Gérer les retrouvailles Rolex Monterey Motorsports avec ses 550 voitures de course, plusieurs sponsors, exposants, centaines de journalistes et milliers de visiteurs est une entreprise importante. Sous la direction d'un conseil d'administration entièrement bénévole, la tâche tombe sur de nombreuses épaules, mais peut-être pas plus que celles de Gill Campbell et Barry Toepke.
En tant que PDG et directeur général de Mazda Raceway Laguna Seca, Campbell supervise tous les aspects non seulement du circuit de course de classe mondiale, mais aussi de la réunion de sport automobile Rolex Monterey massive. Heureusement, elle a grandi dans l'industrie automobile, l'entreprise familiale vendant des mineurs Morris et deux frères aînés qui ont couru aux côtés de grands comme Colin Chapman et Sir Stirling Moss.
Campbell avait également sa propre agence de gestion d'événements à Portland, en travaillant avec les courses historiques de Portland, la série américaine Le Mans et le Festival des Brewers de l'Oregon, en plus de travailler avec les courses historiques de Monterey Historic Automobile (le prédécesseur de la série Rolex Monterey Motorsports) et de la série NASCAR Craftsman Truck.
En 2002, elle est devenue PDG / directrice générale de Mazda Raceway Laguna Seca et a été son partisan le plus ardent depuis. Son approche pratique a permis à des séries telles que le World Superbike Championship, le MotoGP World Championship, le Ferrari Challenge et la réunion de Porsche Rennsport à Monterey.
Mais les nombreuses distinctions et récompenses qu'elle a reçus au fil des ans se présentent à la réunion de Rolex Monterey Motorsports. «C'est le joyau de la couronne de notre calendrier de course chaque année et qui me donne une grande fierté lorsque nous voyions nos participants décharger leurs voitures incroyables», explique Campbell. «Il n'y a pas d'autre endroit que je préfère être la troisième semaine d'août qu'à monterey. C'est la Coupe du monde des voitures classiques et de course, et nous sommes au milieu de tout cela.»
Le calendrier emballé des courses, des dîners et des événements maintient Campbell sur ses orteils 24/7. « Les temps d'arrêt arrivent la quatrième semaine d'août, mais vraiment pendant plusieurs jours avant de nous préparer pour la prochaine course », ajoute-t-elle.
Pour Barry Toepke, vice-président des communications et des courses historiques, c'est Steven Earle qui l'a amené pour gérer les programmes de relations publiques pour General Racing. «Je suis aussi vintage que certaines voitures», glousse Toepke alors qu'il révèle qu'il s'agit de sa 25e réunion Rolex Monterey Motorsports.
La première expérience de Monterey de Toepke est survenue en 1989 quand Aston Martin était la marque vedette. «La récréation des fosses Le Mans d'Aston m'a parlé et à ce jour est la référence à laquelle tous les autres visent.»
Dans une tournure ironique, après des années à représenter les courses historiques du promoteur, Toepke est devenu consultant de Toyota pour gérer le parrainage des courses par le constructeur automobile. «Les années Toyota ont offert une vue différente de l'événement et ont été une explosion aidant à organiser la Race of Legends Toyota, qui présentait des pilotes légendaires de F1 et IndyCar en compétition dans des courses à une marque.»
Ce fut une «décision facile» lorsque Campbell lui a demandé de rejoindre la famille Mazda Raceway Laguna Seca pour gérer la nouvelle réunion Rolex Monterey Motorsports. «Être au rez-de-chaussée pour organiser un événement absolument fantastique à New Heights est un moment fort de carrière.
Maintenant, Toepke bénéficie du butin de cinq ans avec la réunion de Rolex Monterey Motorsports et observant sa croissance et sa proéminence continue. « Grâce à un partenariat aussi solide avec Rolex, l'anniversaire de l'anniversaire est impliqué dans l'événement Historic Races in Monterey évolue et de nouveaux éléments sont ajoutés pour le garder frais et le public revigoré pour revenir. »
C'est un début de 5h00 pour se préparer pour le plus grand jour du week-end. Nous hébergeons plus de 1 000 personnes pour le petit déjeuner et nous alternons les participants à l'accueil et les travailleurs de la SCCA. Une fois que la «couche marine» se soulève, la course commence. Nous n'aimons pas une piste silencieuse, et avec le programme de course, ce n'est généralement pas silencieux pendant longtemps.
La télévision en circuit fermé sur les moniteurs qui pendent dans la chambre des Stewards sont notre fenêtre sur chaque partie de la piste. La priorité est la sécurité des conducteurs et des voitures, nous gardons donc toujours des yeux vigilants. C'est amusant de voir les expressions des participants lorsqu'ils entrent dans la pièce. Certains n'ont aucune idée que nous avons des yeux si répandus.
À partir du moment où les portes s'ouvrent, il y a un flux constant de personnes qui traversent. Nous montons de haut en bas en permanence, en échangeant des laissez-passer de stationnement, en discutant avec les chauffeurs – dont certains ne veulent pas vraiment nous parler, car on leur a demandé de visiter (généralement pour conduite) – à des réunions impromptues.
La matinée a eu quelques mouvements de paddock de dernière minute dans l'affichage Maserati pour s'assurer que les bannières s'adaptaient juste. Ils étaient prêts à accueillir 100 journalistes et fans pour les débuts en Amérique du Nord du concept-car Alfieri. Il s'est déroulé sans accroc et tout le monde est parti satisfait des résultats.
Nous sommes partis tous les deux à midi pour être à portée de main pour la conversation de pique-nique de Sir Sirling Moss, et plus encore pour la livraison de gâteaux d'anniversaire surprise par Alma Hill. C'était l'un de ces moments parfaits où tout a simplement cliqué.
Gill s'est précipité vers la suite du Red Bull Energy Center pour saluer les invités, tandis que Barry se dirigeait vers les suites des rows de stand pour s'enregistrer et dire bonjour aux sponsors d'entreprise. C'est vraiment comme organiser un grand jeu d'improvisation avec des centaines de personnages. Nous connaissons le script et devons rester dans le calendrier, mais la fluidité et l'adaptabilité sont probablement le trait le plus important à avoir.
Une fois la course terminée samedi, nous avons ouvert la porte de la piste et avons permis à environ 50 Tigers Sunbeam sur l'avant droit pour un événement du 50e anniversaire et avons tout terminé en moins de 30 minutes. C'était assez cool de les voir réussir et pour nous de fournir à chacun un moment mémorable.
Alors que le soleil se couchait, nous avons abandonné l'uniforme de tenue civile. La porte était verrouillée et nous sommes tous les deux montés dans nos voitures et nous sommes allés dans une belle maison à Asilomar sur la plage pour le dîner annuel des médias Mazda.
Ce rassemblement discret a de la nourriture et du vin merveilleux et les invités sont de premier ordre. Ensuite, le mur a frappé pour Barry à 22h00. Il est temps de dire au revoir, rentrez chez vous et montez au lit pour être prêt pour l'appel le lendemain matin à 6h00. Le dimanche est toujours une journée douce-amère, car c'est la fin d'un voyage d'un an.
Mais, cela signale également le début de l'année prochaine, qui commence brillant et tôt lundi matin par des réunions… et beaucoup de café.
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Instagram: speedhunters_rod
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