Il y a deux moments spécifiques d’un week-end de course qui semblent avoir le plus de poids : lorsque le drapeau vert tombe et lorsque le drapeau à damiers s’agite pour signaler la fin de la journée.
Aux 8 Heures de Californie, c’est Honda Team Motul et son Acura NSX qui ont débuté la course en pole et, huit heures plus tard, un nouveau venu de la série a pris le drapeau à damier après avoir parcouru un record de 731,82 miles (1 177,75 kilomètres) à WeatherTech Raceway Laguna Seca . Alors que je consacrerai un futur article à un bon aperçu des stands – ainsi qu’à une galerie de clichés tout au long de la journée – je voulais d’abord jeter un coup d’œil rapide sur les subtilités de ces deux moments riches en émotions.
À bien des égards, ils sont complètement opposés l’un à l’autre : un début et une fin.
Je me suis principalement concentré sur les courses historiques ces derniers temps, mais il y a un autre type de tension excitée dans l’air lors d’une course qui rapporte des points comme les Calfornia 8 Hours. Les équipes, venues du monde entier pour la course de la série Intercontinental GT Challenge, sont là pour une chose : gagner.
Les pilotes, les mécaniciens et l’équipe des stands semblent assez calmes au préalable, mais tout le monde est au moins un peu nerveux. Pendant ce temps, les photographes se sont précipités vers leurs premiers emplacements alors que tout le monde attendait que la meute passe au coin de la rue pour la première fois.
Les tours de voiture de sécurité terminés et dépoussiérés, vous pouviez entendre les pilotes GT3 et GT4 ouvrir leurs gaz dans la ligne droite principale pour leur départ lancé, contournant le premier virage dans la zone de freinage pour l’épingle Andretti.
La Nissan R35 GT-R de KCMG a fait le saut sur l’Acura NSX en pole position, ce qui a valu au conducteur son choix de ligne dans le premier virage. Derrière lui, un chaos organisé s’est déroulé alors que les voitures entraient dans le virage 2 à trois voies, réclamant une position.
Cela semblait un miracle qu’aucun contact n’ait été établi dans le premier tour, et dans un ordre rapide les équipes se sont alignées en rangées bien rangées. Cela ne signifiait pas du tout que le dépassement était terminé, et bien que le KMCG Nissan ait pu transformer son départ rapide en une avance de plusieurs secondes en quelques tours, la course était loin d’être terminée – 7 heures et 56 minutes étaient gauche, pour être exact.
Quelques places plus loin, il y avait beaucoup de lutte pour la position et les voitures ont été retrouvées en train de courir à peine à un mètre l’une de l’autre dans des virages à 100 mph tout au long de la course de huit heures. Les premiers tours étaient terminés, avec plusieurs équipes qui sautaient des places, se préparant mieux pour un week-end gagnant quelques heures plus tard.
Après huit heures fatigantes d’arrêts aux stands, de pannes mécaniques et de fatigue, un vainqueur de la course est sorti, mais seulement juste. Seulement 20 secondes séparaient les trois premiers, l’équipe terminant onzième à seulement deux tours de retard – les quatre meilleures voitures GT3 ont bouclé 327 tours.
C’est la Ferrari 488 GT3 de l’équipe HubAuto Corsa qui s’est imposée, renversant les positions avec la Park Place Motorsports 911 GT3-R lors du cinquième arrêt au stand. La Porsche est finalement tombée entre les mains du Mercedes-AMG Team GruppeM Racing, qui a terminé respectivement troisième et deuxième du podium.
Les voitures sont passées en parc fermé et les leaders se sont positionnés devant le podium. J’adore me rapprocher des voitures de course comme celle-ci, il reste tellement de détails incroyables sur la voiture de la course.
Plus tard, ils auraient tous besoin de passer une inspection après la course, bien sûr, mais ce n’était pas là que l’émotion de la course pouvait être vue.
Je suis à peu près certain que tout le monde était censé rester derrière les chandeliers, mais lorsque les pilotes se sont arrêtés et se sont retirés de leurs cockpits, tout le pandémonium s’est déchaîné. Les moments décisifs étaient terminés et les émotions que tout le monde avait réprimées toute la journée sont sorties.
Soulagement, déception et excitation pure et simple – il y avait au moins un peu de tout sur le podium alors que le champagne pulvérisait.
« C’est la première fois que HubAuto vient ici, c’est donc un immense mérite pour notre groupe d’ingénierie et notre équipe d’avoir lentement travaillé la semaine et d’avoir rassemblé ce qu’ils devaient faire », a déclaré Nick Foster, l’un des pilotes de l’équipe gagnante. Il convient également de noter que cette victoire est survenue lors de la deuxième participation de l’équipe à l’Intercontinental GT Challenge.
À ce titre, des félicitations supplémentaires sont dues à l’ensemble du groupe, y compris bien sûr aux trois pilotes les plus rapides du week-end sur huit heures pour leur performance impressionnante au volant de la Ferrari HubAuto : Tim Slade, Nick Foster et Miguel Molina.
Il y a tellement plus dans une course comme celle-ci que simplement le début et la fin, donc je serai bientôt de retour avec un peu plus d’action des California 8 Hours.
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