Le concept fondamental de ce qu’est une voiture et de la manière dont elle doit se comporter semble avoir changé de manière méconnaissable à l’ère moderne. L’ère de la technologie a conduit à l’intégration des ordinateurs dans tout – et les voitures ne font pas exception. D’une humble berline à une puissante supercar, le cerveau électronique au cœur d’une voiture moderne empiète de plus en plus non seulement sur le moteur et le tableau de bord, mais aussi sur le siège du conducteur, essayant souvent d’interférer avec la seule tâche qui reste au conducteur contemporain. : contrôler directement un véhicule avec vos mains et vos pieds.
Mais est-ce réellement une mauvaise chose ? De retour aux 24 Heures de Spa, les Speedhunters ont eu la chance d’essayer une nouvelle Audi S7 Sportback, le coupé fastback de luxe phare de la gamme Audi. Il s’agit d’une voiture qui illustre parfaitement l’application de la technologie ; après tout, il s’agit d’une entreprise dont le slogan est Vorsprung Durch Technik. Dès le début, notre esprit aurait du mal à percer la couche d’informations pour accéder à la voiture elle-même.
Larry et moi avons récupéré le S7 au showroom de vaisseaux spatiaux du Brussels Audi Center Zaventum. Après avoir eu du mal à ranger tout notre matériel dans la cabine lors du trajet depuis l’aéroport, le sentiment général était que nous allions déborder dans l’habitacle du S7. Mais la longue queue de l’Audi cachait un coffre étonnamment profond et copieux qui contenait facilement notre myriade de sacs. Enfin, pas facilement, mais avec succès. Première tâche accomplie.
La vue arrière n’a pas été affectée par les bagages – car il n’y a pas vraiment de vue arrière. La bulle fortement inclinée et l’aileron arrière à déploiement dynamique signifient qu’il n’y a qu’une lamelle étroite à travers laquelle regarder depuis la position de conduite. Mais c’est parce que vous êtes censé vous connecter au mainframe. Tu es superflu, humain.
Maintenant, deuxième tâche : comment fonctionne la voiture ? Au moins, la mise en marche était simple, comme rien d’autre ne l’était…
Le reste des processus de fonctionnement de la voiture a nécessité un briefing du représentant Audi via un cours UNIX, que j’ai suivi de bonne grâce pendant que Larry commençait à prendre des photos de l’extérieur.
Sortir de leur parking étroit a été notre premier défi, et les gadgets presque écrasants sont immédiatement apparus – mais dans ce cas-ci de la meilleure façon possible. Avec une nacelle garée dans ce qui semblait être une tentative délibérée de tester l’Audi le plus rapidement possible, cela signifiait passer des yeux par la fenêtre aux yeux sur le grand écran de la console de l’Audi et faire confiance à la myriade de caméras et de capteurs de stationnement.
Il faut dire qu’une fois qu’on a conduit une voiture dotée de ce niveau d’aide au stationnement, recommencer à tourner la tête semble être une véritable corvée. Lorsque vous basculez entre la marche avant et la marche arrière, les caméras se déplacent automatiquement, superposant les cercles de braquage et mettant en évidence les avertissements lorsque vous vous déplacez, le tout avec la possibilité de changer de caméra manuellement.
Le S7, c’est comme conduire avec Big Brother : il est couvert de caméras. À l’avant, sur le côté, à l’arrière – même un plafond virtualisé… Ainsi, avec les alarmes qui se sont déclenchées comme si l’Audi était attaquée par un missile, nous avons lentement frayé un chemin en toute sécurité à travers les obstacles et vers la campagne au-delà.
Mon GPS a une manière déconcertante de trouver les itinéraires les plus petits et les moins pratiques possibles, et cela l’a encore prouvé : notre premier tronçon de route pour le S7 était une longue route pavée droite comme une flèche qui nous a au moins donné une idée immédiate de la douceur de l’itinéraire. le trajet à venir serait. La réponse fut très douce. Même sur cette surface cahoteuse, l’Audi était heureuse de glisser comme si elle était sur un coussin d’air. Et il s’est avéré que c’était le cas.
Enfin sur un grand axe routier et prêts à emprunter les autoroutes jusqu’à Spa, nous pourrions nous détendre et commencer à prêter davantage attention aux commandes de la console. C’est là que la confusion a commencé. Je suis sûr qu’il y a des gens qui aiment le système Connect, mais au milieu de la conduite, j’ai trouvé frustrant de l’utiliser, avec plusieurs écrans différents à regarder pour voir le résultat de ce que vous pourriez sélectionner et un système maladroit et trop conçu. interface.
