Il est sûr de dire que presque tout le monde a été touché par l’industrie automobile d’une manière ou d’une autre. Passionné ou non, tout le monde a une histoire de voiture.
C’est peut-être leur première voiture, la voiture de leur grand-père, ou peut-être est-ce l’amour d’une marque ou d’une discipline de course spécifique. Il est assez courant pour un passionné d’en savoir beaucoup sur un genre spécifique de culture automobile, mais ce qui est beaucoup moins courant, c’est que quelqu’un sache quelque chose sur un large éventail de scènes automobiles. Ce que j’apprécie profondément dans le fait de travailler avec Speedhunters, c’est que cela me permet d’approfondir mes connaissances sur toutes sortes de scènes automobiles diverses et obscures.
Le week-end dernier a eu lieu le All British Field Meet 2019, une occasion parfaite pour moi d’apprendre quelque chose de nouveau.
Tenu au Portland International Raceway, le 43e événement annuel était exactement ce à quoi il ressemblait : des voitures britanniques uniquement. Mais quand j’ai découvert que l’événement de cette année était axé sur le 60e anniversaire de Mini, mes sens de voiture-nerd-spidey se sont activés et je savais que ce serait particulièrement spécial.
Envie de voitures mignonnes et originales, et d’en savoir plus sur les Minis originales et leurs propriétaires éventuellement puristes, Trevor et moi sommes partis tôt le matin, prêts à être charmés et intrigués. Et, charmés et intrigués nous étions. Plus important encore, j’ai quitté l’événement avec une curiosité plus profonde pour l’histoire de la Mini.
Comme la plupart des micro-voitures, la Mini originale est née de la pénurie d’après-guerre. Son concepteur, Alec Issigonis, était confronté à un ensemble de normes ambitieuses : la Mini devait pouvoir accueillir quatre personnes confortablement – ce que les autres micro-voitures ne pouvaient pas faire – tout en étant économe en carburant, minuscule et bon marché. L’objectif semblait impossible à atteindre étant donné les idées de ce à quoi une voiture devrait ressembler à l’époque, alors Issigonis a remodelé certaines choses.
Afin que la Mini se sente au moins un peu spacieuse à l’intérieur, de nouvelles idées ont dû être appliquées. Tout d’abord, M. Issigonis a poussé les roues jusqu’aux coins de la voiture – et quelques-unes. Ensuite, il a basculé le moteur sur le côté pour une disposition à traction avant afin d’économiser de l’espace dans la cabine. Un bel effet secondaire du moteur monté transversalement était la façon dont il aide ces voitures à rester plantées dans les virages serrés.
Ces deux variantes du design classique ont engendré un héritage mondial de 60 ans d’adorables petites voitures qui ont réussi à en accueillir quatre. Un autre effet secondaire agréable était que les Minis étaient facilement adaptées pour fonctionner sur la piste de course et les parcours de rallye au fil du temps – en grande partie grâce à la légende britannique du sport automobile John Cooper.
Les années 1960 ont été une décennie pleine de sous-cultures et de jeunesse spontanée, la naissance de la Mini a permis une escapade en voiture pour tout le monde, des beatniks aux familles. Les gens aimaient et aiment toujours les petites voitures.
Au milieu des années 60, la petite machine qui était destinée à être une voiture pour les navetteurs quotidiens était également devenue une star de la course. Son corps minuscule, agile et équilibré surpassait la plupart des grosses voitures maladroites des années 60. Comme de petites abeilles combattant des chevaux, les deux étaient rapides à leur manière, mais l’une pouvait facilement battre l’autre dans les virages serrés.
Les voitures ont vraiment tout fait et avec les versions break, fourgonnette et camionnette, il n’y avait aucun groupe démographique indifférent à la Mini. Quelque chose que j’ai remarqué au salon, c’est qu’il y avait plein de badges différents sur des Minis très similaires, de Morris à Rover en passant par Austin. Avec une petite enquête, j’ai découvert qu’il y a 16 noms différents au sein de la famille Mini.
La diversité est liée au marché sur lequel chaque exemplaire a été vendu ainsi qu’au but de la Mini. Par exemple, les Minis vendues au Japon portaient souvent le badge Rovers tandis que de nombreuses Minis en Australie portaient l’emblème Morris. De plus, Mini proposait des lignes de luxe comme la Riley Elf (mon interprétation préférée de la voiture) et la Wolseley Hornet. Parmi tous ceux-ci, les modèles les plus connus et les plus vénérés sont peut-être les variantes de performance portant un badge Cooper.
La Mini d’origine est sans doute l’un des modèles les plus attachants, les mieux accueillis et les plus répandus dans le monde jamais vus dans le monde de l’automobile. Six décennies, c’est long, mais je dois dire que j’espère que Mini aura encore 60 ans pour continuer à nous faire rire et sourire d’étonnement.
Joyeux 60e anniversaire Mini, nous t’aimons.
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