Qu'est-ce qui ne me passionne pas dans les salons automobiles ? Ça n’a pas toujours été comme ça, je les appréciais plutôt. Peut-être que je suis un peu blasé parce que j'ai passé la dernière décennie à assister à ce genre d'événements et la majeure partie à les photographier et à en rendre compte. Pourtant, malgré tout cela, un spectacle que j'ai toujours attendu avec impatience, hier et aujourd'hui, est Nisei Showoff à Little Tokyo / Downtown LA.
Je vais à Nisei depuis 2005, bien avant de vivre à Los Angeles, et je n'ai pas manqué une année depuis. Pour ceux qui se demandent exactement pourquoi, c'est clair et simple : qualité et authenticité. Il s’agit d’un rassemblement de certaines des plus belles voitures japonaises d’Amérique et il a été créé pour toutes les bonnes raisons, et non pour un gain monétaire.
Tout a commencé à l'époque où les passionnés de voitures japonaises de SoCal participaient à la semaine de Nisei, un festival culturel célébrant les Américains d'origine japonaise ; une grande partie de la communauté de Los Angeles. Il n'a pas fallu longtemps pour qu'il devienne évident qu'un salon automobile à Little Tokyo pendant la Nisei Week avait tout son sens. Ken Miyoshi a pu orchestrer le tout et le reste appartient à l'histoire.
Depuis longtemps, Nisei est l'endroit où vous pouvez trouver les meilleures voitures d'exposition JDM que la Californie du Sud a à offrir, mais ces dernières années, pour diverses raisons, le nombre de voitures a diminué. Avec chaque année qui passe, le salon semble être de plus en plus orienté vers Honda et avec le salon Infamous tombant le même jour cette année, il a pratiquement fait disparaître d'autres marques.
Maintenant, je peux dire que certains d’entre vous lèvent déjà les yeux au ciel en pensant à un groupe de Honda dans un parking. Bon sang, même mes goûts personnels m'ont éloigné des show-cars mais je ne peux pas le nier, ce sont mes racines. Même si je n’ai plus envie des pièces les plus rares ni ne rêve d’une peinture parfaite, j’ai beaucoup de respect pour ces voitures.
Je possède, conduis et suit toujours deux Civic, mais je ne passe pas autant de temps à me concentrer sur « la scène » comme avant. En fait, depuis que je suis chez Wash wash, je n'ai même pas photographié une seule Honda, et c'était quelque chose que je faisais au moins une fois par mois. Mais je pense plutôt que passer du temps loin de ces voitures a rendu leur ambition encore plus spectaculaire. Des gars comme Big Mike ne cessent de reconstruire, peaufiner, personnaliser et perfectionner… c'est dans leur sang.
Depuis quelques années, Joey Lee, qui dirige le blog des chroniques, a consacré une section de l'émission intitulée « Générations ». Cette section est essentiellement un who's who des Honda, présentant environ dix des meilleures voitures du marché. Cependant, cette année, les générations ont reçu une augmentation gratuite du nombre de voitures, avec plus de soixante-dix voitures réparties en trois sections : « passée », « présent » et « future » (d'où « générations »).
En permettant à Joey d'élargir sa sélection de voitures, Ken a pu organiser un spectacle des plus hauts standards. Dès la section « passé », difficile de ne pas tomber amoureux de ce trio de DA Integras.
De gauche à droite, nous avons les voitures immaculées de Parnell Navarro, Jason Haradon et Dave Chik. Il n’y a pas grand-chose, voire rien, que je changerais dans ces voitures et les trois propriétaires sont d’excellents gars. Intéressé à voir l’un d’entre eux présenté à l’avenir ? Et les trois ?
La plus grande section était de loin « présente » et présentait de nombreuses voitures incroyables, mais peut-être que la plus époustouflante était la légendaire NSX sur Internet de Michael Mao. Y a-t-il quelque chose de plus méchant que ce kit carrosserie Taitec JGTC ?
Si cela ne suffit pas, que diriez-vous d'un ensemble de Mugen MF10 correctement équipés pour NSX ? Autant les plaquer en or pendant que vous y êtes, bien sûr.
Comme dans tout véritable show car, l’attention portée aux détails ne s’arrête pas à l’extérieur. La voiture a une configuration biturbo personnalisée et des éléments polis et plaqués plus brillants que vous ne pouvez en imaginer. Je dirais que c'est une très bonne représentation du genre de voiture que la plupart des passionnés de Honda construiraient s'ils en avaient les moyens.
