Les deux dernières semaines d'aventures de speedhunting m'ont encore rappelé pourquoi la Californie est un endroit idéal pour être en ce qui concerne la culture automobile.
Alors que les passionnés dans une grande partie des États-Unis ont déjà rangé leurs voitures pour l'hiver, la saison des événements se déroule toujours ici dans le Golden State.
Samedi dernier, j'étais partagé à Buttonwillow Raceway, portant un t-shirt et en adoptant certains des événements de contre-la-montre les plus uniques d'Amérique avec VTEC Club USA. Et une semaine plus tard, j'étais de retour, mais cette fois au lieu de Hondas dans les virages, c'était des hot rods, des douanes et des coureurs de dragsters.
La possibilité de sortir et de couvrir deux événements radicalement différents mais tout aussi formidables les week-ends consécutifs en fin d'année est l'une des meilleures choses de vivre dans cet état. Peu importe combien de temps passe, il ne vieillit jamais.
Donc, cela dit, allons-y et jetons un coup d'œil à la soirée de Noël Mooneyes de cette année à Irwindale Speedway, un événement qui est facilement l'un des hot rod les plus fréquentés et des rassemblements de voitures personnalisés en Californie du Sud.
Tenu moins d'une semaine après le salon personnalisé annuel de Mooney Yokohama Hot Rod au Japon, l'homologue américain est un événement très différent mais tout aussi agréable.
Alors que le spectacle Yokohama de Mooneys est un événement intérieur très poli mettant en vedette les meilleures voitures et motos japonaises ainsi qu'une sélection invitée à l'étranger, la fête de Noël est beaucoup plus décontractée. C'est autant une gigantesque fête du hayon qu'un salon de l'automobile formel. Et chaque année, vous pouvez compter sur des centaines de voitures et des milliers de spectateurs, une participation qui nécessite que l'ensemble du champ de Speedway soit transformé en un parking qui, à midi s'est complètement rempli.
Il y a aussi une chose que l'événement américain Mooneyes a que le japonais ne fait pas: drager les courses. Cela arrive toute la journée sur le huile du huitième mile d'Irwindale Speedway
Les frais d'entrée pour apporter votre voiture dans le spectacle sont nominaux – il vous suffit de vous y rendre avant que tous les espaces d'exposition soient pris, ce qui est garanti.
La fête de Noël Mooneys est unique non seulement à cause de sa taille tentaculaire, mais parce qu'elle accueille tous types de versions. D'une part, il y a des voitures d'exposition qui seraient certainement dignes des endroits dans les grandes expositions intérieures.
Mais il y a aussi beaucoup de pilotes quotidiens à bouffée qui apparaissent généralement chargés de barbecues, de chaises de pelouse et de nombreuses boissons pour une journée complète de traîner et de regarder les voitures.
Alors que la majorité des voitures qui sortent à la fête de Noël sont des hot rod et des coutumes américains du milieu des années 60 et plus tôt, la variété des machines présentes semble augmenter chaque année.
Cette année, par exemple, il y avait suffisamment de Volkswagens refroidis par air que vous auriez pu facilement les rassembler pour un spectacle de grande envergure par eux-mêmes. C'est un truc typiquement du sud de la Californie.
Les VW ont également pu être trouvées dans les voies de mise en scène de Drag Race alignées à côté des homologues américains alimentés par V8.
Les importations japonaises sont également présentes en petit nombre. Quand je marchais de ma voiture, j'ai vu ce Datsun 210 super propre se frayant un chemin à travers le parking.
Ou que diriez-vous de quelque chose d'origine suédoise?
Les motos sont également les bienvenues. Chaque fois que j'arrive à la fête de Noël, je me retrouve à se laisser distraire par tous les vélos vintage cool qui se tournent vers l'événement.
Mais ce que j'aime vraiment vérifier, ce sont les camionnettes. Samedi, répartis sur le parking était des dizaines d'exemples vintage, tous personnalisés à des degrés divers
La popularité des camionnettes vintage continue d'augmenter, et bien que je l'appelle encore un mouvement culte, je ne sais pas combien de temps ce terme s'appliquera. Il est révolu les jours où vous pourriez ramasser une vieille camionnette à empattement courte fraîche sur Craigslist pour presque rien. Je ferais mieux d'en obtenir un peu avant qu'ils n'obtiennent vraiment cher.
Bien sûr, Mooneys lui-même a toujours une grande présence lors de la fête de Noël, avec le célèbre finestriper Hiro 'Wildman' Ishii faisant le voyage du Japon pour présenter son art. Ce ne serait tout simplement pas un événement Mooneys sans lui.
L'équipage de Moon a également amené plusieurs voitures à afficher, notamment la voiture drôle Jim Dunn Racing avec une livrée qui rend hommage au Mooneyes Rail Dragster d'origine.
Alors que la fête de Noël était pleine de voitures très personnalisées, ce cabriolet Chevy Bel Air 57 était complètement original, jusqu'à son corps couvert de patine. Repaindre cette chose serait un crime, vous ne pensez pas?
Aussi cool que les Chevys, Mercs et Shoebox Fords, vous pouvez toujours compter pour voir beaucoup de trucs bizarres soignés. Comme ce toit rigide à quatre portes de Lincoln qui a été critiqué au sol.
Ou ce Rambler froide du début des années 60 qui a été tombé à une hauteur tout aussi basse.
Je suis tombé amoureux de ce Plymouth rouge '58, mais pour une raison quelconque, je me sentais un peu effrayé de m'approcher. Hmm…
Vous trouverez des réseaux de tous horizons à la fête de Noël Mooneyes. Dans un coin, il pourrait s'agir de quelques hot rods traditionnels qui semblent être venus directement d'El Mirage.
Et dans un autre coin, un groupe de lowriders de style des années 1970 qui semblent rouler directement de Whittier Blvd. Mais tout le monde semble s'entendre et passer un bon moment détendu.
Pour moi, la soirée de Noël Mooneyes 2016 est le dernier événement que je couvrirai en 2016, et avec son atmosphère décontractée et son esprit festif, je ne peux pas vraiment penser à une meilleure façon de clôturer une autre année de vitesse.
Restez à l'écoute pour les projecteurs sur certains de mes favoris personnels de l'émission de cette année.
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