En ce qui concerne les exposants apparemment sans fin qui inondent les halls du Makuhari Messe pour le Tokyo Auto Salon, il y en a un en particulier que j’attends toujours avec impatience – Nihon Automobile College, ou NATS.
Depuis que j’ai eu la chance de découvrir leur Suzuki Jimny inspiré du Mercedes-AMG G63 6 × 6 (oui, vraiment), je me suis retrouvé à passer des heures sur le stand NATS à l’heure du TAS, à rencontrer les étudiants du Chiba -les divers programmes de personnalisation et de restauration de l’école basée à l’école alors qu’ils présentent leurs projets de fin d’études.
Regroupés par six, les étudiants du NATS s’attaquent à une variété de constructions difficiles dans le but de les montrer terminées au Tokyo Auto Salon, et également de passer le rigoureux examen semestriel secoué contrôle technique. Ce dernier est quelque chose de plus facile à dire qu’à faire lorsque vous avez radicalement modifié l’extérieur d’un véhicule, et parfois même son intégrité structurelle.
Certains groupes travaillent sur une restauration complète, et pour l’année scolaire 2017, le sujet principal était un classique S30 Fairlady Z.
L’exemple parfait d’un véhicule radicalement modifié était leur pick-up Toyota Vellfire, qui, comme vous pouvez le voir, ne ressemble plus à rien de la fourgonnette familiale pleine grandeur sous laquelle il est sorti de la chaîne de production. En l’absence de tout ce qui ressemble à une camionnette agressive de style américain ici au Japon, les étudiants ont décidé de construire le leur.
Il y a quelques choses que vous devez faire pour rendre votre camionnette plus américaine, notamment le soulever vers le ciel et installer une barre lumineuse haute puissance.
Soulever le Vellfire n’allait jamais être aussi simple que d’aller en ligne et de commander un kit – ils n’existent tout simplement pas, et pour des raisons évidentes. Les étudiants ont donc décidé de soulever le corps de 10 pouces plus haut à l’aide d’entretoises fabriquées sur mesure. Cela a résolu leur problème de hauteur, mais ce faisant, a créé un effet domino qui a vu d’autres composants importants comme la colonne de direction nécessiter également des modifications.
Ce qui ressemblait à première vue à une Ford GT40 garée juste à côté du pick-up Vellfire attirait les foules de loin.
Ceci étant NATS, les choses ne sont pas toujours ce qu’elles semblent être, et en atteignant la création, son origine Toyota MR-S est devenue claire. Il est difficile d’imaginer combien de travail aurait été nécessaire pour créer cette illusion…
La MINI Cooper rose de NATS ressemblait à quelque chose que vous auriez rencontré lors d’un événement de position au Japon : des sièges Recaro, une cage de sécurité, une suspension pneumatique, des garde-boue et des roues Radi8 R8T12 de 18 pouces étant certaines de ses principales caractéristiques. Cependant, il y a beaucoup plus dans cette voiture qu’un tas de pièces boulonnées ; pour commencer, le travail des ailes est entièrement métallique.
Une BMW Série 2 a abandonné son pare-chocs avant pour le projet, mais pour l’adapter à la carrosserie MINI plus étroite, une certaine largeur a été retirée de sa section centrale.
Ce n’était pas la seule MINI sur le stand NATS, cependant. Le Cooper portait à côté un kit aérodynamique plutôt unique qui ressemble à quelque chose inspiré de l’ère victorienne. Le kit tout en aluminium a été fait à la main par les étudiants sous la tutelle experte des instructeurs pour assurer une finition impeccable.
Un autre de mes préférés était ce ブ ギ グ ラ ン ド basé sur Nissan Elgrand, ou ‘Boogie Grand’, inspiré du manga Shakotan Boogie.
Aucune pierre n’a été laissée de côté avec cette construction, et tous les traits de caractère familiers ont été cochés : aileron et séparateur avant à bec de canard massifs, capot angulaire et garde-boue de style professionnel, tous méticuleusement fabriqués en métal.
Les feux arrière qui sont venus complimenter un Toyota Century sont montés dans un boîtier personnalisé qui a également été fabriqué en métal.
La suspension Tein est tombée bas et les roues SSR Formula Mesh de 18 pouces aident à compléter la transformation visuelle d’une camionnette ennuyeuse en quelque chose qui s’intègre parfaitement dans l’univers manga.
L’intérieur poursuit le thème avec une bonne dose de fausse fourrure de chinchilla, un choix populaire pour shakotan et bosozoku propriétaires pareillement.
Le dernier, mais non le moindre, était cette Toyota Camry hybride inspirée de l’ute. Je sais ce que vous pensez déjà… ‘WTF ?!’
Le groupe responsable de cette création a un faible pour El Caminos et Holdens de construction australienne et s’est inspiré de ces véhicules pour construire leur propre ute.
Avec l’aide de Toyota, qui a fait don d’une Camry à l’école, l’idée a pu devenir réalité.
Pour le retirer, une section de montant C personnalisée a dû être construite et installée là où les passagers arrière seraient normalement assis. La nouvelle vitre arrière est venue de AW11 Toyota MR2, simplement parce que les étudiants ont trouvé l’écran posé autour de l’école et qu’il était étonnamment adapté.
Le coffre de la Camry d’origine n’a pas été touché afin de ne pas compliquer davantage la construction, mais il s’ouvre maintenant de manière ute avec l’ajout d’un hayon fonctionnel. On m’a averti de ne pas mettre trop de charge sur le hayon, mais le fait que les étudiants aient réussi est un exploit en soi.
Outre les principales modifications extérieures, les étudiants ont entrepris d’ajouter des éléments supplémentaires que seuls ceux qui y prêtaient une attention particulière remarqueraient. Le pare-chocs avant et les accessoires sont venus des États-Unis, le capot a été allongé pour s’aligner avec la nouvelle extrémité avant de l’USDM, et les coins des feux arrière ont été arrondis pour qu’ils soient entièrement fermés et alignés avec la nouvelle ouverture du lit.
Après avoir passé quelques heures à discuter avec les étudiants et le personnel enseignant du NATS, j’ai décidé qu’il était temps d’aller explorer le reste du Tokyo Auto Salon. Mais étant donné ce qu’on m’a montré, je vais certainement devoir faire une autre visite à l’école et passer du temps avec quelques-uns de leurs autres projets.
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