Il n'est donc pas surprenant que la section « futur » inclue des voitures qui démontrent les choses à venir, comme la CR-Z de Daniel Herrera construite par Sportcar Motion à San Diego. Ceux qui connaissent Sportcar savent qu'ils ne construisent pas de voitures d'exposition, il va donc sans dire que cette voiture est battue.
Bien sûr, le groupe motopropulseur anémique standard est à peu près aussi amusant à conduire que de regarder la peinture sécher ; donc, avec l'aide d'un kit de montage Hasport, c'est maintenant un K-RZ. En fait, c'était, et c'est toujours, l'un des tout premiers CR-Z échangés contre K sur la planète et je peux en témoigner de première main, car j'ai concouru contre lui à Super Street Magazine FF Battle 4, ce n'est pas en reste !
En parlant de Super rue, c'était agréable de voir la berline EF de mon ami et ancien patron, Jonathan Wong, en déplacement. Il possède la voiture depuis plusieurs années, mais a récemment acheté de nouveaux cadeaux chez Osaka JDM, notamment ses roues de travail et sa bannière de pare-brise édition Loop 5.
Un autre de mes EF préférés au salon appartenait à Andy Hope, surtout connu pour ses compétences de conduite en tant que pilote du Honda Challenge…
Peut-être que son CRX propulsé par un B16 vous dit quelque chose ? Cela ne cesse de m'étonner du nombre de personnes qui s'arrêtent et regardent de plus près son évent de hotte sur mesure.
Pris en sandwich entre les voitures de M. Hope se trouvait encore un autre EF, appartenant à Tom Liang alias TOM-ATTACK. La voiture de Tom est un peu rude sur les bords, mais c'est une voiture de piste spécialement conçue avec une méchante série K sous le capot. J'ai vraiment hâte de voir cette voiture en action au Super Lap Battle cette année.
En tant qu'ancien résident de Phoenix, j'avais l'habitude de faire chaque été les six heures de route jusqu'à Los Angeles pour Nisei. Bien que ce trajet ne me manque certainement pas, cela me fait sourire lorsque je vois d'autres personnes venir représenter l'Arizona à cet événement. Un excellent ambassadeur du type de builds dont AZ est capable dont RC Chacon.
C'est assez proche de la quintessence de l'excellence en ce qui concerne les constructions Honda actuelles. Non seulement la baie est impeccablement rangée et rasée, mais le K-swap génère une puissance importante grâce à une configuration turbo malade montée sur le côté JDL.
Mike Schietroma a également fait le voyage depuis l'Arizona avec son EM1 Civic Si. Cette chose est incroyablement simple, propre et discrète. C'est presque du JDM puriste et me rappelle une époque où les choses étaient un peu plus simples.
Je veux dire, qu'est-ce qu'il ne faut pas aimer ? Une pléthore de goodies Spoon, une climatisation fonctionnelle et une direction assistée. De plus, c'est assez propre pour manger. Forme et fonction, c'est mon genre de compartiment moteur.
Si je dois jouer les favoris, je dirais que la meilleure voiture d’Arizona était et est toujours l’EG d’or de Jorge Hernández. J'ai photographié cette voiture plus de fois que je ne m'en souviens et elle semble s'améliorer avec l'âge. Mis à part les roues Mugen NR10R, que j'adore, je ne pense pas qu'il existe une Civic avec plus d'attrait pour le grand public que celle-ci.
Mais il y a certainement certains EG qui lui donneront du fil à retordre, comme le « tank » de la légende SoCal Mike G garé juste à côté. Je ne pense pas que j'aurais tort de dire que cette voiture est probablement la Honda la plus célèbre de tous les temps, je veux dire qu'elle a même un fil de culte qui lui est dédié.
Un autre de mes EG préférés de Los Angeles, bien qu'un coupé, appartient à Kane Chan. Cette voiture est l’une des rares à être aussi belle en personne que sur les photographies. Kane possède la voiture depuis qu'elle est neuve et c'est sans aucun doute l'une des Civic les plus impeccables que j'ai jamais vues.
L’alimenter est également l’un des moteurs de la série B les plus puissants que je connaisse. Au cours des dernières années, la voiture est devenue de plus en plus orientée vers la piste et je pense qu'elle a réalisé l'un des tours, sinon le plus rapide, à FF Battle 4.
Si je suis honnête, au cours de la dernière demi-décennie, les meilleures Honda, du moins en termes de voitures d'exposition, partout sur la planète, venaient de la Bay Area de Californie. En particulier, ATS Garage semble produire encore et encore des constructions étonnantes, comme Civic de Ryan Der et Integra d'Anh Truong que j'ai photographié pour la couverture de Super rue il y a quelques années.
