Si vous avez passé plus de cinq minutes sur les réseaux sociaux moto ces derniers temps, vous avez probablement vu les commentaires. Chaque fois qu’un constructeur annonce une transmission automatique, un certain coin d’Internet réagit comme si quelqu’un venait de proposer d’interdire complètement les boîtes de vitesses manuelles. L’indignation est généralement immédiate, prévisible et complètement déconnectée de la réalité.
Parce que, malgré tout le pessimisme, les motos manuelles sont encore largement plus nombreuses que les automatiques, et personne n’oblige personne à acheter ce dont il ne veut pas.
La dernière cible de cet outrage est le SRV 600 V4 de QJ Motor. Les documents d’homologation récemment publiés en Chine montrent que la société prépare une version manuelle et automatisée de son croiseur propulsé par un V4. Le système semble utiliser des palettes de changement de vitesse montées sur le guidon gauche, tandis que des actionneurs électroniques gèrent le fonctionnement de l’embrayage et les changements de vitesse. Le levier de vitesses traditionnel a disparu et des preuves suggèrent que le frein arrière a peut-être également été déplacé vers le guidon gauche, créant une expérience de conduite beaucoup plus proche d’un scooter que d’une moto conventionnelle.
Avant que quiconque ne commence à écrire des commentaires en colère sur sur la mort du motocyclisme, prenons du recul et regardons ce que QJ Motor construit réellement ici. Le SRV 600 V4 est déjà l’un des croiseurs les plus insolites du marché. Disponible à la fois dans un style cruiser traditionnel et dans une version qui emprunte beaucoup à l’esthétique Harley-Davidson Fat Bob, la moto utilise un moteur V4 de 561 cm3 produisant une puissance revendiquée de 67 chevaux. C’est une configuration assez distinctive dans un segment où les jumeaux parallèles et les bicylindres en V dominent presque tout.
La version automatisée ne change fondamentalement rien à tout cela. La moto utilise toujours une boîte de vitesses à six rapports. Il envoie toujours la puissance à la roue arrière via un entraînement par courroie. Il a toujours de vrais rapports au lieu d’une CVT que l’on voit normalement sur les scooters. La seule différence est que le vélo prend en charge les tâches d’embrayage et peut gérer les changements de vitesse au nom du pilote. Il ne s’agit pas là d’un changement radical par rapport à la moto. Au contraire, il s’agit d’une voie que plusieurs grands fabricants ont déjà commencé à explorer.
Honda le prouve depuis des années avec le Rebel 1100 DCT. Les cyclistes qui ont passé du temps avec ce vélo découvrent rapidement quelque chose d’intéressant. Un cruiser et une transmission automatique se complètent remarquablement bien. Les croiseurs sont construits autour du confort, de l’accessibilité et d’une conduite détendue. Ce ne sont pas des machines conçues pour récompenser les changements de vitesse constants ou les techniques de conduite agressives. L’élimination du travail d’embrayage permet simplement aux pilotes de se concentrer davantage sur la route, le paysage et l’expérience elle-même. Ce n’est pas un compromis. C’est une fonctionnalité qui correspond parfaitement à ce que recherchent déjà de nombreux pilotes de cruiser.
Plus important encore, les motos automatiques contribuent à éliminer les barrières à l’entrée. Tout pilote expérimenté se souvient de ce que c’était que d’apprendre le contrôle de l’embrayage, les démarrages en côte et les manœuvres à basse vitesse. Même si ces compétences finissent par devenir une seconde nature, elles peuvent être intimidantes pour les nouveaux arrivants. Les transmissions automatiques réduisent cette courbe d’apprentissage et rendent les motos plus accessibles aux personnes qui, autrement, n’envisageraient jamais de rouler. C’est une évolution positive pour une industrie qui parle constamment d’attirer de nouveaux coureurs et d’augmenter la participation.
Ce qui m’a toujours intrigué dans cette réaction, c’est qu’elle traite le motocyclisme comme une sorte de club exclusif qui profite du fait d’empêcher les gens d’entrer. La réalité est exactement le contraire. Plus de pilotes signifie plus de motos vendues. Plus de motos vendues signifient des fabricants en meilleure santé, des concessionnaires plus solides, un meilleur support après-vente et davantage d’investissements dans de nouveaux produits. Cela signifie des communautés de circonscription plus grandes, plus d’événements, plus de plaidoyer et, en fin de compte, plus de personnes avec qui partager la route.
La moto a survécu à l’injection de carburant, à l’ABS, à l’antipatinage, aux modes de conduite, aux changements de vitesse rapides, au régulateur de vitesse adaptatif, aux systèmes radar et à une longue liste d’autres technologies qui étaient censées tout gâcher. Pourtant, nous y sommes. Les cavaliers roulent toujours. Les passionnés achètent encore des motos. Les journées piste sont toujours bien remplies. Les routes sont encore pleines de gens qui profitent des deux roues de la manière qui les rend heureux.
Donc, si QJ Motor veut construire un croiseur V4 automatique, c’est parfaitement bien. Si Honda continue d’étendre le DCT, c’est bien aussi. Il en va de même pour les systèmes Y-AMT de Yamaha et AMT de KTM. L’existence de ces motos ne diminue en rien les motos manuelles. Il s’agit simplement de choix supplémentaires dans un marché qui bénéficie de plus d’options plutôt que de moins.
En fin de compte, personne ne vous enlève votre levier d’embrayage. Personne ne confisque votre pédale de changement de vitesse. Les motos que vous aimez déjà ne vont nulle part. Mais si les transmissions automatiques contribuent à inciter davantage de personnes à rouler, cela vaut la peine d’être adopté. L’avenir du motocyclisme dépend de l’enthousiasme des nouveaux pilotes pour les deux roues, et non de leur conviction qu’ils se trompent avant même d’avoir commencé.