Maria Ahvenlampi a toujours su que l'amour de son mari Olli pour sa Toyota Starlet EP70 de 1986 était profond.
Olli Ahvenlampi était un DJ passionné de musique et de voitures des années 80. Il voyait du potentiel dans ces vieilles machines japonaises – en particulier les Toyota – et possédait déjà un tas de Starlets avant de se lancer dans cette construction.
À l’automne 2019, à peu près au même moment où Olli a reçu son diagnostic de cancer, lui, Maria et son ami Niko ont choisi l’EP70 dans une ville voisine de Finlande. Elle était noire d’origine et en excellent état pour son âge. En d’autres termes, le point de départ idéal pour un nouveau projet.
Olli avait un plan et une vision ambitieux pour la voiture : une version « 2.0 » construite pour poursuivre son projet EP70 alors en cours.
Le plan initial était de terminer la Starlet à temps pour l'American Car & Tuning Show (ACS) 2020 à Helsinki, où Olli avait déjà réservé une place. Mais Olli ne savait pas qu'il serait bientôt confronté au « pire scénario » de son diagnostic de cancer.
Avant que la maladie ne prenne le contrôle de sa vie quotidienne, Olli avait déjà imaginé et partagé son plan pour la Starlet. Ainsi, lorsque toutes les options de traitement d'Olli furent épuisées en Finlande et qu'il partit avec Maria en Belgique pour un essai privé d'un nouveau médicament contre le cancer, ses amis et sa famille continuèrent la construction. Les mises à jour constantes qu'Olli recevait de ceux qui étaient intervenus pour donner un coup de main au projet lui apportèrent la joie et le bonheur dont il avait tant besoin pendant cette période difficile.
« En mai 2020, le [ACS] Le salon de tuning a été annulé en raison de la pandémie, et nous savions tout de suite qu'Olli ne serait peut-être plus en vie à la même époque l'année prochaine lorsque l'événement serait à nouveau organisé », Maria se souvient. Cela a donné lieu à une discussion sérieuse sur ce qui arriverait à la Starlet si Olli venait à mourir. Bien entendu, tous les proches d'Olli ont promis de mener à bien la construction.
En juin, Olli a pu se rendre au garage et voir de ses propres yeux comment le projet prenait forme. Le simple fait de passer du temps avec ses meilleurs amis Riku Tujunen, Teemu Rinne et Niko Sulander, ainsi qu'avec Ville Hämäläinen, a été un moment très important et enrichissant dans les dernières semaines d'Olli, raconte Maria. Elle a vu que l'atmosphère du garage éloignait toutes les mauvaises pensées.
À cette époque, toutes les pièces importantes de la carrosserie ont été restaurées et les passages de roues arrière élargis ont été soudés en place.
Olli est décédé paisiblement aux côtés de Maria le 7 juillet 2020. Starlet n'a pas été mentionné pendant les derniers jours d'Olli ; il n'y avait aucun doute qu'il serait terminé le moment venu.
Le projet a été mis en pause pour le reste de l'année 2020, car tous les proches d'Olli ont dû faire face à son décès. L'ACS a de nouveau été annulée pour 2021, il n'était donc pas nécessaire d'accélérer la construction, mais au fil des mois, la Starlet a lentement commencé à prendre sa forme finale. Les amis de Maria et Olli se sont concentrés sur l'extérieur et l'intérieur, laissant le moteur 1,3 L de série pour le moment.
La livrée emblématique HKS « oil splash » s'adapte parfaitement à la petite Starlet, complétant la carrosserie basse et large. La Starlet roule sur des combinés filetés D2 Racing, touchant le sol avec des roues Tramont TY2 d'époque enveloppées de pneus Toyo Proxes TR1 adhérents.
Le spoiler avant provient directement d'une AE86 tandis que les jupes latérales de la Toyota MR2 ont été modifiées pour s'adapter. Le spoiler arrière en queue de canard personnalisé avec Speedhunters katakana Le logo a été repris du précédent EP70 d'Olli et semble complètement en phase avec le thème, tout comme les rétroviseurs.
L'intérieur a reçu des sièges baquets Momo et des harnais TRS, un volant bombé, un pommeau de levier de vitesses stylé, un tachymètre indispensable et une barre de suspension arrière personnalisée.
Maria affirme que chaque minute de sa première véritable expérience de construction de voiture – et les montagnes russes émotionnelles qui l’accompagnaient – en valaient vraiment la peine. Elle savait qu’Olli aurait été fier d’elle et de tous ses amis pour avoir terminé ce qu’il avait commencé.
Malgré toutes les difficultés et les rebondissements, le week-end du salon American Car & Tuning Show 2022 a été une expérience absolument incroyable. Maria dit qu'elle s'en souviendra toujours : l'ambiance, les nouveaux amis et tous les bons souvenirs créés.
Depuis, Maria prend la Starlet pour faire un tour chaque fois qu'elle veut se remémorer des souvenirs ou qu'elle a besoin de se vider la tête. L'EP70 est devenue son petit sanctuaire, un endroit où elle sait qu'Olli est avec elle, en esprit, assis à côté d'elle dans sa voiture bien-aimée.
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