Des légendes du sport automobile, des champions du monde, des milliers de chevaux sur un circuit urbain aménagé sur mesure à moins d'une heure de chez moi. C'est pour moi la définition même d'un « immanquable ».
Après une saison 2022 record, l'équipe Oracle Red Bull Racing a décidé de faire son retour à un événement qu'elle a judicieusement baptisé Homerun. Une célébration du succès dans les rues de Milton Keynes, la ville où l'équipe de Formule 1 Red Bull est basée et habite.
Il y a onze ans, je ne faisais pas ce que je fais aujourd'hui, c'est-à-dire que je n'ai pas pu voir Sebastian Vettel célébrer son deuxième titre mondial devant les 60 000 spectateurs qui ont eu la chance d'assister au premier Red Bull Homerun. Et en apprenant que l'événement serait non seulement de retour en 2022, mais qu'il accueillerait également un casting encore plus important de stars actuelles du sport automobile, tous les plans ont été mis en suspens et les caméras ont été préparées.
En arrivant sur le Midsummer Boulevard, une rue animée juste à côté du principal centre commercial de Milton Keynes, j'ai immédiatement réalisé que ce serait une journée difficile. J'étais arrivé presque trois heures avant le début de l'événement et le parcours était déjà bordé de spectateurs espérant apercevoir Max Verstappen, Sergio « Checo » Pérez et le reste de l'équipe en action.
Après m'être dirigé vers le paddock, j'ai été accueilli par une bande sonore V8 caractéristique provenant des voitures RB7 en train de chauffer – une paire assortie choisie pour la saison 2011 pour que les pilotes l'utilisent lors des démonstrations. Il était maintenant temps de trouver ma place dans la foule et d'attendre patiemment l'action.
Après m'être installé dans la section en rond-point du parcours, j'ai eu quelques doutes quant à mon choix. C'était un matin froid de décembre, le sol était recouvert d'une couche d'humidité importante, et venant d'un milieu de drift, j'ai immédiatement su que cela avait presque éliminé tout risque de fumée de pneus. Néanmoins, j'étais déterminé, et lorsque la première démonstration a commencé, mes doutes ont immédiatement disparu.
Arūnas Gibieža, cascadeur motocycliste plusieurs fois titré, est arrivé et a montré exactement pourquoi il avait obtenu ces distinctions. Après une démonstration palpitante de wheelies et de divers no-hands, Arūnas a terminé sa démonstration avec l'un de ses tricks préférés : The Watchtower.
Après Arūnas, l'action s'est enchaînée à un rythme soutenu, avec peu ou pas de pauses pour le reste du spectacle. Les trois démonstrations suivantes nous ont amenés à l'action sur quatre roues, et les premiers à prendre la parole étaient les Drift Brothers – Elias et Johannes Hountondji d'Allemagne.
Normalement, les frères participent à une paire identique de BMW M4 Competition, mais en raison d'autres engagements, une seule était disponible. Cela a signifié qu'Elias a fait appel à la fidèle BMW E30, sa précédente voiture de compétition. La M4 était certainement la préférée des fans, avec beaucoup de bruit provenant de la foule alors que Johannes naviguait avec brio sur le parcours.
Après la première démonstration de drift, la Red Bull NASCAR a fait son apparition. Pour être honnête, je ne savais pas que Red Bull était auparavant impliquée en NASCAR, et ce fut une agréable surprise. Pilotée par Patrick Friesacher, le tout premier pilote junior de Red Bull, la foule a eu droit à 10 minutes complètes de rugissements de V8 et de burnouts sans fin.
Le temps passait à toute vitesse, et puis j'ai réalisé qui était le prochain : Sébastien Loeb au volant d'une Ford Puma Hybrid Rally1 préparée par M-Sport. Ce fut mon moment fort de la journée et cela a vraiment mis en évidence la conviction que les pilotes de rallye sont une race à part. Une démonstration rapide a montré au public pourquoi Sébastien est le pilote le plus titré de l'histoire du WRC.
Si les dérapages en 4×4 et la bande sonore des lancements anti-lag ne suffisaient pas, la foule a même eu droit à un peu de temps d'antenne, avec Sébastien transformant magnifiquement les rues de Milton Keynes en sa propre scène spéciale personnelle.
À mi-chemin de la démonstration, les spectateurs sont passés de quatre roues à deux, avec le pilote de trial Dougie Lampkin, l'homme qui a déjà terminé le entier Le TT de l'île de Man sur une seule roue a offert une démonstration passionnante pour montrer pourquoi il est l'un des pilotes les plus décorés de l'histoire du trial. L'un de mes moments préférés a été celui où Dougie a ignoré les limites du parcours pour aller interagir avec la foule en liesse.
En revenant aux quatre roues, je savais déjà qui serait le prochain – un homme que je suivais personnellement depuis un bon bout de temps, Conor Shanahan. À seulement 19 ans, on pourrait penser que Conor est relativement nouveau dans le monde du drift. Ce n’est pas le cas. Conor a commencé le drift à l’âge de neuf ans et a déjà obtenu un succès incroyable dans les nombreux championnats auxquels il a participé. Comme prévu, il n’a pas hésité à faire une démonstration de folie devant le public.
Et puis, le moment est venu, tous les athlètes précédents ont chauffé la foule pour le moment qu'ils attendaient : les démonstrations de Formule 1. Checo a pris la piste en premier et toutes les attentes ont été satisfaites. J'ai trouvé la bande sonore du V8 mentionnée précédemment dans le paddock incroyable, mais je n'étais pas tout à fait prêt à ce que ces sons soient amplifiés alors qu'ils résonnaient sur les bâtiments environnants.
Une course pleine d'action avec des burnouts et tous les changements de vitesse dont on pourrait avoir besoin a été annoncée par les commentateurs alors qu'ils parlaient d'une compétition amicale entre Checo et Max pour savoir qui pourrait offrir le meilleur spectacle. Il était temps de voir si Max pouvait faire mieux que ce que Checo venait de réaliser.
Arborant son casque doré, Max a pris la route pour célébrer avec la foule de Milton Keynes. Max a fait une démonstration digne de n'importe quel champion du monde, reproduisant l'énergie de la démonstration de Checo tout en ajoutant une descente à grande vitesse sur la colline. Je suis presque sûr d'avoir vu plusieurs roues décoller du sol au même endroit que Sébastien avait réussi plus tôt dans la journée. La démonstration finale de Max, d'une durée de 10 minutes, s'est déroulée à toute vitesse, la foule profitant des derniers instants de la RB7 rugissante et l'encourageant à chaque occasion.
Lors d'un dernier tour de parade du circuit, Max et Checo ont été rejoints par le directeur de l'équipe Red Bull Formula One, Christian Horner, à l'arrière d'un 4×4 ; l'équipage et les spectateurs ont célébré les exploits de la saison 2022.
Et voilà, trois des heures les plus rapides de mon mois de décembre s'étaient écoulées. Alors que la foule commençait à se disperser et que le sentiment de réussite s'installait, il ne restait plus qu'un souhait pour l'avenir : plus de championnats du monde, plus d'événements de rue et plus de Homeruns.
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