Dans le domaine des motos classiques, des termes comme « rare » et « cher » sont objectifs. S’il reste très peu d’exemplaires d’un vélo particulier, c’est rare ; si en acquérir un vous coûte un bras et une jambe, c’est cher. Mais des termes comme « emblématique », « légendaire » et « mythique » sont plus difficiles à quantifier.
En ce moment, nous sommes plongés dans un livre qui fait une affirmation plus audacieuse, en se demandant ce qui rend une moto collectionnable. Écrit par Charlotte et Peter Fiell et publié par Taschen, Ultimate Collector Motorcycles est un recueil monolithique en double volume de motos emblématiques et de collection. Et c’est à couper le souffle.
S’étendant sur deux volumes et 940 pages, Ultimate Collector Motorcycles présente 100 motos, chacune désirable à sa manière, avec un total de 1 100 photographies réparties sur ses pages. Chaque volume à couverture rigide mesure 11,5″ sur 14,5″ et mesure environ 2″ d’épaisseur, et l’ensemble pèse un peu plus de 20 livres. (Vous ne pouvez considérer ceci comme un livre de table basse que si la table basse en question est considérablement robuste.)
Le premier volume raconte les motos de 1894 à 1939, en commençant par la Hildebrand & Wolfmüller de 1894 et en terminant par la Gilera 500 cc Rondine de 1939. Le deuxième volume s’étend de 1940 à 2020, en commençant par le Crocker 61 ci « Big Tank » de 1940 et en arrivant avec l’impressionnant AMB 001 2020 d’Aston Martin. Comme vous pouvez l’imaginer, sélectionner des vélos pour ce projet n’était pas une promenade de santé. .
« Toute sélection comme celle-ci sera toujours subjective », admet Peter. « Le livre n’est pas une histoire de la moto en soi, mais nous voulions illustrer l’évolution de la moto au cours des 125 dernières années en montrant les motos les plus rares, les plus belles et les plus importantes historiquement dans leur état d’origine, qui ont été également les plus innovants en termes de conception et d’ingénierie. Inévitablement, ces vélos seront les plus désirables, les plus collectionnables et les plus précieux en termes monétaires.
Feuilleter les pages d’Ultimate Collector Motorcycles, c’est comme se promener dans les couloirs d’un musée de la moto organisé avec passion. Les choix évidents du début du siècle incluent la Harley-Davidson Model 3 de 1907 et la Brough Superior SS80 de 1922, mais vous y trouverez également le légendaire Flying Merkel Model 471 de 1914 et le tracker de planche Indian Powerplus de 1919. Pendant ce temps, des motos comme la Mars A20 de 1921 et la Majestic 350 de 1930 mettront véritablement à l’épreuve vos connaissances sur l’histoire de la moto.
Des motos comme le prototype BMW R7 de 1934 rappellent l’âge d’or du design des motos, tandis que le Vincent Black Lightning de Rollie Free rappelle à quel point les coureurs de vitesse sur terre étaient déséquilibrés. Les aficionados de course apprécieront l’assortiment de motos de course vintage et modernes de Honda, Norton, Ducati, Harley-Davidson, Suzuki, Yamaha, MV Agusta, et plus encore. Le révolutionnaire Britten V1000 se cache également dans ces pages, tout comme l’incroyablement élégant Black Falcon de Falcon Motorcycles.
Mais ce qui nous a vraiment collés aux pages, c’est la façon dont chaque moto est présentée avec vivacité. La photographie est nette et immersive, au point que vous avez l’impression de pouvoir tendre la main et toucher la patine de certains des vélos les plus usés. Remarquablement, 76 des 100 motos d’Ultimate Collector Motorcycles ont été photographiées spécifiquement pour le livre, dont 22 par notre bon ami et collaborateur régulier de Bike EXIF, Marc Holstein.
« Tous ces objets provenaient de collections privées ; la majorité provient de la plus grande collection privée de motos au monde », explique Peter. « Les images des 24 autres vélos provenaient soit de collections de musées, d’archives de photographes ou de catalogues de ventes aux enchères de Bonhams et Mecum. Les images de ces deux dernières, cependant, ont nécessité beaucoup de retouches photo pour les rendre compatibles avec le reste des images du livre, de sorte que même ces photos semblent neuves.
Le fait que les trois quarts des motos présentées ici existent actuellement dans des collections privées ajoute au mystère général du projet et souligne le travail nécessaire pour le réaliser.
