On dit qu'on ne peut jamais vraiment revenir en arrière, même lorsque nos souvenirs sont teintés par les circonstances. Il est impossible de revisiter véritablement son passé, ou du moins c'est un reflet déformé par l'expérience.
Pour ma part, dans le monde de l'automobile, mon passé se résume à la scène des Volkswagen à refroidissement par air. Bien que je sois entouré de voitures anciennes depuis mon enfance, la première « scène » dans laquelle je me suis vraiment intéressé était centrée sur les Volkswagen.
J'avais un van Volkswagen de 1972, à l'époque où on pouvait acheter ce genre de choses pour un peu plus de 1 000 £. Pour quelqu'un qui n'avait pas de garage ou qui n'avait pas beaucoup de talent pour la mécanique, c'était probablement un mauvais choix, mais j'ai eu l'impression de faire partie d'une scène.
Au même moment, ma femme avait une Coccinelle de 1966 sur deux Weber comme voiture de tous les jours. Nous vivions un rêve. Je veux dire par là que nous avions deux voitures totalement inadaptées que nous utilisions quotidiennement, qui étaient un véritable cauchemar lorsqu'elles tombaient en panne. Ce qui arrivait avec une régularité incroyable.
C'est ainsi que notre histoire d'amour avec VW a pris fin. Notre garage local nous a vu venir et nous avons été suffisamment naïfs pour ne pas nous rendre compte à quel point nous étions régulièrement arnaqués. C'est le souvenir que j'ai de ma vie de propriétaire d'une Volkswagen à refroidissement par air, le prisme à travers lequel je la regarde encore.
D'un autre côté, mon club VW local était plein de gens adorables. Ils organisaient un salon local pour lequel j'ai pris des photos au moins une fois, à l'époque où tout était filmé et diaporama. C'était relativement tôt pour les passionnés de voitures sur Internet, mais il y avait quelques forums florissants qui vous donnaient vraiment le sentiment de faire partie de quelque chose.
Ensuite, il y avait les magazines, ou devrais-je dire le revue: Monde populaire. La bible mensuelle de tout ce qui se passe sur la scène VW, les meilleures voitures, les listes d'événements, les fonctionnalités technologiques et les annonces de vente à parcourir.
Le joyau du calendrier des salons VW – du moins pour ceux d’entre nous qui voulaient voir le meilleur des meilleurs show cars – était le VolksWorld, qui se tenait sur l’hippodrome de Sandown à Esher. J’ai fait le voyage jusqu’au salon à deux reprises lorsque j’avais mes VW, et à chaque fois j’ai été époustouflé par la qualité et l’innovation. C’était une époque où les voitures étaient encore abordables et où l’on accordait beaucoup d’importance à la qualité et à la compétition pour être le meilleur.
Découper et faire des choses folles avec ces voitures ne me semblait pas un sacrilège. Ou du moins, je n'avais pas l'impression de retirer toute valeur à une voiture, car elles n'avaient pas grand-chose au départ. Le point culminant de la compétition pour moi pendant cette période était la VW Type 3 Squareback de Brian Burrows, propulsée par un train de roulement de Porsche 993 GT2. Elle reste l'une de mes voitures modifiées préférées de tous les temps. Cette voiture a fait ses débuts en 2004, juste au moment où je commençais à m'éloigner de la scène VW. Nous avions vendu la Coccinelle, mon camping-car était en prêt et je l'ai finalement donné à mon père qui en avait envie comme projet.
Parallèlement à cela, la scène rétro naissante commençait à prendre de l'ampleur et j'ai lancé un forum sur les voitures anciennes qui englobait plus que juste VW. VadGTi publiait des photos de Daikoku Futo sur VWVortex et exposer le monde de Shakotán voitures à un public international d'une manière qui n'était jamais vraiment arrivée auparavant. L'horizon s'est soudainement élargi et nous avons trouvé notre maison sur Balades rétro pour nourrir l'envie de chacun d'échanger et de découvrir ces choses.
J'ai découvert pour la première fois l'existence des voitures de la Berg Cup, Gatebil, VIP, la scène australienne, la scène internationale au sens large, le drift et je me suis plongé de plus en plus dans la culture automobile japonaise. Tout cela a fait que la scène VW refroidie par air a reculé pour moi. Notre nouvelle scène était un melting-pot de tout ce que nous avions connu : VW, Mini, Ford, British Leyland, des trucs italiens, des trucs scandinaves, tout cela se mélangeait et attirait ces nouvelles révélations de l'extérieur. Mélangez le tout et, même si c'était toujours agréable, la scène VW semblait assez petite et paroissiale.
