Road To Race : parcourir la distance dans une Porsche 914

Road To Race: Going The Distance In A Porsche 914

Tim Abbot n'avait jamais eu l'intention de construire une voiture de course lorsqu'il a mis la main sur cette Porsche 914 de 1970.

En tant qu'homme derrière Abbot Cars, un atelier de restauration indépendant Porsche très réputé en Afrique du Sud, Tim connaît bien tous les modèles classiques de Stuttgart. Il fait également partie du camp des « j'adore » en ce qui concerne la 914.

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L'intérêt de Tim pour ce modèle qui divise l'opinion s'est initialement manifesté lors d'une restauration de niveau concours de la 914 de son père au milieu des années 1980. Cette voiture a finalement été vendue et expédiée aux États-Unis, mais Tim s'est promis qu'il construirait un jour la sienne.

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Cette opportunité s'est présentée en 2005, lorsqu'un des clients de Tim a décidé de se séparer de sa voiture – cette 914, alors propulsée par un moteur 2,0 L Type 4. Au début, l'idée de Tim était d'améliorer la Porsche pour une utilisation rapide sur route et des journées de piste occasionnelles. Ce genre de direction n’est pas rare, mais voir un projet évoluer vers quelque chose de beaucoup plus grand n’est pas non plus rare.

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C'était en 2008, lorsque Tim, son fils Douglas, son cousin Donovan et son frère Anthony, qui dirigeait à l'époque la division des logiciels d'ingénierie F1 de Red Bull Racing, se sont tous rendus en France pour la prestigieuse Le Mans Classic. C'est lors de cet événement que l'orientation future de la 914 a été écrite.

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Regarder des voitures classiques s'affronter sur le Circuit de la Sarthe était toute l'inspiration dont Tim – sous l'impulsion de sa famille présente – avait besoin pour construire la 914 pour l'événement même auquel ils assistaient tous.

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À son retour en Afrique du Sud, Tim n'a pas perdu de temps à rechercher des voitures de course d'usine 914, avec l'idée de construire quelque chose de similaire à partir de sa voiture de route. Il n'avait pas besoin de chercher plus loin que les trois voitures construites par Porsche pour le Marathon de la Route de 1970 – une gigantesque course d'endurance de 84 heures organisée sur les circuits combinés nord et sud du Nürburgring – soit un parcours énorme de 28,3 km par tour. À la fin de l'épreuve éprouvante de trois jours et demi, les trois 914/6 d'usine ont franchi la ligne d'arrivée 1ère, 2ème et 3ème. La première voiture, pilotée par Claude Haldi, Gérard Larrousse et Helmut Marko, a bouclé 360 tours, totalisant au passage plus de 10 200 km. Il n'est pas étonnant que certains fabricants aient profité de cet événement pour tester à distance leurs nouveaux modèles.

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La voiture que vous voyez ici est ce que Tim appelle sa « 914/6 GT Marathon de la Route Tribute ». Comme on pouvait s'y attendre avec un nom comme celui-là, de nombreuses modifications sont basées sur celles utilisées dans les voitures d'usine, mais Tim s'est également tourné vers l'ensemble d'équipements spéciaux « M471 » proposé par Porsche afin d'homologuer la 914/6 pour les courses de production SCCA en les États-Unis. Cet équipement comprenait, entre autres, de larges évasements d'ailes en acier et une jupe avant, des bas de caisse en fibre de verre et des roues Fuchs.

La réglementation du Marathon de la Route permettait d'augmenter la cylindrée du moteur de la 914/6 de 10 %, mais le bloc d'usine devait être conservé. Après avoir acheté un moteur Porsche six cylindres de 2,0 L, Tim a augmenté sa capacité à 2,2 L en gainant le bloc et en installant des pistons surdimensionnés à haute compression. Un vilebrequin renforcé a été ajouté et les culasses ont été portées et équipées de soupapes plus grandes. Le résultat est une compression de 10,0:1.

