Ce week-end, le Championnat du monde des voitures de tourisme débarquera au Sonoma Raceway pour sa deuxième visite sur le sol américain et je suis heureux de dire que je serai là pour le voir moi-même pour la première fois. Comme beaucoup d’Américains, je ne connais pas très bien les subtilités des courses de voitures de tourisme de niveau international, mais plus j’en apprends à ce sujet, plus je suis excité à l’idée de voir le WTCC attaquer le parcours venteux et vallonné de Sonoma.
En tant que l’une des quatre séries gérées par la FIA (les autres sont la Formule 1, le Championnat du Monde d’Endurance et le Championnat du Monde des Rallyes), le WTCC est véritablement mondial dans tous les sens du terme. Ses 12 événements cette année sont répartis sur quatre continents différents, allant de Monza en Italie à Suzuka au Japon. Pour 2013, le plateau est composé de voitures de cinq constructeurs différents, principalement basées sur des modèles de série à quatre portes et propulsées par des moteurs turbocompressés de 1,6 litre à deux roues motrices.
L’une des voitures qui prendront la piste à Sonoma ce week-end est la Chevrolet Cruze de Bamboo Engineering, conduite par le Britannique James Nash. Larry Chen a eu la chance de photographier la voiture il y a quelques heures seulement, avant qu’elle ne parte en compétition ce week-end dans la région viticole du nord de la Californie.
Quand on y pense, il ne pourrait vraiment pas y avoir de meilleure voiture pour représenter le WTCC que la Chevrolet Cruze. Même si elle porte le nœud papillon Chevrolet entièrement américain, il est vraiment difficile de trouver aujourd’hui une voiture plus « globale » que la Cruze.
La Cruze de production repose sur une plate-forme conçue par une équipe mondiale dans des pays comme la Corée du Sud et l’Allemagne, et la voiture est fabriquée aux États-Unis, en Australie, en Corée, en Russie, au Brésil et dans plusieurs autres pays du monde. Alors que certains pourraient voir le logo Chevrolet et l’imaginer instantanément comme une automobile américaine, j’ai moi-même du mal à sélectionner un seul pays d’origine pour cette automobile.
Pour rendre les choses encore plus diversifiées, Bamboo Engineering elle-même est aussi britannique que possible, avec un magasin de course situé directement sur le terrain de Silverstone. L’équipe a été fondée en 2009 et participe à la fois au WTCC et à la série monoplace GP3.
L’expérience de l’équipe en matière de voitures de tourisme a commencé en 2009 avec une participation au British Touring Car Championship avant de passer au WTCC, de plus en plus populaire, en 2010. La campagne 2010 avec la Chevrolet Lacetti a remporté des victoires dans trois épreuves, ce qui était très impressionnant pour un si jeune. tenue.
En 2011, Bamboo est passé à la Cruze, qui s’est rapidement révélée être une voiture de tourisme extrêmement compétitive aux mains du groupe RML, qui, jusqu’à la saison dernière, développait et faisait campagne pour des voitures pour l’équipe Chevrolet Works. Même avec moins d’expérience que certains de ses concurrents, Bamboo Engineering est devenue l’une des équipes les plus redoutables du WTCC.
James Nash, le pilote de cette voiture particulière, a de l’expérience dans plusieurs disciplines de course différentes, ayant évolué comme de nombreux pilotes dans le monde du karting avant de passer aux Formules Ford, aux machines GT et bien sûr aux voitures de tourisme. En plus de cela, James a également servi de cascadeur pour un certain nombre de productions de vidéoclips. Jusqu’à présent cette saison, il a déjà remporté deux victoires pour Bamboo Engineering.
Lorsque vous regardez la Bamboo Engineering Cruze de loin, vous ressentez la sensation que vous attendez d’une voiture de tourisme de niveau FIA. Vous remarquez des choses comme des ailes évasées avec de gros pneus collants et des modifications de carrosserie pour bien sûr améliorer l’aérodynamisme.
Mais comme toutes les voitures qui participent au WTCC, elle est immédiatement reconnaissable comme une Chevrolet Cruze. La ressemblance étroite entre ces machines de course et les variantes de production trouvées dans les showrooms du monde entier est une grande partie de ce qui rend le WTCC si intéressant, et quelque chose que j’admire depuis longtemps dans les courses de voitures de tourisme en général.
