Comme Dino l’a mentionné dans son article d’introduction à l’événement, les Speedhunters étaient en force à la Monterey Car Week cette année. Mais alors que lui et Louis se lançaient dans une tournée époustouflante des festivités de la Semaine de la voiture, j’ai passé la plupart de mon temps au Mazda Raceway Laguna Seca à baver devant des voitures de course anciennes et à m’imprégner de l’atmosphère de la Rolex Monterey Motorsport Reunion 2016.
J’ai beaucoup d’histoires sur le chemin de la Réunion de cette année, mais je veux commencer par jeter un coup d’œil à l’une de mes voitures préférées de l’événement. Ce n’est pas une Ferrari ou une Porsche, mais une Pontiac – une Tempest de 1964 pour être exact.
Si vous connaissez l’histoire de la série SCCA Trans-Am, ou l’histoire de la muscle car elle-même, vous avez peut-être entendu parler du légendaire Fantôme gris.
Herb était un ingénieur bien connu qui a travaillé pour Pontiac pendant les jours de gloire des années 60 et 70, et est particulièrement réputé pour son travail sur la Firebird Trans Am. En 1970, il a décidé de transformer le pilote quotidien Tempest de sa femme en une A-Sedan de course, et cela a rencontré beaucoup de succès. Les choses sont devenues encore plus sérieuses en 1971 lorsqu’ils ont repeint la voiture en argent et ont décidé de la faire campagne contre des équipes d’usine dans la très compétitive série SCCA Trans-Am.
Exécutant un Pontiac V8 réduit à 303 pouces cubes pour respecter les règles de la série, le Tempest a fait ses débuts à Lime Rock avec Bob Tullius au volant. L’équipe a raté les qualifications et a commencé à l’arrière du peloton, mais Tullius a rapidement rattrapé son retard, terminant finalement à la deuxième place derrière Penske Javelin de Mark Donahue. Vers la fin de la course, la Pontiac a fait sauter un joint de culasse et a été forcée d’abandonner, mais la légende de la Fantôme gris est né.
Non seulement il s’agissait d’une plate-forme beaucoup plus ancienne et plus grande que la compétition de pony car, mais le Fantôme gris a été construit dans un garage à la maison et fait campagne par un groupe d’ingénieurs Pontiac travaillant au noir pendant leur temps libre. Il est instantanément devenu l’une des entrées Trans-Am les plus uniques sur le marché.
Avec ses pneus avant extra larges, son carrossage négatif et ses ressorts plus souples, la Pontiac était particulièrement compétitive sous la pluie. Malheureusement, la nature expérimentale de la voiture a conduit à plusieurs DNF mécaniques, mais dans les courses qu’elle a terminées, le Fantôme gris généralement terminé près de l’avant du peloton, juste là avec les équipes soutenues par l’usine.
Après la saison 71, la voiture a été vendue, mais elle a continué à être conduite en compétition A-Sedan et a été vue pour la dernière fois lors d’une course vintage en 2000. En 2015, elle a été achetée par John Hildebrand et a fait l’objet d’une restauration complète par Peterson Motorsports à Sonoma. avant de faire ses débuts à la Rolex Réunion.
Non seulement le Fantôme gris une légende de Pontiac et un véritable outsider, c’était l’une des voitures de course les plus distinctes en piste à Laguna Seca ce week-end.
C’est un ajout important et bienvenu dans le peloton des coureurs Trans-Am historiques, et j’ai hâte de le voir courir de nombreuses fois à venir.
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