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Lorsque des carburateurs sont utilisés pour ce type de configuration, ce sont normalement des 45 jumeaux qui obtiennent le feu vert, mais Tim a opté pour des unités Weber jumelées de 40 mm légèrement plus petites. L'échappement est similaire au système utilisé par les voitures d'usine Marathon de la Route, où deux branches peuvent être bouchées.

Enfin, avec un système d'allumage à double étincelle en jeu, la configuration du moteur Porsche 2,2 L a révélé une solide puissance de 180 ch et la capacité de monter en régime jusqu'à 9 000 tr/min.

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Pour tirer pleinement parti de la puissance du moteur, la boîte de vitesses à 5 rapports de la 914 a été modifiée avec des rapports rapprochés adaptés à la plupart des circuits d'Afrique du Sud. Un volant d'inertie léger et un kit d'embrayage de course ont également été installés.

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Même si Tim n'a négligé aucun aspect de la 914, une attention particulière a été portée à la préparation du châssis et au poids afin de parfaire la maniabilité. L'arceau de sécurité entièrement en chrome-molybdène s'attache aux quatre points de suspension, ce qui, selon Tim, a considérablement rigidifié la voiture. Il ne fait pencher la balance qu'à 890 kg également, le rapport puissance/poids est donc plutôt sain.

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Pour la suspension, l'avant est doté de jambes de force MacPherson avec amortisseurs et barres de torsion Bilstein, tandis que l'arrière bénéficie de coilovers basés sur Bilstein. Et pour les freins, Tim a équipé la 914 de disques Porsche 930 Turbo à tous les coins, avec des étriers avant 930 et des arrières 911S. Des maîtres-cylindres de frein doubles sont également installés, avec un contrôleur de polarisation AP Racing à l'intérieur de la cabine.

En ce qui concerne les roues, Tim souhaitait utiliser une configuration échelonnée, ce qui explique en partie le décalage. Les avants Fuch mesurent 15 × 7 pouces avec des pneus Bridgestone Potenza RE-11S 205/50R15, et les arrières Performance Superlite sont de taille 15 × 8 pouces avec les mêmes pneus semi-slicks mais dans une configuration 225/50R15.

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La carrosserie de la 914 est l'un des rares aspects de la construction achevée dehors de l'atelier Abbot Cars, mais Tim savait que confier la voiture à Anton Dekker chez Exclusive Conversion était la bonne chose à faire. Évaser les arches en acier de la Porsche en fibre de verre et utiliser le matériau composite pour relooker les portes, le capot, le coffre et les pare-chocs aurait toujours été un gros travail, mais il a été parfaitement exécuté.

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La touche extérieure finale est venue avec une peinture complète en Porsche Signal Orange et une livrée inspirée de la Porsche 914/6 n°3 qui a terminé deuxième du Marathon de la Route 1970 avec les pilotes Björn Waldegaard, Åke Andersson et Guy Chasseuil.

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Il n'y a pas beaucoup d'espace dans l'habitacle de la 914, surtout lorsque vous ajoutez une cage de sécurité complète au mélange, mais l'espace est bien utilisé avec tout ce que vous vous attendez à voir dans une voiture de course et pas grand-chose d'autre. Cela dit, Tim tenait à rendre l'habitacle aussi confortable que possible, d'où le tapis – un type léger bien sûr. Une amélioration intéressante est l'utilisation de jauges 911, ce qui signifie qu'il y a un tachymètre qui indique 10 000 tr/min – parfait étant donné que le moteur voit presque ce chiffre – et un compteur de vitesse de 300 km/h.

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Bien que la 914/6 GT Marathon de la Route Tribute de Tim ait été construite pour participer au Mans Classic, il n'y est jamais parvenu. Cependant, de nombreuses courses historiques ont eu lieu en Afrique du Sud, notamment les événements Kyalami 9-Hour Retro et Passion for Speed. Mieux encore, Tim a partagé les tâches de conduite avec son fils Douglas et sa fille Jennifer, donc piloter la 914 a été une véritable affaire de famille – ce qui est approprié compte tenu de la façon dont la voiture est née.

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