Les deux dernières semaines d’aventures Speedhunting m’ont une fois de plus rappelé pourquoi la Californie est un endroit formidable en matière de culture automobile.
Alors que les passionnés d’une grande partie des États-Unis ont déjà rangé leurs voitures pour l’hiver, la saison des événements se poursuit toujours ici dans le Golden State.
Samedi dernier, j’étais au Buttonwillow Raceway, portant un t-shirt et participant à certains des événements contre la montre les plus uniques d’Amérique avec le VTEC Club USA. Et une semaine plus tard, j’étais de retour, mais cette fois au lieu de Hondas dans les virages, c’était des hot rods, des douanes et des dragsters.
La possibilité de sortir et de couvrir deux événements radicalement différents mais tout aussi formidables lors de week-ends consécutifs à la fin de l’année est l’une des meilleures choses à propos de la vie dans cet État. Peu importe le temps qui passe, il ne vieillit jamais.
Cela dit, allons-y et jetons un coup d’œil à la fête de Noël Mooneyes de cette année à Irwindale Speedway, un événement qui est facilement l’un des rassemblements de hot rods et de voitures personnalisées les plus fréquentés du sud de la Californie.
Tenu moins d’une semaine après le Yokohama Hot Rod Custom Show annuel de Mooneyes au Japon, l’homologue américain est un événement très différent mais tout aussi agréable.
Alors que le salon Yokohama de Mooneyes est un événement en salle très raffiné mettant en vedette les meilleures voitures et motos du Japon ainsi qu’une sélection d’invités étrangers, la fête de Noël est beaucoup plus décontractée. C’est autant une gigantesque fête du hayon qu’un salon de l’automobile formel. Et chaque année, vous pouvez compter sur des centaines de voitures et des milliers de spectateurs, une affluence qui nécessite de transformer tout le champ intérieur de l’autoroute en un parking qui, à midi, est complètement rempli.
Il y a aussi une chose que l’événement américain Mooneyes a que l’événement japonais n’a pas : les courses de dragsters. Cela se produit toute la journée sur la piste d’accélération du huitième mile d’Irwindale Speedway
Le droit d’entrée pour amener votre voiture au salon est nominal – il vous suffit de vous y rendre avant que tous les espaces du salon ne soient occupés, ce qui est garanti.
La fête de Noël Mooneyes est unique non seulement en raison de sa taille tentaculaire, mais aussi parce qu’elle accueille tous types de constructions. D’une part, il y a des voitures d’exposition qui mériteraient certainement des places dans de grandes expositions intérieures.
Mais il y a aussi beaucoup de chauffeurs quotidiens à bas prix qui se présentent généralement chargés de barbecues, de chaises de jardin et de nombreuses boissons pour une journée complète à passer du temps et à regarder des voitures.
Alors que la majorité des voitures qui sortent à la fête de Noël sont des hot rods américains et des douanes du milieu des années 60 et avant, la variété des machines présentes semble s’accroître chaque année.
Cette année, par exemple, il y avait suffisamment de Volkswagen refroidies par air que vous auriez pu facilement toutes les rassembler pour un spectacle important par elles-mêmes. C’est une chose typiquement sud de la Californie.
Des VW pouvaient également être trouvées dans les couloirs de préparation des courses de dragsters alignées à côté de leurs homologues américains à moteur V8.
Les importations japonaises sont également présentes en petit nombre. En sortant de ma voiture, j’ai vu ce Datsun 210 super propre traverser le parking.
Ou que diriez-vous de quelque chose d’origine suédoise ?
Les motos sont également les bienvenues. Chaque fois que je viens à la fête de Noël, je me retrouve distrait par tous les vélos vintage cool qui se présentent à l’événement.
Mais ce que j’aime vraiment vérifier, ce sont les camionnettes. Répartis sur le parking samedi, des dizaines d’exemples vintage, tous personnalisés à des degrés divers
La popularité des camionnettes vintage ne cesse d’augmenter, et même si je l’appellerais encore un mouvement culte, je ne sais pas combien de temps ce terme s’appliquera. Fini le temps où vous pouviez acheter une vieille camionnette à empattement court sur Craigslist pour presque rien. Je ferais mieux d’en avoir un bientôt avant qu’ils n’obtiennent vraiment cher.
Bien sûr, Mooneyes lui-même a toujours une grande présence à la fête de Noël, avec le célèbre pinstriper Hiro « Wildman » Ishii faisant le voyage depuis le Japon pour présenter son art. Ce ne serait tout simplement pas un événement Mooneyes sans lui.
L’équipage de Moon a également amené plusieurs voitures à exposer, dont la Jim Dunn Racing Funny Car avec une livrée qui rend hommage au dragster ferroviaire Mooneyes original.
Alors que la fête de Noël était pleine de voitures fortement personnalisées, ce cabriolet Chevy Bel Air de 1957 avait l’air complètement original, jusqu’à sa carrosserie recouverte de patine. Repeindre cette chose serait un crime, vous ne pensez pas ?
Aussi cool que soient les Chevys, Mercs et Shoebox Ford, vous pouvez toujours compter sur beaucoup de trucs bizarres. Comme ce toit rigide à quatre portes Lincoln qui a été claqué au sol.
Ou ce Rambler cool du début des années 60 qui a été descendu à une hauteur tout aussi basse.
Je suis tombé amoureux de cette Plymouth ’58 rouge, mais pour une raison quelconque, j’avais un peu peur de m’approcher. Hmm…
Vous trouverez des réducteurs de tous les horizons à la Mooneyes Xmas Party. Dans un coin, il y a peut-être quelques hot rods traditionnels qui semblent venir tout droit d’El Mirage.
Et dans un autre coin, un groupe de lowriders de style années 1970 qui semblent avoir roulé directement depuis Whittier Blvd. Mais tout le monde semble s’entendre et passer un bon moment de détente.
Pour moi, la Mooneyes Xmas Party 2016 est le dernier événement que je couvrirai en 2016, et avec son atmosphère décontractée et son esprit festif, je ne peux pas vraiment penser à une meilleure façon de clôturer une autre année de Speedhunting.
Restez à l’écoute pour les projecteurs sur certains de mes favoris personnels de l’émission de cette année.
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