Depuis les premières années de l’automobile, l’homme cherche des moyens d’aller plus vite. La recherche de performances ultimes grâce à la vitesse est la raison pour laquelle le Thrust SSC est devenu le premier véhicule terrestre à devenir supersonique lorsque le pilote de la RAF Andy Green l’a dirigé à 763 mph (1 228 km/h) dans le désert de Black Rock en 1997, et pourquoi l’année dernière. , Antron Brown est passé de zéro à 300 mètres (mandat de classe Top Fuel de la NHRA) en 3,70 secondes à 328 mph.
Bien que le Pikes Peak International Hill Climb – une ascension de 19,99 kilomètres de long et 156 virages profonds d’une altitude de 2 865 mètres à 4 301 mètres – soit à peu près aussi éloigné que possible des terrains d’essai de records de vitesse sur terre ou d’une ligne droite et plate, piste de traînée ; depuis la première édition de l’événement sur « America’s Mountain » il y a près de 100 ans, la barre n’a cessé d’être relevée.
Le spectaculaire paysage lunaire qui contribue à définir la course de côte la plus célèbre du monde n’a pas changé depuis que Rea Wentz a établi le rythme initial avec un temps de 20:55.600 dans son Romano Demon Special lors de la course principale de l’événement de 1916, mais il a entièrement pavé le difficile parcours routier et une disposition conséquente qui a permis l’utilisation de pneus full slick, font du PPIHC une bête très différente de celle qu’elle était à l’origine. Certains ont dit que la « course vers les nuages » disparaîtrait dans l’oubli une fois que la Pikes Peak Highway aurait perdu son ADN d’origine, entièrement en terre, mais après l’événement du 30 juin 2013, cela ressemble davantage à un nouveau départ.
Cela est bien sûr dû en partie aux talents de pilote de cet homme : le nonuple champion du monde des rallyes Sébastien Loeb.
Et cette machine : l’abrutissante 208 T16 Pikes Peak de Peugeot.
Comme il le fait chaque année, Larry a livré une incroyable couverture post-événement du PPIHC de cette année, mais quelques jours avant que Loeb ne réécrive le livre des records avec son sprint incroyablement rapide de 8m13.878 jusqu’au sommet, Sean a été invité à prendre un aperçu des coulisses du fonctionnement de Peugeot Sport lors d’une séance d’essais privés au Pikes Peak International Speedway.
Une occasion de voir l’un des plus grands triomphes de l’ingénierie automobile de performance sans vêtements ? Certaines choses dans la vie ne nécessitent tout simplement pas une seconde réflexion.
Conçu pour gagner
Même si le programme 208 T16 s’est concrétisé dans un laps de temps très court, on peut dire que le retour de Peugeot à Pikes Peak a duré 25 ans. Après tout, le constructeur automobile français n’allait guère laisser passer l’important anniversaire de Le parcours gagnant d’Ari Vatanen sur sa 405 T16une machine sauvage née de l’ère des rallyes du Groupe B et de l’épuisante course d’endurance Paris Dakar, passe tranquillement.
Comme beaucoup de ceux qui ont essayé l’attesteront, concevoir une voiture pour remporter le PPIHC est plus facile à dire qu’à faire – et encore moins en seulement six mois. Mais étonnamment, c’est tous le temps alloué à Peugeot Sport avant son premier shakedown programmé. Construire quelque chose entièrement à partir de zéro n’aurait jamais été possible compte tenu des contraintes, mais avec une équipe d’ingénieurs talentueux et un programme de courses d’endurance prototypes réussi au Mans sur lequel s’appuyer, l’entreprise savait par où commencer.
De la même manière que Peugeot a conçu sa 205 T16 pour affronter la Sport quattro d’Audi et la Delta S4 de Lancia au cours des années les plus folles du rallye, la 208 T16 est dotée d’un châssis tubulaire en acier au chrome-molybdène enveloppé de panneaux en fibre de carbone formés sur mesure.
Afin d’atteindre le poids à vide souhaité par Peugeot Sport de seulement 875 kilogrammes, des mesures extrêmes ont été prises – peut-être particulièrement évidentes dans la construction des portes. Comme vous pouvez le constater, ceux-ci sont essentiellement constitués de quelques couches de fibre de carbone et de fines fenêtres en polycarbonate.
Une méthodologie similaire du groupe B à la rencontre des temps modernes a également été adoptée sous la peau composite légère, avec quatre roues motrices et un moteur turbocompressé de grande puissance.
Ce dernier est une évolution du V6 Peugeot ES9 JS4 de 3,2 litres à DACT et 24 soupapes à 60 degrés que Courage a utilisé dans son prototype Pescarolo C60 Le Mans. À l’origine, Peugeot Sport avait caressé l’idée de développer le groupe motopropulseur hybride (diesel turbo et électrique) de sa 908 HDi Le Mans de course d’usine pour l’application 208 T16, mais étant donné les dimensions physiques et le poids de ce moteur, sans parler des contraintes de temps. imposée – la route inexplorée a été rapidement écartée.
Cela a fait de l’ES9 le choix évident. Au Mans, le moteur avait généré plus de 500 chevaux fiables avec des restricteurs FIA énergivores dans ses entrées de turbocompresseur, mais avec une paire de compresseurs Garrett révisés et absolument aucune exigence d’être bouché pour le Peak, l’objectif de 875 chevaux de Peugeot Sport – pour un rapport puissance/poids de 1:1 – cela ne sera jamais le cas aussi beaucoup d’étirement.
