Mes premières impressions sur le récent Winter Jam de Sonoma Raceway étaient que je pourrais être un peu au-dessus de ma tête avec tout l’événement.
Comme je l’ai mentionné dans mon article précédent, c’était la première fois que je revenais à un événement de drift depuis des années, et la première fois que j’en couvrais un pour Speedhunters. Dans la première heure du premier jour, j’avais déjà des centaines de photos et de réflexions sur des histoires à partager. Mais j’ai toujours été du genre à me sentir inspiré pour réussir chaque fois que j’ai été dans des situations où je suis hors de ma zone de confort, alors avec cela à l’esprit, j’ai avancé pour tourner 7 sur la piste de Sonoma.
Cela n’a été dit explicitement nulle part, et je ne sais pas combien de personnes ont ressenti cela à part moi, mais il semblait presque que les dispositions de Winter Jam étaient basées sur des niveaux de difficulté. J’ai proposé cette théorie après avoir étudié la carte du parcours qui nous a été fournie lors de la réunion avec les médias, dont j’ai inclus une photo pour que vous puissiez également la voir.
Sur la carte, vous pouvez clairement voir certaines sections avec des virages, des épingles à cheveux et des lignes droites plus difficiles. Ce que vous ne pouvez pas voir, c’est la complexité des changements d’altitude, que j’approfondirai un peu plus tard.
J’ai d’abord choisi le virage 7 parce que c’était une vue frontale de la descente qui s’est ensuite transformée en épingle à cheveux, alors j’ai pensé que cela ferait de superbes coups de commutation. À mon avis, cette section a été conçue pour le niveau de compétence de dérive plus modéré, mais il y avait encore une grande quantité de voitures impressionnantes sur ce parcours.
L’un de mes favoris a fini par être un E55 AMG inspiré de la dérive; cette voiture avait beaucoup de présence, non seulement parce qu’elle n’était pas conventionnelle, mais aussi parce qu’elle était anormalement propre pour une voiture de drift. Les voitures de dérive ont en fait fait une déclaration de mode d’avoir des cicatrices de bataille, en quelque sorte montrant à quel point les pilotes peuvent aller sans remords. Mais c’était agréable de voir une voiture qui était fière de conserver sa forme élégante.
Confiture d’été
La prochaine étape est ce que j’aime à considérer comme le tracé le plus difficile de la piste – les virages 3, 4 et 5, également connus sous le nom de « Summer Jam ». Cette section commence peu de temps après le virage 2, qui est tout de suite suivi d’une montée à gauche, qui se transforme ensuite en une droite abrupte en descente, puis une autre en descente à droite, avec une légère inclinaison. C’est une section difficile en raison du changement drastique d’altitude pendant les virages, et même les conducteurs d’adhérence ont tendance à perdre le contrôle dans cette partie de la piste.
Après avoir parlé avec certains des pros qui ont beaucoup fréquenté cette section pendant la journée, ils ont mentionné que cela rendait la voiture imprévisible. Un conducteur m’a dit que vous avez de l’adhérence au sommet, mais que dès que vous appuyez sur cet interrupteur d’élévation, la voiture perd presque toute sensation de direction. Ce qui signifie essentiellement que vous devez obtenir cette entrée juste droite pour reprendre le contrôle après l’apex.
Ils m’ont dit une chose, et c’était la possibilité que les voitures prennent leur envol (bien que personne ne l’ait fait, heureusement). On peut dire sans risque de se tromper qu’il faut être un casse-cou pour essayer cette section, ce qui explique probablement pourquoi les pilotes vraiment expérimentés l’ont tant aimée.
En parlant de cela, de nombreux pros ont passé la majorité de la journée sur cette section. Je vais dire que c’était plus probablement dû à leur capacité à transporter des vitesses très élevées dans ces virages, et la seule façon de le faire était d’avoir une voiture très puissante. Quelques-unes de mes voitures préférées étaient bien sûr la paire de RAD Industries JZA80 Supras que j’ai rencontrée pour la première fois dans mon article précédent. Dan Burkett et Fredric Aasbø ont sérieusement déchiré.
L’arachide
Passons à la section suivante de la piste, la piste de dérapage, AKA ‘The Peanut’, qui était de loin la disposition la plus facile des nombreuses sections disponibles pour dériver. Il s’agissait essentiellement d’un grand espace ouvert derrière les tribunes de Sonoma, et c’était le seul aménagement qui comportait moins de restrictions en ce qui concerne l’équipement de sécurité des pilotes (combinaisons ignifuges, protège-nuque, arceaux de sécurité approuvés par la FD, etc.).
Alors que je crois que les amateurs utilisaient cette section pour acquérir plus d’expérience, les pros l’utilisaient pour tester leurs voitures et se réchauffer avant de faire un saut vers les sections plus complexes de la piste. Quoi qu’il en soit, c’était cool de voir des voitures vraiment étranges se mettre de côté.
Oui, c’est une vieille Ford Thunderbird.
MFR – Marcus Fry Racing
Avec ces deux sections terminées et l’heure du déjeuner avançant rapidement, j’ai pensé que c’était le moment idéal pour faire une pause et passer du temps avec mon copain Marcus de Marcus Fry Racing. Marcus a obtenu sa licence Formula Drift il y a quelques années, mais a été contraint de s’absenter de la saison récente en raison de complications techniques et commerciales. Mais cette année, il prévoit de revenir, et pour le moins avec éclat.
Comme je l’ai mentionné précédemment, j’étais dans son magasin avec Faruk et quelques autres amis communs il y a quelques mois, me préparant à faire un tournage complet sur sa monstrueuse voiture de dérive Datsun 510. Je ne veux pas en dire trop car il y a beaucoup de morceaux juteux à venir dans ses prochains longs métrages, mais je dirai une chose, et c’est que Marcus est le LS God of the Bay Area.
Si jamais vous rencontrez quelque chose avec un échange LS de cette partie du pays, il y a de fortes chances que Marcus ait eu une sorte de contribution sur la construction. Son pick-up le plus récent est une Camaro folle de cinquième génération qui appartenait à un autre pilote de Formula Drift, et je suis heureux de dire que j’ai pu rouler dedans.
C’était une excellente façon de passer le déjeuner et de se préparer pour le dernier événement de la journée – les tandems.
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