Je suis retourné à VolksWorld pendant cette période, mais ce n'était pas le pèlerinage épique qu'il avait été autrefois. Avec mes nouveaux yeux et ma conscience de ce qui était possible, le spectacle me semblait très insulaire, très peu imaginatif. En fait, j'étais probablement parti au pire moment, car les prix avaient commencé à augmenter. Les Type2 en particulier devenaient extrêmement chers. La scène semblait descendre de l'époque créative qu'elle avait atteinte au début des années 2000 et arriver à un endroit où presque tout était un Cal-looker d'une certaine sorte, ou ce que j'aime appeler un van Jamie Oliver. Ce sont des vans bicolores très bien finis, abaissés avec goût, pas trop cependant, généralement sur des jantes Fuch, probablement avec une galerie de toit et un intérieur blanc ou crème. La qualité était sans égal ; tous ceux qui construisaient et possédaient venaient clairement d'un lieu d'amour, mais ce n'était pas pour moi. Plus maintenant.
Nous voici maintenant au VolksWorld 2023. Je continue à faire du rétro, ce qui n'a cessé de se renforcer. La période de découverte et d'exploration s'est transformée en une vaste église qui prendra à cœur tout, d'un coureur d'avant-guerre à une Toyota Crown VIP, et les aimera de la même manière.
D'une part, les spectacles statiques sont tout à fait l'antithèse de ce qu'ils sont. Balades rétro mais malgré tout, j'ai été attiré par VolksWorld. Si je voulais voir le meilleur de ce que la scène actuelle des voitures VW refroidies par air avait à offrir, c'est ici que je devais le trouver.
Le marché de VW a atteint un niveau intéressant. Même si les prix n'ont certainement pas baissé pour un bon écran partagé, il a franchi le pas de la case à cocher et est entré dans un monde plus proche du monde des restomods de grande valeur.
Les fourgons à l'intérieur étaient tous très individuels dans leur approche, fabriqués avec l'excellence que j'attendais, mais une individualité qui manquait la dernière fois que j'y étais allé. À ce stade de l'histoire du monde VW, tout est dans les détails, la garniture intérieure, la moquette, un volant très ancien ici, des ouvertures de pare-brise inhabituelles sans cadre là (un indicateur clé de ce que mon ancien photographe Simon a inventé le « regard de Margate »). Ou alors il s'agit d'un modèle absolument radical, une Baja sauvage avec des roues modernes et une peinture de type lowrider, des voitures de course à cadre tubulaire avec une finition de qualité show car, ou une carrosserie Škoda Octavia sur un plancher de Beetle construit à la perfection.
En plus de tous les avantages du refroidissement par air, une gamme de fourgons plus modernes se faufilait à l'extérieur. À mesure que les splitties et les bays ont pris de la valeur, et que l'on s'est rendu compte qu'ils n'étaient pas vraiment très bons comme camping-cars, les gens ont commencé à se tourner vers des modèles plus modernes. Les T4 et T5 semblent être une alternative moderne au refroidissement par eau désormais acceptée, avec une bonne performance ici. Peut-être le signe d'une scène en expansion et embrassant un avenir inévitable.
On y retrouve des modèles plus anciens, une nostalgie d'une époque où les gens étaient un peu plus libres dans leur approche, où les règles n'étaient pas écrites et même si elles l'étaient, elles n'étaient pas à suivre. Au rez-de-chaussée, l'exposition Back289 présentait de vieilles voitures d'exposition et des voitures qu'elles inspiraient.
À l'étage, Le Roadster Rad a été reconstruit à un niveau de qualité qui, selon nous, dépasse sa construction initiale. Une capsule temporelle n'est plus, maintenant une nouvelle construction, quelque chose pour inspirer.
Il est généralement indispensable de se promener sur le parking de n'importe quel événement ; il y a toujours des choses intéressantes qui circulent et VolksWorld ne fait pas exception. Voir la Toyota GX61 fracassée de Josh Gresswell se cacher près de l'entrée était un bon rappel à l'endroit où je me trouve habituellement en ce moment. L'excellente BMW Neue Klasse de l'autre côté était également une vue bienvenue.
Cependant, ma star du parking était le rare et très cool fourgon à arrière carré Type 3, un modèle en tête de ma liste des VW les plus désirées.
La section des voitures à vendre était clairsemée le samedi où nous y sommes allés, mais j'ai fini par rentrer chez moi sur Internet pour regarder paresseusement divers marchés. Alors que les prix des bus VW ont disparu dans l'éther, les humbles valeurs des Beetle sont restées à un niveau assez raisonnable. Lorsque nous sommes partis à la chasse aux voitures japonaises bon marché que personne n'aimait, nous n'aurions pas pu prédire que leur prix monterait en flèche comme c'est le cas. Aujourd'hui, la Beetle ressemble à une bonne affaire, un point d'entrée sur un marché qui dispose d'un excellent approvisionnement en pièces détachées, d'une grande histoire et de beaucoup de place pour des innovations intéressantes.
Pour moi, ces halls de voitures ne ressemblent plus à un bras mort avec un écosystème tourné vers l'intérieur. Je les considère désormais comme un endroit où je peux prendre tout ce qui a été absorbé au cours des 20 dernières années et m'amuser, sans être limité par les attentes des normes préexistantes. Qu'est-ce qui pourrait être mieux que ça ?
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