Pour un homme-enfant comme moi, il n’y a rien de tel que la perspective de jouer avec un nouveau jouet. Dire que j’étais enthousiasmé par l’opportunité d’agrandir mes modèles à l’échelle 1:24 pour des voitures de Formule 1 réelles 1: 1 au Adelaide Motorsport Festival serait l’euphémisme de l’année.
J’avais l’intention de tirer le meilleur parti de mon laissez-passer pour l’événement de décembre et des héros de course auxquels nous aurions accès. En toute honnêteté, j’ai probablement passé plus de temps que nécessaire dans les garages de ces anciennes icônes de la course, mais pouvez-vous m’en vouloir ?
Une fois que la crainte initiale d’inhaler les vapeurs de ces icônes du sport automobile était passée et que les détails les plus fins de chaque voiture étaient absorbés, mon attention s’est déplacée vers les mouvements très prudents de l’équipage et du personnel de soutien alors qu’ils couraient autour du garage. Il était intéressant de constater de visu l’effort nécessaire pour démarrer l’un de ces moteurs de Formule 1, en toute sécurité.
Bien que je sois sûr que ce n’est pas une surprise pour la grande majorité d’entre vous, combien d’entre vous ont réellement eu la chance de passer par les étapes et de voir exactement ce qu’il faut pour obtenir l’un des moteurs les plus nerveux au monde prêt à courir ?
La voiture sur laquelle nous allons parcourir la liste de contrôle mécanique est la Footwork Arrows FA15. Une paire de FA15 a couru tout au long de la saison 1994, conduite par Christian Fittipaldi et Gianni Morbidelli. Aucune des deux voitures n’a réussi la pole position, mais elles ont toutes deux été assez compétitives pour la première moitié de la saison, tout un exploit pour une équipe sans sponsor majeur.
Le FA15 est propulsé par un V8 Ford HBE7/8 de 3,5 litres développant 700 ch (522 kW), le même moteur que celui utilisé dans la McLaren MP4/8 d’Ayrton Senna après le retrait de Honda de la Formule 1.
La première étape de la liste de contrôle consiste à comprendre que toutes les tâches ont la même importance. Négliger, sauter ou se précipiter, même le plus petit des pas, peut potentiellement faire perdre une course ou détruire un moteur.
Tout d’abord, la voiture aura besoin de puissance. Il est temps de cocher notre première case et de vérifier la tension, puis de mettre la batterie en charge.
Pendant que la batterie se charge, les mécaniciens utilisent ce temps pour leurs vérifications initiales, qui comprennent un examen rapide du niveau de liquide de refroidissement et l’ajout de la quantité de carburant correctement calculée. Une inspection globale est effectuée pour confirmer que tout semble en ordre et pour traquer tout problème potentiel avant ils se produisent.
Le moteur doit être préchauffé avant l’allumage, car le métal, comme tout le reste de l’univers, se dilate avec la chaleur. Chaque élément du moteur a été conçu avec des tolérances et des jeux extrêmement précis, suffisamment précis pour que ces quelques micromètres de différence entre un composant chaud et froid comptent vraiment.
Heureusement pour l’équipe, le préchauffage du FA15 est une opération relativement simple. Une pompe externe avec un élément chauffant est connectée via un connecteur à dégagement rapide et sans perte de chaque côté du moteur pour augmenter les températures du liquide de refroidissement. Le moteur est également recouvert d’un tapis isolant pour retenir autant de chaleur que possible sur le moteur avant son démarrage.
Enfin, il est temps d’allumer l’électricité. Le contact est mis en marche à l’aide d’un interrupteur à bascule. L’ordinateur du moteur effectue d’abord une routine d’autodiagnostic avant de passer le contrôle au conducteur et aux ingénieurs. L’ECU non seulement fait fonctionner le moteur, mais fournit des informations à l’enregistreur de données Pi Research System 2 et à l’affichage en temps réel via une large gamme de capteurs. Vingt-cinq ans plus tard, tout cela semble assez standard, mais à l’époque, il s’agissait de matériel de pointe.
Une fois les auto-vérifications terminées, l’équipe passe en revue chacun des canaux du capteur pour vérifier que chaque sortie est dans la plage attendue. En supposant que tout va bien, l’accent est mis sur la température du liquide de refroidissement du moteur. Une fois que la jauge indique 65 °C (149 °F), il est temps de démarrer le moteur.
Pendant que le liquide de refroidissement atteint sa température, l’équipe vérifie que la transmission est au point mort en passant les vitesses. Une deuxième « vérification idiote » est effectuée en s’assurant simplement que les roues arrière peuvent être roulées à la main.
Contrairement à une voiture ordinaire, les pilotes de Formule 1 utilisent un démarreur externe pour gagner du poids. Le poids est économisé non seulement par le démarreur manquant, mais aussi par la possibilité d’utiliser une batterie beaucoup plus petite et plus légère dans la voiture.
L’endroit où le démarreur externe est branché sur la transmission est différent sur la plupart des voitures, mais ils se connectent généralement à un endroit facile d’accès. Cependant, l’emplacement pas si direct sur le FA15 signifie que le montage du démarreur est un travail à deux.
Avec le démarreur externe installé et l’ECU opérationnel, est-il temps de démarrer le moteur ? Pas tout à fait, mais nous sommes proches. Le démarreur donne au moteur une rotation rapide sans allumage, juste pour s’assurer que la pression d’huile moteur est présente, et le tableau de bord numérique est également utilisé pour le confirmer en même temps. Si le moteur a été correctement préchauffé, l’équipe sait exactement à quelle pression d’huile s’attendre.
La prochaine étape consiste à allumer les pompes à carburant à l’aide de l’interrupteur monté sur le tableau de bord. Vous pouvez voir l’interrupteur « POMPE » sur le côté droit de l’endroit où la roue s’adapte ; lorsqu’il est activé, chaque fois que le contact est mis, les injecteurs émettent des impulsions. Avant de démarrer, les injecteurs sont pulsés trois fois, pulvérisant chaque cylindre du moteur avec exactement 102 cm3 de carburant.
La pression de carburant est vérifiée, et si elle est supérieure à 65 psi, le conducteur reçoit le signal de tirer et de donner vie au V8 de 3,5 litres. Le démarreur est rapidement démonté par la même équipe de deux hommes et la voiture est enfin prête à rouler par ses propres moyens.
Et voila. Nous avons démarré avec succès un moteur de F1 et nous sommes prêts à le déployer et à créer un beau bruit.
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