Pour voir toute cette puissance au sol aussi efficacement que possible, il fallait une spécification de transmission d’une ampleur égale. Peugeot Sport a exploité ses ressources WRC pour la transmission, en intégrant une boîte de vitesses séquentielle à six rapports en position longitudinale et en l’équipant de palettes de changement de vitesse montées sur la colonne de direction.
Le reste de la transmission, et en fait le reste des composants du soubassement, sont tous dérivés de la Le Mans 908, mais adaptés pour s’adapter au châssis personnalisé de la 208 T16. Cela inclut la conception de la suspension, qui s’articule autour de doubles triangulations et d’actionnement de tiges de poussée/culbuteurs aux quatre coins, ainsi que de barres de torsion, d’amortisseurs sous pression et de barres anti-roulis réglables.
Les freins Brembo sont également au tarif 908 ; spécifiquement des rotors ventilés en fibre de carbone de 380 mm et des étriers monoblocs à six pistons à l’avant, et un ensemble de 355 mm à l’arrière.
Conçues à l’aide de la technologie de Formule 1, les roues OZ Racing de 18 × 13 pouces aux quatre coins sont dotées d’une construction en magnésium. Et puis il y a les pneus : des slicks 31/71×18 que Michelin a conçus et fabriqués exclusivement pour la 208 T16 et le défi des records.
Sans surprise, il y a eu une approche pragmatique de l’espace intérieur, où l’accent a été une fois de plus mis sur la minimisation du poids – mais pas au détriment de la sécurité.
C’est ici que vous trouverez également un réseau complexe de 4 130 barres d’acier qui forment à la fois le châssis et la cellule des occupants, ainsi que supportant d’autres dispositifs tels que le mécanisme de direction.
Pour une répartition optimale du poids, les dispositifs auxiliaires sont répartis uniformément autour du cockpit et, comme presque toutes les autres voitures de la classe Pikes Peak Unlimited, le siège conducteur est monté au centre.
Des performances de pointe
Si vous deviez choisir la caractéristique déterminante de la 208 T16, ce serait sûrement son apparence. Basé – et j’utilise ce terme de manière très vague ici – sur la voiture de série 208 de Peugeot, le design extérieur de la machine Pikes Peak a été exécuté au Centre de Design de Peugeot en utilisant les dimensions et les paramètres définis par Peugeot Sport.
Avec des vitesses sur les collines allant de 50 km/h dans les virages serrés en épingle à 240 km/h dans les lignes droites plus longues, l’aspect aérodynamique de la construction était extrêmement important. Mais faute de temps pour prototyper un modèle réduit et entreprendre des essais en soufflerie, Peugeot Sport s’est tourné vers Exa Corporation et son logiciel de simulation PowerFLOW (qui avait déjà été utilisé sur son programme 908) pour maximiser pleinement les performances des aides à l’appui du T16.
L’ensemble aérodynamique comporte de nombreux aspects, mais d’un point de vue visuel, pièce de résistance est une aile de deux mètres de large que Peugeot Sport dérive directement de la première génération de la 908 HDi FAP d’endurance.
Aussi radical et agressif que puisse être son apparence extérieure, sous la voiture se trouve un sous-plateau en fibre de carbone sur toute la longueur, et c’est là, selon Peugeot Sport, que presque moitié de l’appui du 208 T16 est généré.
Combinées, les aides aérodynamiques ont fourni à la Peugeot suffisamment d’appui pour que, lors du vigoureux shakedown de la voiture, Loeb la compare à une voiture de Formule 1.
Avec autant d’investissements dans le retour de Peugeot à Pikes Peak, sans parler du 25e anniversaire de sa première victoire emblématique, Loeb était sous une énorme pression pour réaliser une performance gagnante. Mais, s’il y avait n’importe qui dans le monde, sur qui on peut compter pour remporter le titre, c’est l’homme qu’ils appellent Le Patron – traduction : Le Patron.
Peugeot savait qu’elle disposait d’une voiture et d’un équipage plus que capables de réécrire le record, mais il y a bien plus à gagner dans la Pikes Peak International Hill Climb, étant donné que tout se résume à une seule course sur la colline. La météo, par exemple, peut changer en un clin d’œil dans cet environnement difficile, comme l’ont découvert les anciens vainqueurs Nobuhiro ‘Monster’ Tajima et Rod Millen lors de leurs tentatives individuelles dans la division électrique.
Mais, comme nous le savons tous, c’était un course de rêve – et deux secondes plus vite que les calculs de Peugeot Sport suggéraient le temps que la voiture pourrait réaliser si elle était conduite sans faute dans des conditions parfaites. Vitesse moyenne de Loeb : 145 km/h.
On dit que le record de 8’13 »878 secondes qui a réécrit la montagne pourrait ne jamais être battu, et étant donné que Rhys Millen, deuxième au classement général et vainqueur du PPIHC 2012, a terminé à plus de 50 secondes de Loeb, si le jour arrive. , cela pourrait prendre du temps. Selon Bruno Famin, directeur de Peugeot Sport, il n’est pas prévu de revenir pour tenter de placer la barre encore plus haut. Il n’a cependant pas complètement exclu l’idée, surtout si un autre constructeur décidait de se lancer dans le crack, un peu de la même manière que Peugeot l’avait fait à l’origine, lorsqu’il a brisé le fief d’Audi en 1987. Pour l’instant cependant, l’exploit réalisé par un homme et son sauvage le 30 juin 2013, la machine entre dans les livres d’histoire comme l’une des plus grandes réalisations automobiles de tous les temps.