L'une des voitures les plus populaires des récentes 24 heures du Nürburgring était la nouvelle Aston Martin V12 Zagato. Et, croyez-le ou non, toutes leurs voitures de course qui courent au Nürburgring sont immatriculées sur route, ce qui donne un tout nouveau sens au terme « courir le dimanche, vendre le lundi ». Aston Martin a accordé à Speedhunters un accès complet pour vous donner un aperçu des deux seuls Zagato existants.
Aston Martin a aligné deux voitures à l'événement, après avoir déjà effectué quelques manches VLN le mois précédent.
L'un des principaux objectifs du programme est que les voitures de course soient des outils de recherche et de développement pour les voitures de route Aston Martin. C'est sur le Nürburgring que toutes les Aston Martin sont signées en termes de dynamique et de maniabilité. Plus tôt cette semaine, Aston Martin a confirmé un programme de production limité pour le Zagato.
La dernière collaboration entre Aston Martin et Zagato a débuté fin 2010 avec des concepts de design intégrant des éléments des deux marques. Le projet célèbre le 50e anniversaire de la DB4 GT Zagato qui a passé la majeure partie de sa vie comme voiture de course.
L’ADN d’Aston est immédiatement reconnaissable, mais l’ADN de Zagato est également très évident. Vous remarquerez les éléments caractéristiques, tels que le subtil toit à double bulle, les feux arrière ronds simples et le montant A noirci, déjà vus sur l'Aston Martin V8 Zagato des années 1980.
Le résultat est une voiture beaucoup plus agressive et sa carrosserie musclée en aluminium fabriquée à la main est parfaite pour la base d'une voiture de course.
Utilisant les influences et le savoir-faire de près de 100 ans d'héritage dans leur métier, chaque panneau en aluminium a été formé à l'aide d'une roue anglaise et de supports de carrosserie fabriqués de manière traditionnelle. Chaque aile avant est composée à elle seule de sept pièces d'aluminium distinctes, combinées puis finies à la main pour créer une forme fluide. Il s’agit d’un art en voie de disparition à l’ère de la fibre de carbone et des composites.
La voiture a été dévoilée au Concours Villa D'Este au Lac de Côme, en Italie, fin mai, où elle a remporté le Concorso d'Eleganza Design Award pour les Concept Cars et Prototypes au milieu d'une forte concurrence, notamment la Ferrari P4/5 de James Glickenhaus, la 328 de BMW. Hommage et concept Quattro d'Audi.
Immédiatement après l'événement, la Zagato rouge a été ramenée chez Aston Martin où les spécifications complètes de la course ont été ajoutées. Pendant ce temps, Zig, le Zagato vert, participait à sa première épreuve, utilisant une course VLN comme shakedown avant les 24 heures du Nürburgring.
Aston Martin dispose d'un centre d'essais à proximité du Nürburgring, ce qui leur donne un avantage supplémentaire. L'équipe peut ramener à la base ses voitures de course immatriculées sur route après chaque séance, garantissant ainsi que les mécaniciens et l'équipe peuvent travailler dans leur environnement d'usine habituel. Ils peuvent également démonter les voitures en toute tranquillité et sans regards indiscrets.
Qui a besoin de camionnettes de service quand vous pouvez transporter tout votre équipement dans la voiture de course ?
Avoir leurs propres installations plus loin était certainement un avantage. Comme vous pouvez le constater, avec plus de 200 voitures engagées dans la course, l'espace dans les stands était incroyablement restreint. Sur la piste, l'équipe dispose d'un auvent dans le paddock pour les travaux de réglage et de préparation.
Les garages des stands abritaient entre 4 et 6 voitures.
Comme en 2010, l'équipe partageait son garage avec l'équipe Gazoo Lexus, son principal concurrent dans la catégorie.
Aston Martin a aligné deux Zagato lors de l'événement de cette année. Ils ont utilisé des couleurs vertes et rouges avec des bandes de couleurs blanches pour marquer l'héritage italien de Zagato.
Le vert n°3 « Zig » était piloté par les spécialistes du VLN, Oliver Mathai, Peter Cate et le célèbre journaliste Richard Meaden…
…Avec l'ingénieur en chef d'Aston Martin, Chris Porritt.
