De temps en temps, les frontières entre les mondes du vélo et de la moto deviennent merveilleusement élastiques. Chez Bike EXIF, nous avons toujours eu un faible pour les constructeurs qui osent combler ce fossé. Récemment, c’était la Ducati 900SS personnalisée de Tony Pereira ou Sean Skinner de MotoRelic qui canalisait la nostalgie de l’enfance avec sa Yamaha XS650 inspirée de Schwinn Sting-Ray. Le dernier constructeur à brouiller ces lignes est Theo Niess, un étudiant français de 20 ans en conception de transports. Theo représente une nouvelle avant-garde de talents en matière de design, possédant une rare volonté de négliger l’architecture traditionnelle des motos au profit de quelque chose de plus avant-gardiste.
La genèse de ce prototype saisissant remonte au stage de Theo chez Canyon Bicycles. Pour les non-initiés, Canyon est un poids lourd mondial dans le monde du cyclisme, concevant des vélos haute performance pilotés par des titans comme le multiple champion du monde Mathieu van der Poel. Entouré d’une technologie de pointe en matière de vélo, Theo a commencé à esquisser un concept qui défiait toute catégorisation facile. Son idée initiale était d’explorer un véritable hybride entre un vélo de route haut de gamme et une moto, fusionnant efficacité structurelle, extrême légèreté et performance pure dans un objet singulier et cohérent. Ce qui a commencé comme un exercice conceptuel s’est naturellement transformé en un mandat visant à construire un prototype fonctionnel à grande échelle.
Il est intéressant de noter que la machine a été conçue à l’origine avec un groupe motopropulseur électrique à l’esprit. Cependant, à mesure que le processus de développement avançait, le projet a fait un détour brutal vers l’analogique. Theo a plutôt choisi de propulser le prototype avec un moteur Honda CR250 de 1992. Ce pivot mécanique inattendu a injecté un caractère brut et profondément émotionnel dans une silhouette par ailleurs futuriste. Le groupe motopropulseur CR1992 de 250 est une pièce légendaire de l’histoire du motocross, doté d’un moteur monocylindre à deux temps de 249 cm3 refroidi par liquide, connu pour sa puissance explosive de milieu à haut de gamme. Avec un alésage et une course de 66,4 mm sur 72,0 mm, une boîte de vitesses à cinq vitesses et le système exclusif Composite Racing Valve (CRV) de Honda, le moteur à deux temps garantit que cette création ultra-légère aboie avec une autorité absolue.
Ayant accès aux installations de conception, de prototypage et de production de pointe de Canyon, Theo n’était limité que par les limites de son imagination. Le châssis qui en résulte rayonne de sérieux et de dystopie Tron vibes, ayant été entièrement découpé, plié et soudé à la main par le jeune designer. Theo a utilisé des techniques de fabrication mixtes, notamment des éléments d’impression 3D mélangés à de l’aluminium structurel. L’architecture imite intentionnellement les formes structurelles que l’on trouve généralement dans l’industrie du vélo haut de gamme, en donnant la priorité à une efficacité aérodynamique extrême et à un rapport résistance/poids optimal par rapport aux règles conventionnelles de configuration des motos.
L’obsession aérodynamique est plus apparente à l’avant de la moto. L’avant profilé est adapté d’un cockpit Canyon Speedmax, qui a été agressivement coupé et retravaillé pour lui donner une silhouette prédatrice. Dans le domaine du cyclisme, le Speedmax est l’arme phare de Canyon en matière de contre-la-montre, un vélo conçu pour les courses où le drafting est illégal et où couper dans les airs est la seule mesure du succès. Theo a adapté cette philosophie de traînée ultra faible à une plate-forme motorisée, associant le nez élégant à un ensemble de fourches avant raccourcies et fortement modifiées provenant d’une BMW F650GS, réduites pour correspondre aux proportions radicales de la machine.
Ne vous y trompez pas, cette machine n’a jamais été conçue pour être un usage quotidien pratique ou un épicerie occasionnel. Tout dans sa géométrie crie à la vitesse. Theo a fabriqué des commandes reculées personnalisées et les a montés loin en arrière sur la ligne de l’essieu arrière, près de la roue arrière, forçant le pilote à se replier extrêmement et ultra-bas, rappelant un coureur de vitesse terrestre sur les marais salés. Le vélo roule sur une paire de roues de 17 pouces enveloppées de pneus de course slicks, avec une puissance de freinage fournie par un ensemble de freins à disque avant Brembo haut de gamme. Un feu arrière à LED minimaliste et personnalisé est étroitement niché sous le cadre arrière structurel, directement sous ce qui peut techniquement être décrit comme le coin salon.
Pour répondre à l’éléphant évident dans la pièce, la création de Theo ne donne pas la priorité au confort du pilote. Une position de conduite extrêmement agressive, face vers le bas, associée à une poutre de siège en aluminium austère et non rembourrée, n’invite pas à une croisière décontractée du dimanche. De plus, l’alimentation en carburant de la machine provient d’une petite bouteille de moins d’un litre montée directement derrière le tube de selle central. Pourtant, critiquer ce vélo pour son ergonomie est complètement à côté de l’essentiel. L’objectif de Theo était d’éliminer toute idée préconçue sur ce à quoi une moto est censée ressembler et d’explorer les marges brutes des possibilités de conception.
À seulement 20 ans, Niess a prouvé que l’avenir du design personnalisé est exceptionnellement prometteur. Le jeune constructeur n’hésite pas à souligner que ce projet ambitieux n’aurait pas été possible sans le soutien de son entourage, exprimant sa gratitude à son grand-père, à son père, Vincent, et à toute l’équipe de Canyon Bicycles qui ont contribué à concrétiser cette anomalie époustouflante du deux temps.
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