C’est l’odeur de nitro et de caoutchouc transformée en fumée, en barbecue et en maïs chaud ; le craquement soudain d’un ventilateur qui se détache de son moteur à 420 km/h, de quoi sursauter même avec des bouchons d’oreilles ; le tremblement guttural comme une voiture Top Fuel griffe pour la traction. Ce doit être le meeting de mars.
55 ans plus tard, les gens se rendent toujours en masse au meeting de mars, remplissant les tribunes et alignant les clôtures sur trois ou quatre profondeurs.
Qu’est-ce qui attire tous ces fans dans un endroit aussi éloigné que Bakersfield, en Californie ? Tout remonte au Smokers Car Club, qui a eu la prévoyance de louer une ancienne piste d’atterrissage et d’autoriser le nitrométhane sur sa piste alors que personne d’autre ne le ferait. Cela a attiré les plus grands noms de la course automobile et a fait du Famoso Raceway l’endroit où aller vite – très vite. Nommez un célèbre coureur de dragsters et je parie qu’il a gagné ici. Don Garlits, Tommy Ivo, John Force, Connie Kalitta et Ron Capps ne sont que quelques-uns. Pour un coureur de dragsters, gagner au March Meet, c’est comme gagner le Super Bowl.
Aujourd’hui, c’est une course de nostalgie, ce qui signifie qu’ils les courent comme avant… enfin, surtout. Les dragsters modernes sont équipés d’un moteur arrière – une concession à la sécurité et à la logique. Dans un Front Engine Dragster (FED en abrégé), lorsque quelque chose ne va pas, le conducteur est le prochain dans la ligne de mire. Fatigués de manger des pistons et d’être aspergés d’huile chaude, les pilotes ont déplacé le moteur vers l’arrière.
Ces voitures sont construites pour paraître anciennes, avec une architecture FED et des carrosseries d’avant 1972 sur les Funny Cars, mais ce sont de nouvelles constructions qui doivent répondre aux normes de sécurité d’aujourd’hui.
Mais ne vous inquiétez pas de toutes ces questions de sécurité du moteur arrière : c’est bien plus dur à cuire.
Et n’oubliez pas votre masque à gaz si vous comptez vous asseoir derrière un moteur nitro.
C’est en fait incroyable de voir à quel point les courses nostalgiques sont devenues compétitives. La résurgence a commencé au début des années 90 avec des courses de démonstration, mais bien sûr, les coureurs resteront des coureurs et une compétition sérieuse a commencé.
March Meet est devenu un événement de quatre jours en raison du grand nombre d’inscriptions. Après avoir été pluvieux vendredi, il y avait beaucoup de rattrapage à faire samedi. Des centaines de voitures se sont battues toute la nuit pour se qualifier dans leur catégorie. Le meilleur dans les courses de nitro dans le noir, c’est de voir les flammes !
Une promenade dans les couloirs de préparation a révélé la multitude de voitures et de classes. Les claquants de porte étaient le style prédominant, divisés en classes A, B, C et D en fonction de l’indice. Comparées aux semi-remorques des équipes Top Fuel, ces voitures de course à carrosserie originale semblaient presque économiques.
Avec leur classe basée uniquement sur les temps de connexion et le choix de carburant, vous avez des comparaisons comme ce Tri-5 Chevy et Chevy II Nova. Avec tous les différents modèles, cela ressemblait presque à une course de rue sur piste.
Quand quelqu’un s’écrasait ou s’encrassait sur la piste, tout le monde retirait ses bouchons d’oreilles et se promenait dans les stands.
Il y a beaucoup d’action dans les stands et chacun fait quelque chose de différent, qu’il s’agisse de remorquer vers les voies d’attente comme cette Studebaker…
Échanger d’énormes slicks sur une Funny Car…
Ou boutonner un moteur après son autodestruction.
Se préparer et monter dans la voiture est un rituel en soi.
Quand il n’y a plus rien à faire, vous vous asseyez et attendez. Remarquez les six quintes dans ce début d’Altered.
Les gars de Volkswagen ont l’air de se serrer les coudes, n’est-ce pas ?
Ce que nous pensions être un capot éclaté s’est avéré être intentionnel. Cette chose était pleine à craquer avec des passepoils turbo.
Larry l’a attrapé au bout du morceau, l’air apprivoisé comparé aux monstres de Top Fuel. La seule preuve de vitesse est le haut en chiffon gonflé.
Lors du salon d’échange, vous pouviez trouver toutes sortes d’équipements de vitesse vintage.
Vous pouvez sélectionner un casque pour déclarer l’endroit que vous avez choisi entre les extrémités froides et sûres du spectre.
Ce type a apporté une vieille remorque, une vieille machine distributrice Sun et une perceuse à colonne positivement médiévale.
Je suppose que vous pourriez transformer cette Kellison en Funny Car avec la bonne motivation.
Vous ne pouvez pas organiser un rassemblement de réducteurs sans un salon automobile. Un bel assortiment de boîtes de conserve locales est apparu, comme cette Riviera 63 avec une peinture brillante et profonde.
Ce petit pick-up s’adapte parfaitement aux en-têtes ouverts et aux nappes de croûte à tarte…
… tout comme ce cinq fenêtres.
Un wagon Ford Country Squire de 1964 est le wagon de surf parfait, et vous pouvez également ranger votre glacière à l’arrière lorsque vous participez aux courses de dragsters. Les dégâts sur l’aile sont dommage, mais je suppose que cela prouve que le propriétaire la conduit aussi.
Lorsque nous avons recommencé à entendre des burnouts, nous sommes retournés sur la piste. En fait, Larry a pris son appareil photo et s’est dirigé vers sur la piste. Il faut être assez proche de l’action pour voir les pneus fléchir ainsi.
Depuis les stands, on ne voit pas non plus vraiment les rides des flancs ni la lumière du jour sous les pneus avant.
Vous voyez les flancs grandir ? C’est ce qu’on appelle un rapport supplémentaire, et croyez-moi, cela est pris en compte lors du réglage de la voiture.
Un autre détail intéressant que Larry a capturé était la craie sur la petite roue de ce bar à roulettes. Les équipes examinent l’endroit où la craie a déteint après une course et effectuent toutes sortes d’ajustements, de la pression des pneus aux réglages de la suspension.
Il commençait à faire nuit, alors Larry a emprunté le flash de ce type.
Les deux équipes restantes de Funny Car procédaient à des ajustements tout au long des couloirs de préparation, en tenant compte de la baisse rapide des températures nocturnes.
Malheureusement, j’ai dû prendre un vol pour rentrer chez moi et j’ai donc raté la dernière manche de la course. La plupart des fans étaient sûrement là pour voir leur pilote préféré gagner, mais pour moi, visiter Famoso est quelque chose de complètement différent.
Il s’agit de s’immerger dans la tradition et de s’en imprégner. Honnêtement, c’est difficile de ne pas le faire avec les vapeurs de nitro qui traînent dans l’air frais du printemps et le bruit sourd des moteurs Top Fuel qui soufflent à travers vos bouchons d’oreille en mousse.
Keith Charvonia
Photos : Larry Chen
Les histoires Drag’N Kaiser de Keith Charvonia
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