La voiture rouge, connue sous le nom de « Zag », était conduite par le PDG d'Aston Martin, le Dr Ulrich Bez, le directeur du centre d'essais du Nürburgring Wolfgang Schuhbauer, Matthew Marsh et Horst von Saurma.
.
La Zagato partage une grande partie de son châssis avec la voiture de course V12 Vantage qui courait également au Nürburgring. La puissance provient du même moteur V12 de 6 litres développant 510 ch. Vous pouvez également retrouver un peu d'héritage Vantage à l'extérieur, comme les phares.
La Zagato présente une aérodynamique complète de voiture de course et, selon le pilote Peter Cate, elle semble différente de la Vantage. Nous aurons bientôt un blog de pilote de Peter Cate ici sur Speedhunters.
La force d’appui est évidemment critique, et les Zagatos utilisent un séparateur avant profond et un plancher plat en conjonction avec le diffuseur arrière profond et l’aile.
Le confort intérieur est vital dans toute voiture de course, en particulier dans celle qui sera conduite en colère pendant 24 heures. Ici, l'un des mécaniciens d'Aston Martin positionne les conduits pour le pilote avant les qualifications.
Un flux d'air supplémentaire est dirigé vers la cabine depuis les fenêtres latérales. Beaucoup d'attention aux détails.
Il faut laisser l'air s'échapper, d'où ces sorties d'air dans la lunette arrière. La vitre est dotée d'un vinyle semi-transparent pour limiter l'éblouissement du conducteur dû aux phares des voitures derrière.
Le pilote Zag, Matthew Marsh, effectue quelques ajustements de dernière minute sur le « remplissage » de son siège.
Pas beaucoup de vue arrière pour les conducteurs avec l'arceau de sécurité et les caméras remplissant la majeure partie du rétroviseur.
Les qualifications se sont bien déroulées pour l'équipe, réalisant des temps rapides lors de la première séance, leur permettant de se concentrer sur la course mise en place lors de la deuxième séance de qualification.
Zig s'alignerait 5ème de sa catégorie et serait la meilleure voiture SP8 légale pour la route…
…Avec Zag un peu en retard, sur une stratégie un peu plus conservatrice.
Chris Porritt prendrait le départ de la course à Zig, vu ici sur la grille.
Une fois la course lancée, les voitures se sont exceptionnellement bien comportées.
Avec des problèmes de fiabilité pour leurs rivaux de classe Lexus, les deux Aston se sont hissées aux 1ère et 2ème places de la catégorie à la tombée de la nuit, devant la Ferrari Farnbacher de spécification GT2 qui a nécessité de longues réparations de suspension.
Cependant, pendant la nuit, la progression des deux voitures a été fortement freinée. Peter a été percuté dans le premier virage par une voiture plus lente qui a raté son point de freinage après être sortie des stands. Pete a rampé jusqu'aux stands, mais les dommages causés à la suspension, à la direction, au support moteur et au capteur d'embrayage de la voiture ont obligé Zig à rester dans le garage pendant un temps considérable.
Pendant ce temps, la voiture sœur a subi quelques problèmes de boîte de vitesses et l'équipe a décidé de changer la boîte de vitesses, ce qui n'avait jamais été fait auparavant sur la nouvelle voiture. Le changement s'est parfaitement déroulé et la voiture repartait, désormais devant Zig.
Les deux voitures ont remonté le peloton dans la matinée et dans l'après-midi.
Les deux Zagato ont terminé, poursuivant le classement à 100 % d'Aston Martin, Zag terminant 6e de sa catégorie juste devant Zig. L'autre voiture de l'équipe, une V8 Vantage GT4, a également terminé. Tout un exploit pour une voiture homologuée pour la route qui n'avait couru que six semaines avant l'une des courses les plus difficiles au monde !
Aston Martin a maintenant confirmé une production limitée du V12 Zagato. Seulement 150 exemplaires seront produits.
Comme je l'ai mentionné, le pilote de Zig, Peter Cate, tiendra prochainement un blog de pilote, offrant un aperçu plutôt unique du week-end et de ce que signifie défier l'enfer vert pendant 24 heures.
Un merci spécial à Aston Martin pour nous avoir accordé un accès aussi exclusif.
–Andy Blackmore
Images supplémentaires : Aston Martin
Couverture des Speedhunters des 24 heures du Nürburgring 2011