Les débuts de la moto ont été une période folle. Des moteurs de cerclage aux cadres de bicyclettes sans méfiance, en passant par les vélocipèdes à vapeur, les gens étaient impatients de trouver de nouvelles façons améliorées de se déplacer. Les nouvelles frontières technologiques sont généralement une période de grande expérimentation, et cette ère de la moto n’était certainement pas différente.
En février 2023, une pièce extrêmement intéressante de cette histoire ancienne a été mise aux enchères chez Bonhams Paris. La machine en question est une Hildebrand & Wolfmüller extrêmement rare de 1894, qui porte la réputation de « le premier deux-roues motorisé à entrer dans la production en série, » ainsi que le premier véhicule à être appelé par le nom de « moto » (ou « motorrad », en allemand). Il s’est finalement vendu 195 500 €, soit environ 212 000 dollars américains, prime comprise.
Les frères Heinrich et Wilhelm Hildebrand se sont mis au travail pour concevoir leurs premiers modèles de deux-roues motorisés pendant la transition cruciale entre les véhicules à vapeur et à essence. Selon l’histoire, ils ont commencé avec la vapeur, mais se sont finalement tournés vers une conception à deux temps en coopération avec deux autres personnes : Alois Wolfmüller et son mécanicien Hans Geisenhof.
Le développement est souvent un processus itératif, et ce que l’équipe a finalement proposé pour fabriquer ce véhicule de série était un moteur bicylindre parallèle à quatre temps refroidi par eau avec ce qui devait être une cylindrée époustouflante à l’époque : 1 489 cm3. Cela aurait fait environ 2,5 chevaux au frein à 240 tr / min et a abouti à une machine qui pouvait atteindre environ 30 miles par heure. Cela peut sembler terriblement lent en 2023, mais c’était probablement plus impressionnant à une époque où les véhicules à moteur (et encore moins les plus rapides) n’étaient pas si courants.
27 Photos
Si cette machine ressemble à un engin extraterrestre à vos yeux modernes, c’est parce qu’elle est assez différente de toutes les motos que nous connaissons aujourd’hui. Voici comment la liste Bonhams décrit certaines caractéristiques clés de ce vélo :
« La pratique des locomotives à vapeur était encore rappelée par les longues bielles reliant directement les pistons à la roue arrière, qui ouvraient et fermaient les soupapes d’échappement mécaniques via des poussoirs actionnés par une came sur le moyeu. Ce dernier contenait un réducteur épicycloïdal et il n’y avait pas de volant de vilebrequin, la roue arrière à disque plein servant à cet effet. Des élastiques assistaient les pistons lors de la course de retour. Le carburant était alimenté du réservoir à un carburateur de surface et de là via des soupapes d’admission atmosphériques aux cylindres où il était enflammé par un tube chaud en platine, tel que développé par Daimler. Le garde-boue arrière en forme de boîte servait de réservoir pour l’eau de refroidissement du moteur, tandis que l’un des tubes du cadre servait de réservoir d’huile. Les pneus, fabriqués sous licence de Dunlop par Veith en Allemagne, ont été les premiers de la variété pneumatique jamais montés sur une moto », lit-on.
De plus, ce vélo n’avait pas d’embrayage. Au lieu de cela, la procédure de démarrage impliquait de le pousser jusqu’à ce que le moteur démarre, puis de sauter sur la selle et de le conduire partout où vous deviez aller. (Peut-être n’était-ce pas seulement la première moto de série au monde, mais aussi le premier vélo d’appartement de série au monde ?)
La conception de ce vélo a été brevetée en 1894, et les machines ont été produites à la fois à Munich, par la société mère Motofahrrad-Fabrik Hildebrand & Wolfmüller, et également sous licence en France sous le nom de La Petrolette. Les gens de l’époque auraient été optimistes quant aux nouveaux vélos, mais leur optimisme s’est rapidement teinté de regret et de demandes de remboursement en raison de difficultés de démarrage et de performances de course insatisfaisantes. En 1897, après que le licencié français Duncan, Superbie et Cie ait perdu un procès avec un client à propos de ces problèmes, les entreprises allemande et française ont fait faillite. On ne sait pas combien de ces machines ont été fabriquées, mais on pense qu’elles se situent entre 800 et 2 000 au total.
On pense que cet exemple spécifique est le premier exemple numéroté existant encore aujourd’hui, avec le numéro de cadre 619 et le numéro de moteur 69. Il a été vendu pour la dernière fois en 1990, et la documentation qui accompagne cette vente comprend des documents de cette époque, ainsi que de la littérature de marque d’époque ( principalement, sinon tous, en allemand). Les pneus et les bandes ont été remplacés (et l’une des bandes doit encore être remplacée), mais ce vélo est par ailleurs dans un état pratiquement intact, ce qui le rend encore plus remarquable, étant donné qu’il a presque 130 ans.