Je suis sûr que la plupart d'entre nous ont une voiture de notre enfance qui se démarque – quelque chose qui résonne avec un moment particulier de notre vie. C'est la voiture que nous aimerions posséder un jour, même si cela pourrait probablement être dans nos rêves. Je pense que les films peuvent être le plus grand déclencheur, en particulier dans l'ère pré-Internet, lorsqu'une apparition de film pourrait être la seule fois où vous vous attendez à voir des voitures se produire pour un scandaleux. Pense Tabac et le Mustang GT Fastback, minis dans le Travail italien (ou la Divine Lamborghini Miura P400 au début) ou le Countach LP400 Courir à canon.
Pour moi, c'était l'Esprit Lotus de cette plus chargée de franchises de films, James Bond. Le DB5 était avant mon temps, donc à mes yeux d'enfance c'était Le quartier blanc féroce de Nellie mouillée hurlant autour des montagnes de la Sardaigne qui a volé mon imagination, dès la première fois que j'ai vu L'espion qui m'aimait. Au Silverstone Classic, je me suis délecté d'une véritable convention d'Esprits de toutes les générations, j'ai donc renversé ce projecteur comme un bref hommage au modèle.
Je sais que je ne suis pas seul dans mon amour pour l'esprit, et cette adoration n'est pas non plus basée sur son esthétique brute. Il s'agit d'une voiture qui a changé la dynamique de ce que cela signifiait être une supercar, qui n'a jamais compromise, qui fait toujours glisser les visages du propriétaire si vous mentionnez la pluie.
Le fait qu'une voiture d'un autre film ait presque déraillé toute la société fait une tournure ironique: l'implication mal étoilée de Lotus (avec le gouvernement britannique…) dans le scandale de DeLorean aurait pu détruire plus que sa réputation. Ce n'était qu'un près de l'effondrement en une décennie qui a vu la mort de la fondatrice emblématique Colin Chapman et de la société change constamment la propriété.
Au cours de 28 ans, Lotus a produit les 10 675 ESPRIT dans une douzaine de variantes de base (cinq générations quatre cylindres et sept modèles spéciaux), bien que cela ne touche pas au nombre réel de dérivés qui ont été tirés au fil des ans. De 1975 à un 2004 presque incroyable, l'Esprit a piloté le drapeau de Lotus.
Tout cela rend si prévisible pourquoi l'Esprit me mettra un accord avec moi. Un outsider, un fabricant de voitures de sport britannique excentrique sans sens commercial. Une voiture produite dans des circonstances difficiles alors que l'entreprise est allée de la crise à la crise. Des looks parfaits, écrits par une maison de design italienne, mais composé d'un mélange de morceaux tirés des bacs de pièces des autres sociétés. Toujours légèrement imparfait. Dédicace total à économiser du poids. Les numéros de puissance qui ne s'inscrivraient même pas avec des drogués électriques et pourtant encore en faire une voiture terriblement rapide dans les coins.
La meilleure chose est qu'en raison de ce nombre étonnamment grand de voitures qui existent, l'Esprit n'est pas une voiture considérée comme inviolate. Les modifications sont dans certains cas une nécessité pour certains modèles (comme un TVR ou un noble, la communauté sait ce qui est génériquement mal et comment le réparer), mais ils sont également la base idéale pour les changements de gros – sous le corps au moins. À savoir l'Esprit S3 en sac que nous avons présenté, ou le S3 blanc pur et équipé de la même manière que j'ai admiré lors des manèges rétro de l'année dernière. J'en ai même vu un avec un moteur Chevy LS3 de 6,2 litres à chaussons à chaussons!
Ce S3 1981 était également extérieur: il a maintenant une Audi V8 de 4,2 litres, couplé à une boîte de vitesses à 6 vitesses d'A4 TDI! Ensuite, il y a les appels Porsche 911 à 4 pot à l'avant et les appels Audi TT à l'arrière, les chocs et les ressorts réglables AVO et un ECU VEM. Et c'était à vendre!
Cinq ans de prototypage ont précédé le lancement officiel de l'Esprit. Les premiers travaux ont commencé en 1970 et Giorgetto Giugiaro a été mis à bord l'année suivante. Le premier Esprit de production a dépassé les lignes Hethel en 1976, après une révélation au salon de Paris de l'année précédente. 1 000 kg de génial.
Vous pouvez dessiner le profil S1 d'origine avec quatre lignes droites et il serait instantanément reconnaissable. Même l'intérieur était une grande dalle en pente linéaire. C'est tellement simple, si pur. Il n'y a vraiment qu'une seule courbe réelle, le coup de pied délicieusement subtil du spoiler en queue de canard qui tombe immédiatement à l'arrière vertical de style Kamm. Même le nez est un coin droit, sans fioritures avec n'importe quel séparateur ou barrage jusqu'à la mise à jour de la deuxième génération.
