Le sport automobile est fou. Restez avec moi pendant une minute, mais imaginez essayer de décrire le phénomène à quelqu'un du milieu des années 1800 avant même que les voitures elles soient elles-mêmes.
Vous vous attachez à l'intérieur d'un wagon en métal modifié, qui a un cœur de métal pratiquement solide consommant un équivalent de kérosène en hurlant à quelques mètres devant vous, forçant des sacs en caoutchouc remplis d'air pour vous propulser en rond autour d'un cours à un rythme supérieur à celui qui a été initialement conçu pour. Une proposition farfelue, et pourtant, je pense qu'ils comprendraient une fois qu'ils l'ont vu.
Malgré les dangers inhérents impliqués, que nous n'avons commencé à combattre correctement au cours des dernières décennies, il y a une sorte de désir humain inné de repousser les limites de quoi que ce soit avec des roues et un moteur. Le faire sur la saleté, le gravier et l'herbe le rend d'autant plus dramatique.
Si vous avez attrapé mon aperçu rapide du rallye de l'Oregon Trail 2019, vous savez que les premières étapes (une course à un stade ont eu lieu deux fois) à Portland International Raceway. Bien que ce soit l'une des rares étapes du rallye qui a eu lieu sur un tarmac lisse, et le seul à utiliser un circuit de course approprié, il devrait être immédiatement évident que ce n'était pas une scène uniquement sur la route.
Un aspect vraiment cool du rallye des sentiers de l'Oregon est qu'il existe une grande variété de voitures en compétition. La traction avant, la traction arrière, la transmission intégrale, ainsi que les entrées nationales à gros budget – comme l'équipe de Rallye Subaru USA – aux côtés d'une pléthore de candidatures régionales à domicile.
Il y avait aussi du matériel intéressant et vintage, et je devrai mettre en lumière quelques-unes de ces voitures dans un avenir proche.
Maintenant que vous avez une idée du type de machines qui apparaissent, la meilleure partie est que tout le monde a accès à tout cela.
Avant que les étapes ne commencent, les voitures s'alignent à Parc Expose, donnant aux fans une excellente occasion de fouiller sous les voitures. Faites juste attention à quel point vous piquez – certaines équipes sont un peu plus graves que d'autres.
Même si vous manquez Parc Expose, il y a beaucoup de chances de se promener dans le paddock et même de sauter dans une voiture. Dans quel autre sport automobile pouvez-vous tester le siège dans une voiture de course qui se refroidit encore de sa dernière course?
Dans à peu près tous les sens, le rallye est un sport automobile différent de quoi que ce soit d'autre.
La seule partie qui est la même – la conduite sur le pavée – en fait n'est pas tout à fait. Négliger les événements de dérive, jamais dans ma vie, je n'ai vu autant de voitures de course se détacher sur un parcours de tarmac. Un pilote avec beaucoup d'expérience sur les parcours routiers est Jeff Gamroth, qui pilotait une Porsche 964 pour l'événement.
Juste pour une petite chute de nom, les 12 heures de Sebring sont l'une des nombreuses races de Jeff au fil des ans.
Il s'agit de la première saison de Jeff en compétition dans le monde du rallye, après avoir converti son 964 à partir de Norra 1000-Spec à longue suspension.
La façon dont la disposition est conçue, les conducteurs se dirigent vers le bas en ligne droite, à quelques virages et dans les champs entourant la piste. Certaines de ces surfaces sont soignées et d'autres ne le sont pas. En fin de compte, certaines routes de soutien pavées ramènent les conducteurs dans la saleté et vers le saut.
Cela peut ne pas ressembler beaucoup, mais il est suffisant pour tester la suspension dans les voitures et le grain de leurs chauffeurs.
Au mieux, le point de décollage est un mètre de haut et le chemin vers le saut est une courte herbe directe d'un virage serré, alors j'ai pensé que les voitures n'obtiendraient pas autant de temps.
J'avais tort, surtout en ce qui concerne les meilleures équipes. Alors que certains conducteurs ont choisi de sacrifier une seconde ou deux et de soulever pour le changement d'élévation soudain, les précauts ont labouré à une vitesse maximale.
Pourtant, à travers la première étape, je n'ai pas été impressionné par les coups que j'obtenais au saut. Ils n'ont tout simplement pas expliqué à quel point ces voitures traversaient cette petite fonctionnalité, ni à quel point il a l'air fou de la ligne de touche. Plutôt que d'expérimenter un autre coin de la piste, je suis revenu ici pour la deuxième course.
Et puis, Sunset… il n'y a rien de tel qu'un peu de bonne lumière pour transmettre la texture et la folie d'une si grande variété de voitures naviguant violemment à travers l'air du soir. Volvos, Fords, Subarus, Subarus et principalement Subarus.
Mais encore, beaucoup de voitures sympas autres que Subarus, comme cette starlette Toyota. Ce coup de feu au coucher du soleil m'a fait réaliser tout autre chose dans ce petit saut: le manque de visibilité épouvantable avec ces gars-là.
Cela s'applique également aux spectateurs. Mais malgré ne pouvoir voir que quelques mètres (désolé, les compteurs) devant vous, le saut était de loin le meilleur endroit pour voir l'action. Si vous vous positionnez correctement dans la foule, vous pouvez voir la transition finale du tarmac-mord ainsi que les derniers coins et la montée du saut.
Quant aux conducteurs, il y avait un maréchal de drapeau sur le côté gauche de la piste pour avertir si une voiture était coincée dans le nuage de poussière. De cette façon, les équipes pourraient essentiellement le pointer et l'envoyer, confiant qu'elles sortiraient vivantes à l'autre bout.
Sur le thème de l'envoi, Jeff Gamroth ne se retirait certainement pas sur le saut, et pour cela, je suis reconnaissant. Le 964 en garniture de rallye est déjà une voiture à l'aspect fantastique, mais ajouter un pied ou deux d'air entre ses roues et le sol fait vraiment quelque chose pour la Porsche.
Partir à travers les photos avec Jeff après coup, il a dit qu'il pourrait avoir besoin d'ajuster le rebond à l'arrière pour rendre compte du grand saut dimanche – une note qui démontre de première main les différences dans l'esprit d'un coureur et d'un photographe.
Si vous regardez de près, vous pourriez également remarquer qu'il a attrapé un ruban de prudence qui est utilisé pour marquer les limites de la piste, bien que cela ne soit pas en train de le trop couvert dans un coin plus tôt pendant sa course.
Bien que les résultats aient montré que Jeff comme l'un des plus rapides de la journée, ce n'était pas exactement la course qu'il espérait. Pourtant, je suis assez certain qu'il a passé un bon moment malgré tout, et c'est finalement l'objectif de tout sport automobile.
Bien sûr, gagner est bien, mais c'est le plaisir rempli d'adrénaline qui vient de la conduite d'une voiture sur la limite qui maintient le sport automobile en vie et bien dans le monde.
La course existe depuis l'aube de l'automobile et quelle que soit la technologie en évolution et ce qui va arriver, la course de nos voitures est quelque chose que nous ferons pendant des décennies à venir.
Il n'y a tout simplement rien d'autre comme ça.
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