Il existe des collectionneurs de motos qui traitent les motos rares comme des artefacts sacrés. Ils sont obsédés par les codes de peinture d’usine, les fixations d’époque et par le fait qu’un autocollant se trouve exactement à trois millimètres à gauche ou à droite de l’endroit où il a quitté l’usine il y a cinquante ans.
Ensuite, il y a le gars qui a regardé l’une des Ducati les plus rares jamais construites et a dit : « Vous savez quoi ? Je pense que je préférerais l’avoir en British Racing Green. »
C’est exactement ce qui est arrivé à cette Ducati 750SS de 1974, l’un des 401 exemplaires à boîtier rond jamais produits. Selon la page d’enchères de Bonhams, un vélo comme celui-ci a une valeur estimée entre 70 000 £ et 90 000 £, soit environ 93 000 $ à 120 000 $. Dans le monde des motos de collection, c’est de l’argent sérieux. C’est aussi le genre de chiffre qui convainc généralement les propriétaires d’arrêter de rouler et de commencer à polir.
Pas ce type.
L’histoire de cette Ducati particulière commence de la même manière que celle de toutes les légendes de la 750SS. La victoire éclatante de Ducati à Imola en 1972 a fait du bicylindre en V de l’entreprise un héros du jour au lendemain. Paul Smart a battu les géants d’usine Triumph et MV Agusta, et la 750SS de route qui a suivi est devenue l’une des motos de sport les plus désirables de son époque. Il s’agissait essentiellement d’un vélo de course avec une plaque d’immatriculation et suffisamment de charisme pour inciter les adultes à dépenser des sommes d’argent irresponsables.
La plupart des exemplaires survivants passent désormais leur vie sous un éclairage tamisé dans des collections climatisées. Celui-ci a passé des décennies à être utilisé exactement comme une moto devrait le faire.
Le propriétaire danois l’a achetée dans les années 1980 et a parcouru des milliers de kilomètres au cours des deux décennies suivantes. La Ducati l’a transporté au Danemark, en Scandinavie et même dans le nord de l’Italie. Ce n’était pas un trophée. C’était le transport. Puis vint la partie qui inciterait certains collectionneurs à rechercher les sels odorants.
En 2005, la moto a subi une restauration. Au cours du processus, le propriétaire a décidé de ne pas lui rendre la peinture argent et vert d’usine. Au lieu de cela, il l’a peint en British Racing Green.
Normalement, c’est le genre de chose qui suscite de furieuses disputes sur les forums Internet. Les motos rares sont censées être préservées et non personnalisées. Pourtant, la raison derrière le changement de couleur fait qu’il est difficile de trop se mettre en colère. La peinture verte a été choisie en hommage à son père, un pilote anglais de la RAF abattu au-dessus de Dortmund pendant la Seconde Guerre mondiale et qui a ensuite travaillé dans le département de design de Jaguar. Du coup, la peinture n’est plus une modification. C’est un mémorial.
Ce qui est fascinant, c’est que la moto reste très désirable malgré la repeinture. L’historien Ducati, Ian Falloon, l’aurait inspecté il y a plusieurs décennies et l’aurait reconnu comme une véritable et solide 750SS à cadre vert. L’essentiel est toujours là. Le cadre, le moteur, l’histoire et l’authenticité restent intacts. C’est peut-être ce qui rend cette moto si intéressante.
Le marché des collectionneurs considère souvent l’originalité comme la plus haute vertu. Cette Ducati affirme que les motos sont peut-être aussi censées raconter des histoires. Pas seulement l’histoire de Ducati ou de Paul Smart, mais aussi celle des personnes qui les possédaient réellement.
Bientôt, un autre passionné aura la chance de faire partie de cette histoire. Le vélo sera mis aux enchères avec une valeur estimée entre 70 000 £ et 90 000 £, ce qui correspond à environ 93 000 $ à 120 000 $. C’est beaucoup d’argent pour une moto, mais dans le monde raréfié des Ducati à boîtier rond, c’est le prix d’entrée. Pour le bon acheteur, ce n’est pas seulement une chance de posséder l’une des Ducati les plus recherchées jamais construites. C’est l’occasion d’en posséder une avec une histoire tout aussi fascinante que la machine elle-même.