D’aussi loin que je me souvienne, j’ai eu envie de photographier des camions de course tout-terrain dans leur habitat naturel lors d’un événement comme le Baja 1000, ou mieux encore, le Dakar.
Cependant, avant de plonger dans les profondeurs avec deux des courses les plus difficiles et les plus éprouvantes au monde à tirer, j’ai pensé qu’il serait prudent de mettre ma cerise sur quelque chose d’un peu moins intense.
Maintenant, juste pour être clair, je ne dénigre en aucune façon King of The Hammers, mais une course de 1 000 milles est un peu plus éprouvante qu’une course de 300 milles.
Après avoir quitté Los Angeles à 5 heures du matin, nous nous sommes dirigés pendant trois heures vers le nord-est vers une ville éphémère appelée Hammertown, domicile temporaire de 60 000 passionnés de tout-terrain.
Arrivés juste au moment où les camions trophées quittaient la ligne de départ, nous avons saisi nos références médiatiques, rassemblé des cartes de parcours, mis la location en traction arrière et démarré dans le désert à la recherche de morceaux de métal se précipitant dans les airs. .
Heureusement, nous n’avons pas eu à attendre longtemps.
Vivre et apprendre
L’une des choses que je n’ai pas encore compris est la taille de ces cours. Par exemple, conduire de la fosse des médias à un endroit à partir duquel vous pouvez tirer sur ces camions prend environ 45 minutes.
Cela signifiait que nous pouvions filmer à chaque emplacement pendant environ 15 minutes avant de passer à un autre.
Après une brève randonnée sur ce qui ressemblait à la Continental Divide, nous avons atteint le sommet d’une petite montagne que les camions ont approchée à des vitesses de plus de 90 mph (145 km/h). À ce stade, les conducteurs se tenaient sur les freins, faisaient pivoter leurs camions sur le côté pour atteindre la vitesse de brossage, avant de plonger sur des rochers pointus et de descendre de l’autre côté de la montagne que nous venions de parcourir.
Une chose à laquelle j’ai trouvé un peu difficile de m’adapter était le fait que vous ne voyez chaque camion que deux fois (pour la plupart), car la course ne dure que deux tours. C’est très différent des événements comme Formula Drift ou IMSA où vous pouvez voir chaque voiture des dizaines de fois.
Au moment où j’ai atteint la section désertique du parcours, la course était terminée. Bien que cela ait pu être malheureux en ce qui concerne le tournage de camions trophées, cela m’a préparé pour la course King of The Hammers.
Que la chasse commence
Un autre réveil impie et précoce est venu rapidement après une nuit de manigances et de planification d’itinéraire, mais le lever du soleil en valait la peine.
J’étais mieux préparé cette fois-ci, et cela m’a permis d’être là assez tôt pour prendre toutes les photos pour raconter l’histoire de la journée, y compris le troisième swing de Vaughn Gittin Jr. aux Hammers.
Une autre chose qui m’a époustouflé était l’accès inégalé au parcours et à la ligne de départ. On nous a dit de rester à 150 pieds des camions sur le parcours de course à moins qu’ils ne rebondissent; alors c’était bien d’être à seulement 50 pieds de l’action.
Avant la fin de la journée, j’ai rencontré Chris Forsberg, Andy Laputka et quelques autres amis pour une action côte à côte avec Polaris.
Après quelques instants de déchiquetage tortueux, Chris avait de l’entretien à faire et j’avais une course à poursuivre.
Alors que de nombreux concurrents terminaient leur deuxième tour, certains pilotes devaient encore franchir certains obstacles. D’après ce que j’ai compris, chaque tour comporte certaines des mêmes sections, cependant, des portions sont ajoutées ou des obstacles doivent être complétés, comme un tour joker dans Global Rallycross.
Après avoir goûté à l’action de la section désertique et ne pas avoir de service téléphonique pour suivre tous les pilotes, je suis retourné à Hammertown dans l’espoir de prendre quelques photos finales.
Horaire
Conduisant comme une chauve-souris hors de l’enfer, sur des broussailles et à travers des collines sablonneuses, j’ai franchi la ligne d’arrivée juste à temps pour attraper Jr. terminant septième au général dans le premier KOH qu’il avait pu terminer.
Parlez de bon timing.
Dans l’ensemble, King of The Hammers ne ressemble à aucune autre race sur terre. Un parcours exténuant qui mélange des rebonds de rochers, des courses à grande vitesse dans le désert et tout le reste, c’est un événement à voir avant de mourir – croyez-moi.
Instagram : keiron_berndt
Plancher de la salle de coupe