Comme c’est souvent le cas avec les équipes de course de haut niveau, nous n’étions pas autorisés à photographier le compartiment moteur de la voiture, mais sous le capot de la Cruze, comme toutes les voitures du WTCC, se trouve un moteur quatre cylindres turbocompressé de 1,6 litre. Le moteur est équipé d’une injection directe, d’un plénum d’admission astucieux qui recouvre les trompettes internes et arbore un taux de compression de 11:1.
Le résultat est 310 chevaux, ce qui est un chiffre impressionnant pour un moteur de 1 600 cm3 – mais le WTCC n’a jamais été question de puissances monstrueuses ou d’accélérations brutales. Au lieu de cela, l’accent est mis sur une concurrence serrée et sur la capacité des pilotes à exploiter tout le potentiel de chaque voiture.
Le moteur est couplé à une transmission séquentielle à six rapports avec liaison mécanique, ce que vous trouverez encore une fois en commun avec toutes les voitures présentes sur la grille du WTCC.
Étant donné que le WTCC est une série sanctionnée par la FIA, la sécurité est de la plus haute importance et vous le remarquerez dès que vous jetez un coup d’œil à l’intérieur du cockpit de la Cruze. Outre tous les éléments de sécurité nécessaires, la voiture est équipée d’un arceau de sécurité optimisé par analyse par éléments finis.
Comme vous pouvez le constater, le volant multifonction est déjà équipé d’une carte du parcours Sonoma que James pourra étudier alors qu’il se prépare pour les courses du week-end.
Les modifications aérodynamiques apportées à la carrosserie de la voiture sont également fortement réglementées par la FIA, l’objectif étant de fournir un terrain de jeu aussi uniforme que possible. Bien sûr, aussi bien conçues que soient ces pièces aérodynamiques, rien ne garantit qu’elles ne subiront pas de coups alors que le WTCC s’engage dans son action roue contre roue caractéristique.
Sous les ailes modérément élargies de la Cruze se trouvent un ensemble de roues de course en aluminium de 17 pouces x 9 avec du caoutchouc de course Yokohama. La configuration offre une adhérence fantastique, mais comme vous le voyez lorsque vous regardez le WTCC en action, vous verrez toujours de nombreux virages latéraux et autres pitreries pendant que ces gars se battent sur la piste.
Et étant donné le peloton également équilibré du WTCC, de nombreuses courses se gagnent ou se perdent dans les zones de freinage – et pour aider dans ce domaine, la Cruze utilise des freins AP Racing à six pistons à l’avant et à quatre pistons à l’arrière.
Alors que je suis assis ici et que je pense à la Bamboo Engineering Cruze et à l’action qui est sur le point de se dérouler à Sonoma ce week-end, je ne peux m’empêcher d’être étonné. En tant qu’Américain, il semble qu’hier encore, les seules berlines compactes que vous trouviez portant un insigne Chevrolet étaient des Cavaliers, des Beretta et d’autres voitures dont l’ingénierie ne voulait pas quitter les années 1980. Ils vous amèneraient au travail et en reviendraient, mais pas grand-chose d’autre.
Aujourd’hui, les choses ne pourraient pas être différentes puisque nous disposons de machines conçues dans le monde entier, qui sont construites, vendues et, surtout, couru sur des circuits à travers le monde. C’est quelque chose qui ne peut s’empêcher de vous enthousiasmer.
Et si vous vivez dans le nord de la Californie et que vous souhaitez voir la Bamboo Engineering Cruze affronter ses rivales du WTCC ce week-end, il est encore temps. Vous pouvez trouver toutes les informations sur le week-end de course et acheter des billets pour l’événement directement ici.
Rendez-vous sur la piste.
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Instagram : speedhunters_mike
mike@speedhunters.com
Photos par Instagram : larry_chen_foto
larry@speedhunters.com
310 ch
Quatre cylindres turbocompressé de 1,6 litre, système d’injection directe de carburant, trompettes d’admission internes dans le plénum, compression 11:1
Transmission séquentielle à six vitesses avec liaison mécanique
Jambes de force MacPherson à l’avant, essieu arrière pivotant, freins avant AP Racing à 4 pistons, freins arrière à 2 pistons
Roues de course en aluminium 17x9J, pneus de compétition Yokohama
Panneaux de carrosserie composites avec modifications aérodynamiques telles que définies par les règles de la FIA
Arceau de sécurité optimisé FEA, équipement de sécurité FIA