Né de Honda Victoire au rallye Paris Dakar, la Honda Africa Twin est entrée en scène en 1988 avec des fonctionnalités « modernes » comme un refroidissement liquide, un démarreur électrique et des freins à disque. Mais l’actuelle Honda CRF1100 Africa Twin ne ressemble guère à son ancêtre. Il dispose désormais d'un moteur de 1 084 cm3 qui produit une puissance et un couple à trois chiffres, et suffisamment de supercheries électriques pour faire rougir l'inspecteur Gadget.
Les puristes ont beaucoup à dire sur la complexité des motos modernes comme l’Africa Twin, mais le fait est qu’une grande partie de cette complexité rend ces motos meilleures. « Cette chose se déchire », dit sans détour Bujar Muharemi à propos de la nouvelle Africa Twin. « J'étais un grincheux technologique jusqu'à ce que je l'essaye… maintenant j'en veux un. »
Bujar et son frère Gaz sont les fondateurs d'Auto Fabrica, un atelier de personnalisation basé au Royaume-Uni que nous suivons depuis leurs débuts. Les frères Muharemi ont un talent pour les conceptions hautement conceptuelles et créent des machines qui ressemblent plus à des prototypes d'usine qu'à des coutumes traditionnelles. Par exemple, cette Honda CRF1100 Africa Twin rétro-futuriste, désignée « Type 22 ».
« Le Type 22 a commencé comme une étude de conception sur ce que nous pourrions faire si nous nous inspirions des Honda Paris Dakar et des motos d'enduro du milieu des années 80, mais en utilisant une moto donneuse CRF1100 moderne », explique Bujar. «C'était un défi très intéressant pour nous car, même si nous aimons le design art déco élégant et fluide, nous aimons aussi nous plonger dans les motos et les voitures de course super excitantes. Après tout, nous sommes des concepteurs automobiles.
La vision d'Auto Fabrica de l'Africa Twin contemporaine n'est pas tant un retour en arrière à une machine en particulier qu'un hommage provenant d'une myriade de sources. Il existe des nuances de la moto de rallye Honda NXR-750 antérieures à l'Africa Twin originale, ainsi que des détails qui font écho à l'ambiance générale des motos de compétition tout-terrain des années 80. Il y a aussi une forte dose de futurisme, dans la manière dont Bujar et Gaz ont manipulé ces styles pour s'adapter aux os du vélo donneur moderne.
Il ne reste rien de la carrosserie en plastique de l'Africa Twin. Un réservoir de carburant de style rallye classique occupe le devant de la scène, composé de deux couvercles en aluminium formés à la main sur un réservoir sur mesure. Le réservoir intérieur utilise la pompe à carburant et le capteur de niveau de carburant d'origine, tout en transportant un demi-litre d'essence de plus qu'auparavant.
La nouvelle selle solo épaisse de l'Africa Twin imite les perchoirs des anciennes motos de rallye, avec des caches latéraux en aluminium fabriqués à la main offrant un autre clin d'œil à l'Africa Twin originale. La selle peut être retirée via le mécanisme à clé d'origine du vélo, avec trois aimants aidant à la maintenir en place. Derrière lui se trouve un garde-boue en aluminium sur mesure, capturant parfaitement ce look enduro vintage par excellence.
Bien que chaque élément soit assez impressionnant en soi, c'est la manière dont elles s'harmonisent les unes avec les autres qui fait flotter notre bateau. Regardez le vélo sous n'importe quel angle et chaque pièce se transforme parfaitement en la suivante, avec une myriade de détails pour attirer le regard. « Les grands volumes dans les zones du réservoir et des sièges étaient essentiels à la conception », ajoute Bujar, « mais nous avons rapidement découvert que nous pouvions vraiment affiner les coupes détaillées, telles que l'entrée et la sortie d'air sur les couvercles principaux du réservoir. »
Le garde-boue avant en fibre de carbone et la nacelle à double phare imprimée en 3D sont également uniques à ce vélo, mais tout installer était une corvée. C'est ici qu'un inconvénient majeur des motos modernes est devenu évident : elles sont difficiles à démonter sans casser quelque chose. Débranchez le tableau de bord ou le phare de l'Africa Twin et le vélo est immédiatement maçonné.
Pour cette raison, Auto Fabrica a choisi de conserver tout le câblage d'origine de l'Africa Twin et les fonctionnalités qu'il permet. Ce vélo dispose donc toujours d'un contrôle de traction, de l'ABS, de modes de conduite commutables, d'un régulateur de vitesse et d'un écran TFT avec navigation embarquée et Apple Car Play.
En démontant la tour avant de style rallye de l'Africa Twin, les gars ont découvert que le compteur de vitesse et l'écran TFT étaient deux pièces distinctes. Profitant de cela, ils ont déplacé le compteur de vitesse étroit vers un support personnalisé derrière la nouvelle nacelle de phare, puis ont construit un boîtier soigné pour loger l'écran TFT au sommet du réservoir de carburant. Cela leur a laissé la liberté de retirer chaque pièce du carénage OEM monté sur le cadre et de monter les nouveaux phares directement sur les fourches.
Le prochain défi d'Auto Fabrica consistait à trouver comment remplacer l'éclairage LED d'origine sans perturber le système de bus CAN de la moto. « Nous avons en fait démonté et procédé à une ingénierie inverse des composants internes des phares standard », révèle Bujar. « Ceux-ci ont ensuite été transformés en coques LED et refermés ; un énorme défi, mais ils fonctionnent et ont fière allure.
En plus de conserver les fonctionnalités modernes de Honda, Auto Fabrica est allée encore plus loin avec quelques améliorations savoureuses. FTR Suspension a fourni un ensemble complet d'améliorations de suspension Öhlins et les étriers de frein avant ont été remplacés par un ensemble d'articles Brembo. La boîte à air d'origine a été laissée seule, mais l'échappement a été remplacé par un système entièrement en titane.
« La clé pour que ce type de vélo fonctionne pour nous doit être sa facilité d'utilisation », explique Bujar. « Il n'y a aucun compromis là-dessus, si ce n'est la position du siège reculée de 50 mm par rapport à l'origine. Il s'agissait d'adapter correctement le style, mais après avoir roulé sur la moto, nous l'avons trouvée plus confortable que la position d'origine.
À la manière typique d’Auto Fabrica, l’Africa Twin porte une livrée incroyablement cool. Des graphismes rouges audacieux reposent sur une base blanche, accentués par des touches astucieuses comme les clignotants LED imprimés en 3D.
Son design est si épuré qu'on peut presque l'imaginer comme un concept bike officiel Honda (ne serait-ce que). Heureusement pour nous, Bujar et Gaz sont prêts à en construire davantage s'il y a de l'intérêt – ce qui sera sans aucun doute le cas.
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