Mon trait toxique – ou, en tout cas, l’un des nombreux – est que lorsque j’achète un produit, je m’attends à un niveau de qualité de ce produit proportionnel à son prix. Comme vous pouvez l’imaginer, de nos jours, je passe beaucoup de temps déçu. Et si je vous disais, cependant, que j’ai récemment roulé sur un vélo avec l’un des meilleurs rapports qualité-prix que je pense avoir jamais monté ? En fait, probablement l’un des meilleurs ratios coût-valeur sur le marché aujourd’hui. Et si je alors vous a dit que c’était un Royal Enfield, plus précisément le nouveau Hunter 350 d’Enfield ? Eh bien, je l’ai fait et c’était le cas et je suis ici pour vous en parler.
Maintenant, nous avons déjà couvert le lancement mondial du Hunter 350 en 2022 lorsque Janaki s’est rendu à Bangkok pour battre la petite merveille autour de la magnifique ville des neuf joyaux pendant environ 36 heures d’affilée. Dans son examen, elle a jailli sur le monocylindre lisse de 350 cmXNUMX du Hunter, son nouveau cadre rigide, sa faible hauteur de siège et sa suspension inspirant confiance. Elle était si expansive, en fait, que j’avais hâte de mettre la main sur un Hunter 350 pour m’essayer. Heureusement, à la mi-avril 2023, j’ai eu cette chance.
Enfield a organisé la soirée de lancement nord-américaine du Hunter 350 à San Diego, en Californie. Maintenant, j’ai été à travers San Diego un tas de fois mais n’avait jamais été dans la ville proprement dite. Heureusement, Enfield m’a amené assez tôt dans la journée, j’ai donc eu assez de temps pour faire du tourisme et des trucs touristiques avant la soirée de lancement. J’ai passé l’après-midi à visiter le USS Midway, ce qui était incroyable, et se promener dans le Quartier Gaslamp tremper dans les vibrations. San Diego est une très jolie ville et j’avais hâte de monter à vélo et de l’explorer correctement. Heureusement, je n’ai pas eu à attendre longtemps.
La soirée de lancement a eu lieu dans un complexe hôtelier cool du milieu du siècle à l’extérieur du centre-ville de San Diego appelé le Town and Country Resort. Mes collègues et moi avons passé du temps à profiter du bar ouvert, à grignoter du fromage très respectable et à profiter de la soirée de fin de printemps. Une collection de Hunter 350 dans chaque coloris disponible était disposée autour d’un grand écran qui promettait de grandes nouvelles lors de la présentation. La plupart d’entre nous avaient déjà vu le Hunter 350, et certains d’entre nous l’avaient même déjà monté, mais l’excitation était toujours palpable. Chaque conversation tournait autour de la même chose : combien cela coûterait-il ?
Bien sûr, nous savions déjà combien cela coûtait sur d’autres marchés et, en utilisant ces informations, nous pouvions faire des suppositions éclairées sur le prix du chasseur en dollars yankee. En tant que journalistes, cependant, nous voulions des faits concrets. Données. Nous voulions le prix et nous le voulions maintenant. Après un bon dîner et une interminable présentation dans laquelle divers officiers de la suite C d’Enfield nous ont taquinés en gardant le prix juste hors de vue, pour ainsi dire, nous avons finalement obtenu ce que nous voulions. 3 999 $ américains serait le prix du nouveau Hunter 350. 4 199 $ pour l’un des coloris haut de gamme.
Nous étions tous, pour un écrivain, stupéfaits. Comment le enfer Enfield a-t-il retiré ce prix? Avec les caractéristiques, l’ajustement et la finition du Hunter, c’était un prix incroyable. Une fois que le premier coup d’excitation s’est dissipé, j’étais un peu inquiet. Quatre mille n’est pas beaucoup d’argent pour une moto ces jours-ci, pas une nouvelle en tout cas. Ce prix bas combiné au spectre de l’ancienne construction d’Enfield et des problèmes de fiabilité – qui, honnêtement, ne sont plus vraiment une chose – m’a définitivement fait réfléchir. Quels types de coins ont été coupés et qu’est-ce qui a été sacrifié pour obtenir le Hunter 350 à un si bon prix? D’une manière ou d’une autre, j’ai pensé que nous le saurions tous demain.
Le lendemain matin était frais et clair, une belle journée du sud de la Californie promettant du beau temps et des sommets dans les années 80 sur le thermomètre Fahrenheit. Nous nous sommes préparés et nous nous sommes dirigés vers le point de rassemblement où nous avons choisi nos vélos – je suis allé avec le bonne couleur, le Rebel Blue bicolore, et j’ai eu notre briefing. La journée serait divisée en deux parties – ville et campagne. Étant donné que rouler en ville est avant tout ce que je fais au quotidien, c’est ce que j’attendais le plus.
La balade en ville était la première partie de la journée. Nous avons fouetté les vélos de haut en bas de la grille de rue vallonnée de Sand Diego et avons fait un solide mélange de manœuvres serrées, de conduite dans la circulation et de promenades paresseuses dans le quartier. Nous avons même navigué le long du Pacifique pendant un certain temps, en utilisant les différentes plages de San Diego comme arrière-plan photo et haltes. Au fur et à mesure que je m’habituais au Hunter, j’en suis venu à l’apprécier. C’est confortable, bien construit, et ce single 350cc est parfait pour le genre de conduite en ville que je fais habituellement.
Le moteur est tout en couple et tire bien en première et en deuxième vitesse. Ce couple, combiné au cadre rigide du vélo et à la suspension d’origine étonnamment bonne, en fait un vélo de ville compétent et enthousiaste. En traversant la ville, le vélo est léger et agile, ce qui est parfait pour éviter les nids-de-poule et les conducteurs distraits. Il a un grand rayon de braquage et sa petite taille facilite le filtrage et la séparation des voies – s’il vous arrive de vivre dans un endroit suffisamment civilisé pour avoir ces choses.
Une fois que nous avions eu notre dose de circulation et mangé un déjeuner assez décent, nous nous sommes dirigés vers la campagne vallonnée entourant la ville. Pendant les quatre heures qui ont suivi, nous avons roulé avec fougue sur des routes respectablement techniques. Le Hunter 350 s’est plutôt bien débrouillé dans les virages, mais finalement il n’est pas vraiment taillé pour le canyon carving et ça se voit. Si vous y mettez les éperons de manière sérieuse, il est assez facile de surpasser les freins et la suspension du vélo. C’est doublement vrai lorsque vous le fouettez à travers des lacets de montagne et des épingles à cheveux à rayon décroissant. Le chasseur était bien dans les virages, je suppose, mais ce n’est pas l’endroit heureux du vélo et je ne le recommanderais pas.
J’ai eu une assez bonne idée du Hunter sur ce trajet, et je vais être honnête, j’ai été impressionné. Vous obtenez un enfer de beaucoup de vélo pour votre argent lorsque vous achetez un Hunter 350, et Enfield a fait un travail fantastique en faisant le lien entre qualité, prix, performances et plaisir. Ce serait un excellent premier vélo pour un nouveau cycliste avec sa taille, sa puissance et sa maniabilité gérables. Si vous êtes à la recherche d’un vélo cool, abordable et fiable, je recommanderais certainement le Hunter 350.
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