Charlotte et Peter sont des historiens du design respectés qui, au cours des 35 dernières années, ont écrit près de 70 livres sur le design industriel et des transports. Pourtant, il leur a fallu deux ans de travail à temps plein pour mener à bien le projet, qui comprenait la sélection des vélos, la commande de photographies auprès de 14 photographes différents et la recherche de la myriade de photographies d’archives qui accompagnent l’histoire de chaque vélo.
«C’était une quantité de travail phénoménale qui s’est transformée en un véritable travail d’amour», ajoute Peter.
Le couple a également recherché et écrit de nombreux textes sur Ultimate Collector Motorcycles. Ceux-ci incluent une histoire perspicace de chaque vélo, une introduction au livre et plusieurs interviews divertissantes qui remplissent les dernières pages du premier volume.
Les interviews mettent en vedette l’historien de la moto respecté (et bien habillé) et fondateur de The Vintagent, Paul d’Orléans, George Barber du Barber Motorsports Museum et le co-fondateur du Quail Motorcycle Gathering, Gordon McCall. Sont également présentés Sammy Miller, pilote vainqueur du championnat et fondateur du Sammy Miller Motorcycle Museum ; et Ben Walker, qui dirige le département moto de Bonham. L’avant-propos du livre est écrit par le célèbre pétrolier Jay Leno.
La cerise sur le gâteau est le matériel d’archives qui s’entasse dans les lacunes restantes du livre. Dans la mesure du possible, chaque article moto comprend de tout, des anciens catalogues et affiches aux photographies de course et même aux dessins techniques. Si vous voulez juste regarder de jolies photos de motos, vous pouvez le faire pendant des heures, mais si vous voulez creuser plus profondément, vous pourriez avoir le nez coincé dans Ultimate Collector Motorcycles pendant des semaines.
Si nous devions pinailler quelque chose, nous dirions que nous ne sommes pas de grands fans de la façon dont la section interview du livre est imprimée à l’encre noire sur fond argenté. Cela rend les rames de texte un peu plus difficiles à lire, et à un ou deux endroits, il est clair que l’encre noire a eu du mal à pénétrer sur le papier argenté. Pourtant, tout est assez lisible, et c’est un petit fléau pour une publication par ailleurs exceptionnelle.
Il y a aussi un ou deux vélos que nous ne sommes pas sûrs d’avoir inclus. Mais là encore, les préférences personnelles ne sont pas vraiment le sujet de ce livre. Une fois que nous avons pris du recul et mis de côté nos préjugés personnels, nous avons réalisé que même si nous ne trouvons pas ces vélos personnellement désirables, ils sont sans équivoque des objets de collection.
Enfin, nous avons demandé à Peter en quoi la publication d’Ultimate Collector Motorcycles différait de l’un des projets précédents du couple, Ultimate Collector Cars. « L’une des choses les plus surprenantes que nous avons découvertes en travaillant sur le livre était la différence entre le monde des motos de collection et celui des voitures de collection », répond-il.
« Dans les deux cas, nous opérions au sommet du marché, mais pour notre précédent livre Ultimate Collector Cars, pas un seul exemplaire ne provenait d’une collection privée. Bien que nous ayons interrogé plusieurs collectionneurs connus, aucun d’entre eux n’a voulu partager quoi que ce soit sur sa voiture, ni même reconnaître son existence dans sa collection.
« La différence avec le monde de la moto ne pourrait pas être plus frappante. La plupart des vélos que nous avons inclus dans le livre proviennent sans aucun doute des meilleures collections privées du monde. Ces collectionneurs étaient parmi les personnes les plus serviables, partageuses et généreuses que nous ayons jamais rencontrées. Sans eux, le livre n’aurait pas été tel qu’il s’est avéré. »
Vous pouvez vous procurer la «Famous First Edition» des motos de collection ultimes de Taschen à 250 $. Limité à 9 000 exemplaires numérotés, il se compose de deux volumes reliés dans un étui robuste (comme illustré ici). Si ce n’est pas assez chic pour vous, vous pouvez vous procurer l’« Édition Collector » à 850 $. Limité à 1 000 exemplaires numérotés, il utilise des couvertures imprimées en aluminium, des dos reliés en cuir, un gaufrage en aluminium et des tranches de livre argentées, et chaque volume a son propre étui.
Tout comme les machines coincées entre ses couvertures, Ultimate Collector Motorcycles vaut la peine d’être possédée. C’est l’un des meilleurs (sinon le meilleurs) livres de moto que nous ayons jamais rencontrés, et nous le recommanderions volontiers à toute personne ayant la moindre attirance pour les motos.
Images du livre par Wes Reyneke
