Le 19 février En 2015, le monde automobile a été choqué par le décès de l’une des personnalités les plus influentes de son histoire.
Connu notamment pour ses réalisations en tant que président de Nissan USA, M. Yutaka Katayama – également connu sous le nom de « M. » K' – a laissé son héritage sous plus de formes que nous ne pouvons en compter. Ses méthodes non conventionnelles de développement et de progression de la marque Nissan ont conduit à certains des événements automobiles les plus importants de l'histoire ; des tournants comme l'entrée et la victoire de Nissan dans leur première compétition internationale de sport automobile, le succès de BRE dans le sport automobile et même la contribution à la création de ce qui est maintenant connu sous le nom de Salon automobile de Tokyo. Mais l’aspect le plus important de son influence réside peut-être dans le développement des voitures de sport japonaises dans son ensemble.
Bien que les réalisations de M. K puissent suffire à couvrir un mois entier d'histoires, l'accent est aujourd'hui mis sur une voiture spéciale qui a conquis le cœur de millions de passionnés à travers le monde : la 240Z.
M. K a débuté son activité chez Nissan Japon en 1935, travaillant dans le département marketing de l'entreprise. Mais comme beaucoup le savent, 20ème Au siècle dernier, les constructeurs automobiles japonais se conformaient strictement à ce qu'ils savaient qu'ils vendraient au sein de l'industrie, ce qui signifie qu'ils étaient assez réticents à repousser les limites du développement de véhicules plus récents. C’était exactement le contraire de ce en quoi M. K croyait, ce qui l’amenait souvent à se heurter aux cadres supérieurs. Ses façons de penser non conventionnelles l'ont finalement conduit à être évincé par Nissan Japon et envoyé aux États-Unis pour diriger la croissance de l'entreprise sur le marché américain. Il s'agit d'une décision qui a non seulement évité aux dirigeants d'avoir à traiter davantage avec M. K, mais qui a également marqué un tournant pour l'industrie automobile japonaise dans son ensemble.

À son arrivée à Los Angeles, M. Kri a mobilisé un groupe de concessionnaires pour commencer à vendre des Datsun, puisque l'entreprise n'avait pratiquement aucune présence sur le sol américain. Ses efforts semblaient timides au début, car les voitures japonaises avaient la réputation d'être bon marché, rouillées et lentes par rapport aux véhicules des « Trois Grands » provenant de Détroit. Mais lorsque la Datsun 510 est sortie en 1967, la promesse de M. K de faire des concessionnaires participants des millionnaires s'est avérée vraie.
Bref, ils se sont vendus comme des petits pains, prouvant une fois pour toutes les efforts de Monsieur K.

Fort du succès de la 510 à son actif, M. K a immédiatement fait appel à Nissan Japon pour achever la version de production de ce qui est maintenant connu sous le nom de 240Z – un modèle dont il a dirigé la conception et que Yoshihiko Matsuo a finalisé pour la forme de production. C'était la réponse de M. K à une voiture dont le peuple américain ne savait même pas qu'il avait besoin. Elle a été conçue avec un long capot avant, un hayon arrière spacieux, ainsi qu'une puissance et une maniabilité comparables à celles d'une Porsche de la même période, le tout à une fraction du prix. Ces caractéristiques ont rapidement défini la voiture Z pour les générations à venir.
Le 240Z de M. K


Sans M. K, nous n'aurions certainement pas de voitures Z pour aimer et apprécier ce que nous faisons. Mais ce qui rend cette histoire vraiment spéciale aujourd'hui, c'est que la Z jaune illustrée ci-dessus est en réalité la 240Z personnelle de M. K – la voiture qu'il a conduite quotidiennement pendant ses 17 années aux États-Unis. Il a récemment été distribué à mes bons amis à Garage de voiture Zet ils m'ont gracieusement donné l'opportunité de partager son histoire avec vous tous.



Au premier coup d'œil, il est facile de rire un peu : une voiture Z jaune vif avec une partie avant étrange et des roues à rayons – ce n'est pas tout à fait l'approche typique pour modifier une Z, comparée à ce que nous voyons aujourd'hui. Mais revenons aux années 70 et il devient clair qu'il s'agissait d'un Z dur à cuire errant dans les rues de Los Angeles.



Ce qui est encore plus intéressant, c'est que l'actuel propriétaire de la Z – Kenny Ueda – est très fier de conserver sa forme définitive avant qu'elle ne soit transmise à sa mère – Johnnie Gable – par M. K lui-même. Mme Gable a été la secrétaire personnelle de M. K pendant son séjour chez Nissan USA et a eu le privilège de conduire souvent la 240Z en ville. Et une fois que M. K a décidé qu'il était temps de prendre sa retraite et de retourner au Japon, il lui a offert la voiture, ce à quoi elle s'est fortement engagée. Elle a même promis de la garder pour toujours, me faisant croire que cette Z-car va se transmettre sur plusieurs générations.


C'est vraiment génial d'y penser ; c'est un peu comme regarder l'histoire se dérouler devant vous. Il y aura un moment, dans de nombreuses années, où l'arrière-arrière-arrière-arrière-petit-enfant de Mme Gable sera probablement à nouveau interviewé par quelqu'un ici chez Speedhunters, et ils raconteront l'histoire de la façon dont la voiture a été transmise. génération après génération, et pourquoi il est devenu une partie de leur lignée familiale au départ. Peut-être qu'ils feront même référence à cette histoire.




Les rêves d’avenir mis à part, la résonance émotionnelle ressentie tout au long de ce tournage ne ressemblait à aucune autre. Pendant tout ce temps, Alvin de Z Car Garage et moi n'avons cessé de répéter comment les choses « auraient pu être » ou « auraient été » si M. K avait décidé de ne pas poursuivre la production de la voiture Z.
Nous nous sommes également perdus dans les détails de la voiture, admirant la façon dont elle est restée fidèle à 100 % depuis le jour où M. K l'a transmise. Je me suis assis dedans, j'ai senti le volant, le pommeau de levier de vitesse, les cadrans de la radio et de la climatisation, les poignées, même les ceintures de sécurité, et je me suis vraiment laissé plonger dans la capsule temporelle qu'il est véritablement. Et la cerise sur le gâteau, c'est que M. K a probablement déjà fait la même chose dans cette voiture. J'aime penser qu'une partie de son âme repose sur cette voiture, et j'ai eu le privilège de pouvoir en faire l'expérience.



M. K était plus qu'un simple cadre peu orthodoxe de Nissan, il était un membre du Temple de la renommée de l'automobile, un révolutionnaire du sport automobile japonais et, plus important encore, un véritable passionné de mécanique. Il était l'un des nous. Et même s'il n'est plus parmi nous, nous pouvons célébrer sa vie en poursuivant notre dévouement à garder ces voitures dans nos cœurs. La passion pour la voiture Z perdure…
Instagram : manger avec naveed
Un merci spécial à Rob et Alvin de Z Car Garage pour avoir contribué à la réalisation de cette histoire.
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