Il y avait des boutons partout. Partout sur la console centrale, sur les portes, sur le volant, derrière le volant, sous le volant… partout. Il semble y avoir un effort délibéré pour présenter tous les aspects du fonctionnement de la voiture sous forme de données, que vous le vouliez ou non, avec un nombre impressionnant de modes d’affichage à l’écran et de sorties parmi lesquels choisir apparaissant sur chaque surface disponible. Mais que se passerait-il si vous vouliez vous concentrer uniquement sur la conduite de la voiture ? Vous deviez vous concentrer sur l’avenir et simplement essayer d’ignorer les informations que le S7 essayait de transmettre à votre cerveau.
L’autre chose était que notre voiture était équipée de tous les accessoires possibles et équipée du plus gros moteur V8 de la gamme – et pourtant, elle ne délivrait tout simplement pas l’excitation attendue. Les statistiques indiquaient que cela devrait embarrasser les équivalents de Mercedes et BMW – 414 ch grâce à une unité à double embrayage S-tronic à sept rapports, mais nous n’avons rien ressenti…
Puis nous avons découvert The Setting.
Cela a changé notre vision de simplement heureux que nous étions sur le chemin de Spa à celui d’idiots rieurs.
En mode Dynamic, l’Audi prenait vie : elle montait en régime, la suspension se raidissait, les changements de vitesse dans la boîte automatique étaient plus rapides et plus durs et tout était plus tendu. La combinaison de Dynamic et de l’utilisation des palettes séquentielles était encore meilleure. Soudain, nous pouvions entendre le moteur V8 rugir et ressentir la puissance délivrée à travers nos fesses. La couche de données avait été pénétrée ! Nous étions à l’air libre !
Le problème est que le mode Efficacité de l’Audi transforme effectivement le moteur en un V4 de 2 litres, coupant les cylindres si nécessaire pour rendre le tout plus calme. Mais avec une voiture comme celle-ci, vous voudriez sûrement toujours qu’elle soit réglée sur brutal, sinon à quoi cela servirait-il ? Achetez plutôt une berline intermédiaire calme.
La S7 est équipée de la transmission intégrale Quattro permanente : notre voiture était également équipée du différentiel sport qui répartit la puissance entre les roues arrière pour une traction encore plus orientée vers la propulsion arrière.
Cette vectorisation du couple fournit nominalement une polarisation vers l’arrière de 60 pour cent, augmentant automatiquement à 80 en cas de besoin.
La suspension pneumatique adaptative peut également changer de profil en cours de route, abaissant la voiture à grande vitesse pour assurer une position plus profilée. Cela peut être réglé à l’aide du mode de conduite ; pour nous, poignarder joyeusement Dynamic signifiait que nous restions tout le temps au sol.
Les freins en carbone-céramique en option ont été incroyablement efficaces pour arrêter cette grosse voiture – non pas que nous ayons dû les tester dans des circonstances sérieuses, heureusement. Ils durent quatre fois plus longtemps que les disques en acier conventionnels et sont très résistants à la décoloration, mais le plus agréable est le manque de poussière qu’ils rejettent. Nettoyer les roues est la tâche que j’aime le moins.
Il s’est donc avéré que nous avions récupéré une voiture de deux personnalités très différentes. En surface, une supercar chargée de technologie et contrôlée par ordinateur, luttant contre le conducteur pour conserver le contrôle de chaque aspect de l’opération. En dessous, une bête esclavagiste qui ne demande qu’à être libérée de sa laisse. Cela n’aurait pas dû être une grande surprise, compte tenu du moteur de la S7 – un V8 TFSI biturbo de 4 litres – il a juste fallu un certain temps pour le trouver sous toutes les couches de contrôle.
Un autre élément technologique irréprochable et sur lequel nous roucoulions tous pendant notre séjour dans le S7 était son affichage tête haute. C’est tellement évident qu’il devrait s’agir d’une option par défaut pour toutes les voitures (le coût étant bien sûr un facteur…) : vous gardez les yeux sur la route à tout moment, et la mise en œuvre d’Audi était d’une simplicité rafraîchissante, affichant uniquement les informations clés. requis – complètement en contradiction avec le reste des affichages intérieurs. Désormais dans le bon mode et avec la tête haute activée, nous nous rapprochions de la compréhension de cette voiture.
Au centre média de Spa, Larry et moi avons pris le risque d’ouvrir le capot pour voir ce qu’il y avait en dessous. Pas le supercalculateur BlueGene, mais c’était quand même assez effrayant. Le capot a une très grande surface, la taille de son contenu n’est donc pas une surprise. Mais c’était comme ça complet la baie était tout simplement rebutante.