Depuis le tournage, les deux voitures ont continué à évoluer, la dernière configuration de M. Der utilise un peu de rouge pour contraster tous les éléments bleus. Si vous n'avez jamais vu cette voiture auparavant, vous devriez la rechercher sur Google, car cela pourrait bien être la définition de l'attention portée aux détails. Chaque fois que je le vois, un peu de moi meurt à l’intérieur parce que je sais que je ne construirai jamais rien d’aussi proche de ce niveau.
Mais s'il y a une correspondance avec l'EK de Ryan, l'ITR d'Anh est proche. Je me souviens encore de la première fois que j'ai vu les pièces enduites de marteau et je suis tombé amoureux de la façon dont elles ajoutent un peu de contraste furtif à la baie noire brillante. C'est ingénieux.
L'intérieur a beaucoup évolué depuis que j'ai posé les yeux sur la voiture pour la première fois et, en plus de la salle de sport complexe ASC Speedmetal dans la jungle, la voiture berce quelque chose qui est généralement laissé de côté dans les voitures d'aujourd'hui : un système stéréo.
Une autre voiture ATS bien connue appartient à Chris Sakai, le fondateur de l'EK Squad. C'est encore une autre voiture que j'ai vue parcourir un long chemin au fil des ans. Lèvre Chargespeed, capot J's Racing, aile First Moulding, Regamaster Evos… c'est JDM à son meilleur.
À l'intérieur de la voiture, Chris m'a montré sa dernière amélioration, un levier de vitesses K-Tuned. Cependant, il n'était pas satisfait de l'apparence de la console centrale une fois installée, alors, à la manière d'ATS, il a pris sur lui de construire une plaque de support en carbone pour la terminer de manière élégante.
Mais ATS Garage n’est pas le seul à faire de grandes choses à Norcal. Un autre groupe à surveiller s’appelle Bandits.
La Civic de Mike Trevino a vraiment attiré mon attention au Wekfest plus tôt dans l'année lorsqu'elle est sortie avec un changement de couleur vif et un échange K super soigné. Il s’agit d’une autre voiture qui porte l’attention aux détails à un niveau supérieur et qui est assez flashy mais d’une manière ou d’une autre réalisée avec plutôt bon goût.
Peut-être que Jeremy Duarte a contribué à nous servir d'inspiration. Cette berline Integra existe depuis un certain temps mais est en constante évolution. Je ne suis pas sûr qu'un turbo de série B ait jamais été aussi beau.
Là encore, je suis assez partisan du N/A ! J'ai un œil sur la Civic de Jimmy Neitte depuis un moment et j'adorerais en faire un article complet un jour. Quoi qu'il en soit, je suis un adepte des ITB, même s'ils ne sont pas pratiques, et cet amour n'est amplifié que par les piles de vitesses arc-en-ciel.
En parlant d'arcs-en-ciel, les Honda n'étaient pas les seules voitures à Nisei à arborer des couleurs flashy. En fait, les meilleurs travaux de peinture que j'ai vus tout le week-end n'étaient pas sur une Honda, ni sur aucune voiture japonaise d'ailleurs…
Mais plutôt du bon vieil acier américain. La scène Honda, en particulier à Los Angeles, s'inspire des Lowriders depuis un certain temps maintenant, ce fut donc une bonne surprise de voir quelques lolos de Lifestyle CC dans le lot.
En ce qui concerne les détails, ces gars-là sont à un autre niveau. Cela nous rappelle que le lowriding est un segment de la culture automobile qui m'intéresse beaucoup.
Contrairement à son nom, ce Toyota Hilux était également assez bas. Vous vous souvenez peut-être d'avoir vu ce camion chez JCCS, mais je ne m'en lasse jamais. Même si ce n'est pas une voiture d'exposition au sens traditionnel du terme, elle est indéniablement cool.
Bien sûr, Nisei avait vos voitures d'exposition typiques, avec beaucoup d'argent et des morceaux brillants, certaines considérablement plus intéressantes que d'autres. Mais dans l’ensemble, je dirais que l’époque de l’épuisement des miroirs sous la voiture et des fausses boules de coton est révolue.
Alors, qu’est-ce qui nous attend pour les salons automobiles japonais ? Je ne peux pas en être certain, mais je dirai que j’aime m’inspirer du passé. Sur ce, je vous laisse avec cette photo de l'AE86 de Brandon Leung. La suite à venir demain…
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-Sean