Les années 1980 ont sans doute été l’ère la plus excitante du sport automobile à ce jour.
La technologie de suralimentation progressait à un rythme rapide, les constructeurs investissaient massivement dans le sport automobile et les rallyes de Formule 1 et du Groupe B poussaient la puissance et les performances à des niveaux incroyables et souvent dangereux.
Contrairement aux frontières à peine existantes du groupe B, le groupe A (introduit pour la première fois en 1982) fonctionnait sous des limites de puissance, de poids et de budget.
Nichée dans un coin tranquille d’Autosport International 2017 au NEC de Birmingham se trouvait une superbe collection de l’un des pilotes de groupe A les plus appréciés de l’époque, la Ford Sierra RS500 Cosworth.
Chacune présentée dans sa livrée d’origine des années 80, l’exposition était une célébration des 30 ans de la machine légendaire.
Il semble approprié de présenter l’histoire du RS500 avec cette vidéo d’une bataille épique entre Andy Rouse, Tim Harvey et Lawrence Bristow du 1989 BTCC Birmingham Superprix. Cet événement s’est déroulé sur des routes fermées à deux pas du Parc national des expositions dans lequel les voitures étaient assises.
Si cela ne vous a pas perché sur le bord de votre siège, les bras recouverts de chair de poule, veuillez vérifier votre pouls.
Suite à la nomination de Stuart Turner à la tête de Ford Motorsport en Europe en 1983, on s’est vite rendu compte que Ford n’était plus considéré comme une force compétitive dans le sport automobile dans le monde.
La Sierra avait été lancée l’année précédente et Turner a décidé qu’elle était la candidate idéale pour dynamiser le programme de sport automobile de Ford. Il avait les bases couvertes : un châssis à trois portes à propulsion arrière avec des performances aérodynamiques raisonnables (qui pourraient et seraient améliorées) et qui avait désespérément besoin d’une amélioration marketing pour stimuler les ventes de voitures de série.
Le succès dans les voitures de tourisme du groupe A était l’objectif. Les règles de la FIA stipulaient que les prétendants éligibles au Groupe A devaient être issus de véhicules routiers. Une série d’au moins 5 000 voitures de série devait être construite, avec un minimum de 500 versions «Evolution» homologuées si un modèle devait être jugé éligible.
Beaucoup de ces versions homologuées sont celles que les passionnés d’automobile convoitent encore à ce jour – la BMW E30 M3 Evo, la Mercedes-Benz 190E Evolution, la Nissan Skyline R32 GT-R et la Mitsubishi Lancer Evo, pour n’en citer que quelques-unes.
Le partenariat à long terme de Ford avec la société d’ingénierie Cosworth, basée dans le Northamptonshire, s’avérerait fructueux pour l’achat d’un groupe motopropulseur adapté à sa campagne du groupe A. Cosworth avait développé le moteur YAA à aspiration naturelle, basé sur l’unité Pinto de Ford et ainsi une version turbocompressée a évolué, désignée YBB. Avec 204 chevaux à disposition et un grand potentiel de réglage, ce serait la base de la relation continue entre Ford et Cosworth.
La production de Ford de plus de 5 500 Sierra RS Cosworth a permis l’homologation du châssis pour le groupe A et, en 1987, Aston Martin à Tickford a été chargé de convertir et de produire les 500 versions homologuées, surnommées la Ford Sierra RS500 Cosworth.
Avec une augmentation de puissance modeste à hauteur de 224 ch grâce à un bloc Cosworth YBD plus fort, un turbocompresseur Garrett T04 plus grand, un refroidisseur intermédiaire plus grand et des améliorations d’admission et de ravitaillement, les 500 RS500 routiers ont également reçu des modifications de suspension et des changements extérieurs subtils pour les rendre plus stable et aérodynamique.
À l’époque, l’un des 500 Sierra RS500 Cosworth de production pouvait être à vous pour seulement 19 950 £, soit environ 52 000 £ en argent d’aujourd’hui, compte tenu de l’inflation.
Aux côtés de la E30 M3 Evo, la RS500 a été l’une des premières prétendantes du groupe A à être conçue comme une voiture de course, modifiée pour la route, plutôt que le reste de la gamme à l’époque, qui étaient des voitures de série modifiées pour le circuit. Un deuxième plénum d’admission et une rampe de carburant, présents mais inutilisés sur la RS500 routière, ont permis aux équipes de course de repousser les limites lors du développement des voitures compétitives. La plupart des voitures que vous voyez sur ces images arrivent sur le circuit avec plus de 550 chevaux envoyés aux roues arrière.
Les RS500 de course ont été construits par Andy Rouse, Graham Goode, Terry Drury, CC Motorsport et Dick Johnson, chacun portant une livrée emblématique immédiatement reconnaissable.
En fin de compte, la RS500 a pris d’assaut sa catégorie dans le groupe A à travers le monde et est considérée comme l’une des voitures de tourisme les plus performantes de tous les temps. Avec des victoires en série dans les championnats australiens, allemands, japonais, britanniques et néo-zélandais de voitures de tourisme, ainsi que des victoires aux 500 de Sandown, 1000 de Bathurst et 24 Heures de Spa.
La catégorie des voitures de tourisme du groupe A a été abandonnée par la FIA en 1988, mais les héros de l’époque, tels que les E30 M3, R32 GT-R et RS500, sont toujours vénérés par les passionnés de voitures à ce jour.
Les temps ont changé et cela me fait mal de le dire, mais je ne peux pas nous imaginer regarder en arrière avec autant d’affection un châssis de voiture de tourisme Super 2000 dans 30 ans. À l’époque de la RS500, les machines de route et de course ressemblaient à des frères et sœurs, plutôt qu’à des cousins éloignés des voitures de tourisme modernes.
Bien sûr, je peux me tromper, qu’en pensez-vous ?
Beurres de Jordanie
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