La marque britannique de motos AJS a présenté une gamme de ses machines au plus grand salon de la moto du Royaume-Uni, Motorcycle Live, fin 2022. Autrefois connue pour ses machines de compétition, la marque se spécialise désormais dans les vélos et scooters d’apprentissage 125cc, avec des plans pour passer à quelques offres de 250cc en 2023.
Les 125 utilisent en leur cœur le puissant moteur Yamaha YBR 125, qui est ensuite bercé dans le style néo-rétro associé aux motos britanniques classiques d’antan. Ils offrent des freins à disque, la conformité Euro 5, un style accrocheur et le PDSF est généralement inférieur à celui d’un vélo singe. Ce n’est pas difficile du tout de voir l’appel, n’est-ce pas?
Alors, c’est quoi l’histoire ? S’agit-il encore d’un cas de plus d’une marque zombie ramenée à la vie, en tant que fantômes affamés du passé des droits de propriété intellectuelle ? Plongeons dedans.
L’AJS originale a été fondée en 1909, alors connue sous le nom d’AJ Stevens and Company. Les fans de l’histoire des courses de motos reconnaîtront peut-être le nom en le voyant partout sur les listes de la compétition TT de l’île de Man, depuis le début.
Le succès en course était une chose, mais une fois que la Première Guerre mondiale a éclaté, les temps sont devenus plus difficiles pour les gens et les entreprises, y compris AJS, qui a été racheté par un autre grand pilote de moto britannique, Matchless. En 1967, il est devenu une partie de Norton Villiers – et c’est alors qu’un homme appelé Fluff Brown est entré en scène. Il était le responsable de la compétition d’AJS et a même aidé à concevoir le Stormer, sorti pendant les années Norton Villier.
Le grand amour de Brown était les motos scrambler et motocross, et lorsque la société Norton Villiers a commencé à s’effondrer, elle a continué à acheter AJS. À partir de là, il a continué à vendre des pièces de rechange pour le Stormer – et en 2022, c’est toujours une entreprise familiale dirigée par les Brown. Au début, AJS a commencé à importer des vélos chinois au Royaume-Uni et à les vendre sous différents noms, avant de tout assembler et de créer de nouveaux modèles AJS fabriqués en Chine mais entièrement pris en charge au Royaume-Uni, avec des garanties et des pièces de rechange.
« Les vélos chinois ont définitivement eu une mauvaise réputation lorsqu’ils sont arrivés sur le marché britannique, mais je ne pense pas que ce soit celui qu’ils méritaient », a déclaré Nick Brown, fils de Fluff et actuel directeur général d’AJS. Bikesure en 2017.
«Le problème était que les gens importaient des vélos bon marché pour faire un profit rapide, mais ne soutenaient pas cela avec les pièces de rechange et le service dont les vélos avaient besoin. Donc, quand quelque chose n’allait pas, vous ne pouviez pas faire réparer votre vélo – et les gens se mettaient à penser que les vélos eux-mêmes étaient mauvais. S’il y a un bon approvisionnement en pièces de rechange, comme nous en proposons chez AJS, alors il n’y a aucune raison pour qu’un vélo chinois soit différent d’un japonais – après tout, même le YBR est fabriqué à Chongqing, en Chine », a-t-il ajouté.
En 2022, AJS propose les motos Cadwell 125, Tempest Roadster 125, ’71 Desert Scrambler 125 et Tempest Scrambler 125. Du côté des scooters, on retrouve les styles modernes des Digita 50 et Firefox 50, ainsi que le look classique du Modena 125, qui porte une forte influence italienne. Les machines 250cc, si tout se passe comme prévu, devraient faire leur apparition en 2023.