La plupart des gens pensent que la légendaire M1 était la première voiture M de BMW, mais ils se trompent. Cet honneur est en réalité réservé à la BMW 530 MLE (Motorsport Limited Edition).
Au milieu des années 1970, BMW Afrique du Sud souhaitait participer à la série de courses de production modifiée du pays. Il n'y avait qu'un seul problème : il leur fallait une voiture compétitive, ce qui n'existait pas à l'époque.
Un appel a été passé à Jochen Neerpasch, directeur de BMW Motorsport et lui-même pilote de course très accompli, et les roues ont été mises en mouvement pour quelques voitures de compétition basées sur la E12 – et une petite série de voitures de série. pour leur homologation.
Les deux machines de sport automobile ont connu un succès immédiat, remportant 15 des 15 courses lors de la première saison. Ils ont également dominé la série pendant les trois années suivantes et sont restés compétitifs jusqu'à leur retraite en 1985.
Alors que les voitures de course étaient très cool, nous examinons aujourd'hui l'une des rares voitures de route que BMW Afrique du Sud devait construire pour pouvoir participer à des courses de production modifiée en premier lieu.
Un pour la route
Afin de répondre aux exigences d'homologation du règlement de production modifiée, un minimum de 100 voitures de route devaient être construites. On raconte qu'entre 105 et 110 exemplaires de la BMW 530 MLE ont été produits et vendus à des clients sud-africains en 1976, deux ans avant le lancement de l'emblématique M1.
En raison des sanctions imposées pendant l'apartheid, le public sud-africain était en manque de voitures performantes, d'où l'existence de tant de voitures « spéciales SA », en particulier les BMW. Pensez aux 333i, M745I et 325is.
Bien que la 530 MLE de route ne soit pas équipée d'un moteur de course complet, de nombreuses pièces de compétition ont trouvé leur place dans la voiture, ce qui en fait la première véritable voiture BMW M destinée à la consommation publique, ne serait-ce que sur un seul marché.
Ce furent les premières BMW à recevoir la désignation « M » sur leurs plaques VIN.
Fabriquées à la main dans l'usine de fabrication BMW à Rosslyn, Pretoria, les coquilles E12 525 ont été retirées de la chaîne de production et traitées entièrement au fromage suisse. Pour perdre de précieux kilos, des trous ont été percés sous les sièges, à travers la plage arrière, à travers les montants C et le panneau de siège arrière, ainsi qu'à l'intérieur du capot. La pédale d'embrayage et les charnières du coffre ont également été percées, le tout dans un souci d'économie de poids. Comme ce travail était laborieusement réalisé à la main, il n’y avait donc pas deux voitures identiques.
La centaine de voitures de route homologuées étaient toutes blanches avec des rayures aux célèbres couleurs du sport automobile BMW. Le 530 MLE était exclusif à un clapet d'air et un becquet de coffre spéciaux en fibre de verre, ainsi qu'à des rallonges d'arche en caoutchouc moulées à la main. Luis Malhou, propriétaire de Custom Restorations et également propriétaire de cette voiture particulière (châssis n°21), dit que certaines des arches qu'il a retirées des 530 MLE avaient encore des vis à tête plate normales avec des fils soudés dans leurs fentes pour ajouter de la solidité et maintenir le vis dans leurs moules.
Les voitures étaient toutes équipées de sièges sport Scheel garnis de tissu de velours bleu et de panneaux de porte en vinyle bleu assortis. Vous disposez également d'un volant Itavolanti et d'un pommeau de levier de vitesse en bois indiquant la 1ère vitesse dogleg de la transmission à 5 vitesses.
Vitres électriques, direction assistée et climatisation ? Oublie ça.
Des roues spéciales BBS Mahle de 14 pouces ont été créées en tant qu'exemplaires uniques pour la 530 MLE, puis enveloppées dans des pneus 195/70R14.
À propos, la 530 MLE n'a jamais été dotée d'un badge « M », mais étant donné qu'il s'agit de la première véritable voiture M de BMW – bien que officieusement – Luis a estimé qu'il était tout à fait approprié d'ajouter de véritables voitures de la vieille école à sa voiture.
À la base, le 530 MLE utilisait le même moteur M30 de 3,0 L que celui des véhicules E9 et E3 des générations précédentes, mais dans ce cas, il était modifié avec une came plus chaude et des pistons Mahle à haute compression, et alimenté par deux carburateurs Zenith INAT à tirage descendant. . Le résultat était de 147 kW (197 ch) et 227 Nm, alimentés par une boîte de vitesses à rapport rapproché Getrag et, finalement, par les roues arrière via un différentiel à glissement limité BorgWarner. Selon Luis, certaines voitures étaient également équipées de refroidisseurs d'huile.
Lors des tests, cette homologation spéciale pouvait passer de 0 à 100 km/h en 9,3 secondes et atteindre une vitesse de pointe de 208 km/h (129 mph).
Par la suite, les systèmes de suspension et de freinage ont également été améliorés. Des amortisseurs BILSTEIN avec des ressorts plus fermes aux quatre coins, ainsi que des disques ventilés à l'avant et des disques pleins à l'arrière.
Au fil des ans, Luis a possédé six 530 MLE dans différents états et en a restauré trois à partir de zéro. Cette voiture spécifique appartenait auparavant au père de Luis ; il l'a vendu en 2004 et Luis l'a retrouvé en 2007 et l'a racheté. Elle était dans un état déplorable à cette époque et il a fallu quelques travaux à Luis pour redonner à la voiture son ancienne gloire.
Finition d'usine
Le travail de restauration de Luis est si bon que lorsque BMW Afrique du Sud cherchait à ajouter une 530 MLE à son propre musée, il a reçu un appel. Au départ, BMW SA voulait acquérir la voiture de Luis, puis celle du frère de Luis (oui, les Malhou en possèdent deux), mais cela n'allait pas se produire.
Par chance, Luis a pu retrouver le châssis n°100 (avec moteur à numéros correspondants), qui appartenait à l'origine au manager de l'équipe de course 530 MLE, Peter Kaye-Eddie.
Avec l'équipe de construction de Luis chez Custom Restorations, comprenant quatre employés BMW à la retraite qui ont travaillé sur le projet original de la 530 MLE – William Mokwape, Walter Mahlangu, Jacob Matabane et Cassie Calaca – il a fallu une année complète pour que le travail soit terminé.
La restauration complète des écrous et des boulons n'a pas été un processus facile, mais le résultat final est tout simplement époustouflant, comme le montre la vidéo ci-dessus. Cette voiture aurait facilement pu être laissée pourrir, mais elle trouve désormais une demeure sûre aux côtés de certaines des voitures spéciales de BMW Afrique du Sud dans son musée local.
Que ce soit sur piste ou hors piste, la BMW 530 MLE était une machine très spéciale. En fait, en raison de la popularité de la voiture, 100 autres exemplaires ont été fabriqués après la première série d'homologation de voitures blanches, mais comme celles-ci étaient construites sur la chaîne de production, elles n'avaient pas reçu le traitement léger, étaient disponibles dans des couleurs différentes et présentaient plus de détails. confort des créatures, ils sont considérés comme une version édulcorée et sont donc beaucoup moins recherchés par les collectionneurs.
Mais grâce à des propriétaires passionnés comme Luis, la légende de la BMW 530 Motorsport Limited Edition originale perdure.
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