Même avant de commencer à photographier des courses professionnelles, je connaissais Race Of Champions (ROC); l’événement était tellement en avance sur son temps en termes de médias et de diffusion de vidéos sympas à l’époque pré-YouTube.
Je me souviens précisément d’avoir regardé un ROC en 2006 et d’avoir été étonné par la façon dont le stade avait été transformé en piste de course temporaire.
Cela a toujours été l’un de ces événements sur mon radar à couvrir, et quand j’ai entendu qu’un événement ROC allait se tenir sur le sol américain pour la première fois, j’ai su que je devais m’y faire.
Une fois de plus, l’équipe du ROC a converti un stade de sport, et cela a parfaitement fonctionné.
Ce n’était pas n’importe quel lieu non plus, c’était le tout nouveau stade de baseball couvert des Miami Marlins.
C’était plus que cool de voir des courses au milieu de Miami, et le temps était assez agréable pour que la plupart des grandes portes soient ouvertes.
Non seulement cela, mais le toit était également légèrement entrouvert, laissant entrer de beaux rayons de soleil de Floride. Plus à ce sujet plus tard.
La piste elle-même était courte, mais elle était très technique, ce qui a fait un grand spectacle.
Et la sélection de voitures de course était incomparable.
Il y avait des voitures de course à roues ouvertes comme cette Ariel Atom.
Ainsi que des machines plus prototypes comme ce Radical.
Autonation, l’un des sponsors de Race Of Champions, m’a emmené à Miami, et c’était bien d’être impliqué car les deux entreprises soutiennent Racing For Cancer. Fondé par Ryan Hunter-Reay, champion de la série IndyCar 2012 et vainqueur de l’Indianapolis 500, il s’agit d’un grand organisme de bienfaisance qui concentre ses efforts sur la lutte contre le cancer grâce à des services d’éducation et de soutien.
Comme toujours, l’événement a attiré de grands noms du sport automobile couvrant un large éventail de disciplines de course; c’était des pilotes NASCAR comme Kurt et Kyle Busch contre des stars de la F1 comme Sebastian Vettel et Jenson Button.
C’est vraiment la magie de ROC : où d’autre pouvez-vous voir des pilotes de si haut calibre se battre pour se vanter seuls ?
NASCAR, rallye, rallycross, F1 et IndyCar étaient tous représentés. Il ne manquait plus qu’un chauffeur de Trophy truck et un vagabond.
Le style de course en tête-à-tête était très intense et a donné lieu à des batailles très serrées, dont beaucoup ont été décidées au millième de seconde.
Et dans de nombreux cas, ces batailles ont été disputées avec un passager à bord d’un fusil de chasse dans les véhicules à deux places.
Je ne connais aucune autre série de courses qui permette cela pendant la compétition ; la plupart du temps, ce type d’activité se limite à des séances d’entraînement ou de démonstration. Mais c’était super.
C’est devenu un peu effrayant à un moment donné quand l’un des véhicules à trois roues s’est renversé à l’approche de la ligne d’arrivée.
Heureusement, ni le conducteur ni le passager n’ont été blessés.
Entre le nettoyage et les batailles, il se passait toujours quelque chose d’intéressant. Terry Grant a sorti un certain nombre de véhicules différents et a fait des choses folles avec eux. Je l’ai regardé travailler sa magie sur le tournage de Gymkhana 8 quand il a conduit un Ford Raptor sur plus d’un mile sur deux roues.
En plus des engins de Terry, il y avait d’autres véhicules de démonstration vraiment cool, y compris une voiture de rallye Audi S1 Groupe B.
La vaste gamme de véhicules qui sont courus au ROC fait de l’événement un véritable spectacle.
En plus de cela, la toile de fond de Miami et le tournage juste à côté de la pirogue de Marlins Park m’ont donné l’un de ces pince moi je dois rêver des moments.
Alors que la production était axée sur un format « conçu pour la télévision », c’était toujours excitant à regarder en personne. Chaque fois que les voitures franchissaient la ligne d’arrivée, d’énormes lance-flammes explosaient.
Et le public a vraiment adoré.
C’était vraiment génial de voir la précision avec laquelle ces pilotes abordaient les virages. Il semble que quelqu’un utilise le Initiale D technique de gouttière ici.
Tourner à Marlins Park était un tel régal. Il faisait clair et ensoleillé à l’extérieur, ce qui permettait à un minuscule éclat de lumière de pénétrer à travers les portes massives et le toit.
Au fur et à mesure que la journée avançait, la lumière s’est déplacée et j’ai bougé rapidement pour la chasser.
La meilleure partie du stade est qu’il est conçu pour que chaque siège ait une bonne vue sur l’ensemble du terrain.
La vérité est que n’importe qui peut regarder le toute la course pour voir toute l’action. Comme toujours, j’étais juste là pour capturer certains des moments qui ont pu être manqués par la diffusion en direct.
Alors qu’il se passait tant de choses, un moment a vraiment résonné en moi.
Avant que Petter Solberg n’affronte Scott Speed dans la bataille finale « Amérique contre le reste du monde », il a été arrêté par Sebastian Vettel pour une petite séance de stratégie.
Tout ce dont ils ont parlé a dû fonctionner parce que Petter a pris la machine Super Car Lites jusqu’au bout.
C’était génial de voir tout le monde, y compris Juan Pablo Montoya, se rendre à la cérémonie du podium.
Ayant regardé Race Of Champions de loin lorsque des événements se déroulaient en Europe et en Asie, je suis tellement heureux qu’il ait finalement fait son chemin jusqu’à mon côté du monde. Espérons que ROC le fera à nouveau, et peut-être sur la côte ouest la prochaine fois.
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