Il s’agit peut-être de l’unité biturbo la plus compacte au monde, mais elle n’en reste pas moins une grosse masse qui occupait toute la baie : des carénages en plastique recouvraient toutes les zones environnantes, présentant une masse solide presque non identifiable de métal et de plastique et un signe d’entrée au bricolage.
Nous l’avons donc sorti et avons jeté un œil.
(Pas vraiment, Audi.)
Nous avons rapidement fermé le capot et sommes repartis vers de jolies choses.
Mais ce que signifie le mode Dynamic et un V8 biturbo, c’est que lorsque vous voyez un S7 venir vers vous…
… en un clin d’œil, il sera sur vous et passera en hurlant. La S7 est une voiture très rapide lorsque ce mode magique est sélectionné.
Cela dit, même en mode Dynamic, les choses n’ont jamais semblé à la limite, malgré toute la puissance supplémentaire, et tout semble presque trop sûr. Il y a peu de retard à l’accélération – le couple maximal est délivré à partir de 1 500 tr/min – mais il a énormément de poids à déplacer : près de deux tonnes. Cela rend la direction légère encore plus surprenante, même si je l’ai trouvée un peu aussi léger et éloigné.
Devant vous se trouve ce volant multifonction à trois branches gainé de cuir, et nous avions le cockpit entièrement en carbone : tous les inserts étaient en carbone et, assortis aux surfaces noires mates, cela donnait à la voiture un aspect très moderne et scientifique. fi sentir.
Je ne suis pas sûr que cette application du carbone permette réellement de gagner autant de poids au total…
Les sièges arrière et avant en cuir magnifiquement cousus étaient un plaisir de s’asseoir – et multi-réglables en huit dimensions environ, ce qui signifie moins de plaintes lors du changement de conducteur.
L’espace à l’arrière était plus que suffisant, pouvant facilement accueillir un Larry Chen et des caméras.
Le problème, c’est que vous ne pouvez pas vous empêcher de vouloir regarder le grand écran de la console tout le temps, et peut-être juste une fois voir si vous pouvez conduire la voiture simplement en regardant l’écran. Étant responsables, nous ne l’avons jamais fait bien sûr…
Pour moi, le système de navigation MMI semblait être à nouveau un retour à cette complexité excessive.
La théorie est que vous pouvez utiliser un clavier à écran tactile pour « écrire » des lettres, mais le fait que vous deviez ensuite jongler avec cela en vous rappelant dans quel sens tourner le bouton de connexion, puis sur quel bouton de confirmation appuyer, signifiait qu’il était préférable de le laisser à un passager ou effectué à l’arrêt. Ou tout simplement ignoré.
Mais une fois opérationnel, nouveau moment de révélation ! Les directions sont affichées sous forme d’icônes sur la tête haute, là encore de manière claire et simple, fournissant des instructions parfaitement claires. Mais pourquoi ne pas simplement rendre l’ensemble du grand écran tactile ?…
De l’extérieur, les lignes de la S7 démentent sa taille : le style avant donne à la S7 une apparence basse et agressive, même si, dans la manière discrète d’Audi, elle ne crie pas à la performance. Il serait facile de confondre cette voiture avec une berline Audi plus classique en passant. Mais pas lorsque l’accélérateur est appliqué.
Le style fastback est toujours une bonne chose, même si les angles me semblaient un peu années 90 – peut-être à cause de ces feux arrière et de cette ligne arrière nette. Pourtant, les échappements quadruples et le long bord dur sur le côté reviennent rapidement aux points positifs.
Souvenir à long terme de notre expérience avec le S7 Sportback ? Une vraie grande routière de la vieille école qui est restée un peu trop longtemps dans un laboratoire scientifique. Il serait peut-être préférable qu’Audi vende la voiture avec un diplômé en informatique comme mécanicien permanent, juste pour faire fonctionner les gadgets globaux. Il s’agit du deuxième grand véhicule de tourisme que je conduis récemment et doté de cette couche technologique qui veut redéfinir la relation conducteur-voiture. Avec ce que j’imagine être le marché cible pour cette taille de voiture, j’imagine qu’il y a beaucoup de propriétaires déconcertés, toujours coincés dans leur garage, incapables de sortir la voiture et cherchant le bon équivalent ctrl-alt-suppr, puis finalement téléphoné à leurs fils adolescents.
Mais déconnectez la technologie superflue (c’est-à-dire éteignez votre ordinateur de ciblage mais gardez les capteurs tête haute et de stationnement) et passez au mode dynamique, tout le temps – et vous verrez alors à quoi sert le S7. Souple et puissant, gracieux et confortable, avec juste assez de puissance V8 pour garder ce sourire sur votre visage. Ne regardez pas l’ordinateur. Ne le regardez jamais dans les yeux…
Jonathan Moore