Les roues Esprit étaient toujours des choses de la beauté et de la simplicité. Les alliages de Wolfrace de première génération sont denses et sans entraves, des morceaux de design industriel pur. Les lignes de vitesse qui ornaient les modèles S2 ont continué ce look nu. Les BB et les compomotives prendraient le relais, mais compléteraient toujours le style.
La turbocompresseur est survenu en 1980, initialement avec une série limitée de voitures d'Essex, puis avec le Turbo S3 standard. Le moteur S2.2 normalement à aspiration a ajouté un Garrett T3, ce qui a poussé la puissance à 210 ch et a donné un coup de pied à l'Esprit qui l'a mis là-haut avec sa compétition haute performance.
L'itération finale de l'ESPRIT de style Giugiaro a été le modèle HC en 1986, avec un nouveau moteur à haute compression disponible dans les variantes naturellement aspirées et turbo.
1987 a vu une refonte substantielle supervisée par le gourou de la conception Peter Stephens – qui aurait la main dans la McLaren F1 dans la décennie suivante – et l'adoucissement des lignes d'origine du rasoir d'origine. La queue était également allongée, mais le look général est toujours indubitable. L'Esprit vient de devenir la nouvelle époque de supercar. La révision finale de conception majeure est venue en 1993, avec le modèle S4 et l'ajout du demi-spoiler à mi-chemin du pont arrière et des alliages à cinq rayons, puis un flux de petits ajustements venant en cours d'exécution alors que l'Esprit a coché une autre décennie.
Le S4 devait à l'origine être le dernier Esprit, mais une autre entreprise qui a mal tourné a atterri Lotus avec un V8 mais pas de voiture pour le mettre. C'est quelque chose dont nous devons être reconnaissants, car cela a engendré la série féroce de l'Esprit V8 et a donné à l'Esprit un bail de vie encore plus long.
En parlant au propriétaire de ce V8, la joie de la propriété de l'Esprit était claire – j'ai aimé l'ironie que le panneau «à vendre» sur le tableau de bord était en fait pour la villa du gars en Espagne, pas la voiture. Ce sont des priorités appropriées… mais il y a une tique qui montre lorsque vous demandez ce qu'ils aiment conduire. C'est une voiture que vous devez respecter chaque fois que vous entrez au volant, et quand il pleut, vous devez le conduire comme votre grand-mère si vous voulez arriver à destination. J'aime ça dans une voiture de performance. N'importe qui Peut conduire une supercar moderne chargée d'électronique, mais une bonne dose de doute de soi dans l'équation de la voiture vous-même fait de vous un meilleur conducteur…
Après de petits efforts gérés par des amateurs au cours des décennies, les projets de course Esprit n'ont vraiment réussi que dans les années 1990. Au-dessus des États-Unis, Doc Bundy a réussi à campagne avec un X180R à SCCA et IMSA, et en Europe Esprits a remporté sa classe en British GT en '93 et '94 et a également participé aux 24 heures du Mans.
Une entrée avec un ESPRIT de l'usine GT2-Spec dans la série BPR mondiale BPR 1995 (le précurseur de l'ère GT1 ultime de la fin des années 90) a été relativement réussi, et a correctement suivi le principe de Lotus du faible poids et de la manipulation pour compenser un manque de puissance contre la McLaren et la Porsche GT1. Ils ont ensuite fait cela, le monstre menaçant Esprit V8 GT1 à carbone a construit une mise à la terre pour la saison 1996.
Je l'adore: dans son carbone brut, c'est une machine à l'aspect phénoménal – c'est juste dommage qu'il ait l'air mieux qu'il ne le jouait. Lotus étant Lotus, ils n'avaient nulle part suffisamment d'argent pour correspondre aux budgets que les autres équipes lançaient sur GT1. Le manque de fiabilité et les accidents ont entravé toute chance sur la bonne voie, même s'il y avait des éclairs de vitesse.
Ce GT1 fait actuellement reconstruire son moteur, donc n'a pas fonctionné au Silverstone Classic. J'ai hâte de le revoir à nouveau – et d'obtenir la chance de le présenter vraiment correctement.
L'Esprit est toujours sur un piédestal pour moi, une voiture de sport honnête et brute avec une histoire à carreaux qui rend l'histoire encore plus riche. Il y a toujours une réaction émotionnelle à en voir une: je ne pleure pas… c'est juste la pluie…
Jonathan Moore
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