Nous ne savons pas quelles motos ne devraient pas être personnalisées. Mais nous ressentons toujours une pointe de tristesse lorsqu’un classique est massacré – et nous sourions grand quand c’est bien fait.
La plupart des gens ne joueraient pas avec une Ducati 996, mais les VR Customs ne sont pas la plupart des gens. Ils en ont déjà affronté deux et les ont transformés en une paire de café racers élégants appelés Project X et Project Y. Vous regardez le Project Y ; le deuxième des deux à être terminé.
VR Customs est la branche de construction sur mesure de Vendetta Racing, une équipe de course basée à Dubaï qui a tout pris en charge, du Manx GP au Rallye Dakar. Dirigé par Alan Boyter, l’équipe a plus de 14 ans d’expérience dans la construction de vélos de course et aborde ses projets de course et de café racer de la même manière. « Tout doit être aussi performant qu’il y paraît », explique Alan.
Les deux projets ont débuté il y a environ sept ans, alors qu’Alan restaurait sa Ducati 916 SPS de 1997. L’équipe a commencé à réfléchir à l’idée d’un café racer axé sur la piste et basé sur la plateforme 916, mais les idées ont rapidement fait boule de neige. Très vite, le concept impliquait d’utiliser la 996 comme donateur, d’ajouter une carrosserie en alliage complète et de construire deux motos au lieu d’une.
VR Customs a décidé de sous-traiter la métallurgie et a donc fait appel à une entreprise au Royaume-Uni capable de concrétiser sa vision. « Le formage de la tôle est un art », explique Alan, « qui ne s’apprend pas en quelques semaines ».
L’entreprise disposait de carénages et de sections de queue disponibles dans le commerce qui pouvaient être modifiés pour s’adapter aux constructions, mais les réservoirs devraient être fabriqués sur mesure. VR Customs a donc trouvé un vieux réservoir, puis l’a remodelé avec de la mousse expansive et du mastic pour créer un modèle. Ensuite, ils l’ont expédié au Royaume-Uni pour passer leur commande et ont recherché simultanément deux donateurs 996 de l’autre côté de l’Atlantique.
Entre retards dans la carrosserie, engagements en course, blessure et projets clients, le projet X n’a été achevé qu’à la fin de l’année dernière. Mais le projet Y avait à peine quitté les blocs : VR avait modifié le faux-châssis et installé le réservoir de carburant, mais c’était tout.
« Le sujet de la Ducati inachevée a été évoqué un soir autour d’une bière », raconte Alan, « et pour faire court, il y avait un autre projet de Ducati 996 dans l’atelier VR ! »
Comme l’équipe venait tout juste de terminer la première moto, ils disposaient d’un excellent plan sur lequel travailler. Ils se sont donc fixé un calendrier bien plus ambitieux : quatre mois, pour que la moto soit prête pour un prochain salon personnalisé à Dubaï.
Le premier sur la liste était de monter la carrosserie et de terminer les modifications du sous-châssis de la Ducati. VR a déplacé la batterie sous la bosse arrière, qui est amovible via un écrou encastré de 12 mm sous la queue. Ils ont également monté un feu arrière discret à bande LED avec clignotants intégrés, presque invisible jusqu’à ce qu’il soit allumé.
L’avant s’est avéré être un défi plus important. VR a délibérément opté pour une conception différente de celle du Projet X pour différencier les deux versions, afin qu’ils ne puissent pas copier et coller leur travail précédent.
Ils ont commencé par monter un phare de 7″ sur les points de montage de la poupée d’origine, puis ont construit un sous-châssis de carénage personnalisé autour de cela. Le carénage se fixe avec seulement quatre attaches quart de tour Dzus.
Niché derrière le carénage se trouve un tableau de bord numérique Koso, doté d’un compteur de vitesse GPS et d’un indicateur de position de rapport. VR a installé des clips plus longs que ceux d’origine, puis a ajouté un accélérateur, des interrupteurs et des poignées Domino, avec des commandes d’embrayage et de frein de Brembo.
Plus bas se trouve un radiateur en alliage de rechange, avec des supports modifiés pour le ranger plus bas et plus en arrière. Il est connecté au ventilateur OEM, avec des buses d’entrée et de sortie redirigées pour resserrer la plomberie. Il existe également une pièce en Y sur mesure pour supprimer le thermostat d’origine et intégrer les trois capteurs de température, ainsi qu’un réservoir collecteur en alliage personnalisé et des conduites de connexion.
VR a conservé les fourches OEM Showa, l’amortisseur arrière Öhlins et les freins Brembo de la 996, mais a tout reconstruit et ajouté des lignes Goodridge. Il s’agit d’un modèle 996 de 2000 avec des roues Marchesini. Les gars les ont donc gardés aussi, mais ont changé leur couleur.
Le système d’échappement est personnalisé, avec une paire de collecteurs asymétriques découpés en tarte se raccordant à des silencieux de style GP. « Les pots d’échappement à queue de homard sont désormais la norme sur tous les vélos VR Custom », explique Alan. « Le design en fait évidemment partie, mais la raison la plus simple est que l’atelier n’est pas assez grand pour accueillir une cintreuse !
Alan a réussi à souder l’échappement au moment même où il a attrapé le coronavirus, l’envoyant en quarantaine pendant dix jours et menaçant de faire dérailler le projet. Mais il s’est vite remis sur pied et l’équipe a commencé à boutonner le vélo deux semaines seulement avant le spectacle. Un ensemble complet de boulons cadmiés et une longue liste d’embouts en fibre de carbone, y compris un garde-boue avant Monster et des enjoliveurs de roue arrière, ont été ajoutés.
VR a opté pour un revêtement en poudre vert écume de mer sur le cadre, en clin d’œil à l’emblématique Ducati 750 SS des années 1970. Contre la carrosserie polie et les garnitures en fibre de carbone, il ressort.
L’équipage a réussi à conclure les choses juste à temps pour inscrire les deux Ducati 996 au spectacle. La première sortie du Projet Y a été un succès puisqu’il a décroché la première place de sa catégorie. Mais elle est à vendre maintenant, pour faire place à un projet Ducati 998/1198 à induction forcée. Etes-vous tenté ?
Cet article est paru pour la première fois sur Bike EXIF le 29 juin 2021.
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