L’ère du Groupe B au milieu des années 1980 est souvent qualifiée d’âge d’or du rallye, et pour des raisons évidentes. Mais c’est au cours de la décennie précédente – les années 1970 – que certains des plus grands progrès du sport ont été réalisés. Sur la scène mondiale, c’était l’époque où les voitures de série légèrement modifiées cédaient la place à des machines spécialement conçues pour briser le gravier et où le rallye devenait sérieux.
Basé principalement en Europe, le Championnat du monde des rallyes a attiré une grande variété de constructeurs au début des années 70 : Fiat et Lancia ont été deux des premières forces dominantes, aux côtés de Ford et de ses vénérables escortes BDA. Toyota s’est lancé dans l’action en 1972, lorsqu’Ove Andersson a conduit une Celica de première génération – un modèle alors âgé de seulement deux ans – à la neuvième place du RAC Rally. Trois ans plus tard, Toyota Team Europe (TTE) était véritablement né et les RA20 Celica dans les spécifications Groupe 2 et Groupe 4 sont devenues des titulaires réguliers sur le circuit WRC.
Bien que la première Celica n’ait jamais connu le même succès que les variantes ultérieures ST165 et ST185 qui ont dominé les rallyes du Groupe A à la fin des années 80 et au début des années 90, les solides résultats obtenus par des stars du rallye de l’époque comme Hannu Mikkola et Pentti Airikkala ont certainement contribué à soulever son profil, quoique comme un outsider.
Et cela m’amène à Ross Clarke et à sa Celica 1975 – une voiture non pas conçue pour imiter à la perfection, mais simplement pour capturer l’esprit de l’incursion originale de Toyota dans le rallye.
Lorsque Ross a décidé pour la première fois de construire une voiture de rallye rétro, il aurait pu parcourir de nombreuses routes. Une escorte était le choix évident, mais il voulait faire quelque chose de différent. Une Celica du Groupe 2 – AKA production modifiée – a coché toutes les bonnes cases.
Pour mener à bien le projet du début à la fin, Ross a fait appel à son bon ami Neil Allport, ancien pilote de rallye d’usine Mazda et ancien champion de rallye de Nouvelle-Zélande avec une entreprise prospère de préparation de sport automobile à Auckland. Des conseils ont également été donnés par l’ami et copilote de Ross, Alistair Wickens, qui, par une coïncidence extrêmement utile, est un ancien ingénieur du Toyota Team Europe.
Ross a trouvé une voiture donatrice parfaite dans une nouvelle TA22 Celica LT néo-zélandaise, et au cours d’une période de deux ans, elle a été transformée d’une voiture de route magnifiquement préservée et très originale, en ce qui est sans doute l’une des plus belles voitures de rallye classiques. dans le pays. C’est certainement l’un des plus uniques.
Contrairement à leurs équivalents modernes, les voitures de rallye des années 70 ressemblaient beaucoup à leurs homologues de route, ce qui rendait les choses beaucoup plus simples lorsqu’il s’agissait d’obtenir le bon look. La mise à niveau du Groupe 2 de TTE vers la Celica a emboîté le pas, avec des sur-ailes boulonnées permettant un plus grand dégagement du passage de roue et des jantes plus larges. L’avant a reçu un barrage d’air simple mais efficace.
Bien que Ross ait déjà acheté le TA22 sur de véritables alliages Minilite, des remplacements plus larges de 13 × 7 pouces ont été trouvés et terminés dans la même teinte dorée que les voitures d’usine. Actuellement en version rallye sur asphalte, les roues sont chaussées de pneus semi-slicks Toyo R888.
Pour Ross, l’un des aspects les plus importants de la construction était de s’assurer que la Celica avait le bon moteur sous le capot. Ce n’était pas le moteur OHV 2T de 1 588 cm3 dont le TA22 était équipé en usine, mais le plus gros moteur à double arbre à cames Celica RA20 de 1 968 cm3 18R-G. Les RA20 sont rarement vus en Nouvelle-Zélande, mais après un peu de persévérance et beaucoup de chance, Ross a trouvé ce qu’il cherchait dans une variante à haut rendement de 145 ch provenant d’une importation sud-africaine.
Pour amener le moteur aux spécifications du groupe 2, le 18R-G a été entièrement démonté et reconstruit, et comprend désormais des pistons forgés, des bielles grenaillées et une manivelle équilibrée, ainsi qu’une culasse entièrement préparée pour la course avec de plus gros acier inoxydable. soupapes, ressorts de soupape robustes et cames réaffûtées pour soulever la bande de puissance.
Du côté admission du moteur, des carburateurs jumeaux OER de 45 mm alimentés par une paire de pompes Facet à haut débit dans le coffre et montés sur un collecteur assorti aux ports sont utilisés. Comme on peut s’y attendre, avec les papillons grands ouverts, le décor chante un très chanson douce.
De l’autre côté du moteur, vous trouverez un collecteur personnalisé doté de canaux réglés de même longueur, se jetant dans un système d’échappement de 2,25 pouces qui émet également tous les bons bruits.
Tout compte fait, le moteur est bon pour une puissance de 209 ch éprouvée sur banc d’essai, qui, lorsqu’elle est couplée à un kit d’engrenages à rapport rapproché à l’intérieur de la boîte de vitesses à cinq vitesses Toyota W55 modernisée qui le soutient, et à une couronne et un pignon équipés de 5,3: 1. Différentiel à glissement limité TRD à l’arrière de la série F, l’accélération est impressionnante.
Ceci est bien sûr soutenu par de nombreuses améliorations de maniabilité, notamment une suspension coilover à 4 spécifications du groupe Bilstein et des freins à disque Alcon : 4 pistons/265 mm à l’avant et 2 pistons/265 mm à l’arrière.
En ce qui concerne l’intérieur, Ross était plus intéressé par la création d’un espace de travail propre et fonctionnel que par un cockpit conforme à l’époque.
Cela dit, l’introduction de jauges Stack de style rétro – notamment un tachymètre rotatif avec 8 000 tr/min à 12 heures – montées sur mesure dans le tableau de bord d’origine de la Celica, confère à la voiture un véritable sentiment de nostalgie.
Pièce essentielle du matériel de rallye, le frein à main/e-frein hydraulique permet de travailler rapidement dans les virages serrés en épingle à cheveux.
Pour la sécurité de Ross et de son copilote ainsi que son désir de participer à des épreuves de rallye nationales, d’autres accessoires, comme l’arceau de sécurité multipoints en chromoly et les sièges Sparco Evo flanqués de harnais Willans, ont trouvé leur chemin dans la cabine. S’il s’agissait de la restauration d’une véritable machine d’usine, la touche moderne ne conviendrait pas du tout, mais ce n’est pas le but de cette voiture. Il a été construit pour être conduit – et non en douceur.
Pour la plupart, la Celica est destinée aux rallyes sur asphalte, bien que Ross l’ait déjà mise à l’épreuve sur terre, et lors de la manche annuelle néo-zélandaise du Championnat des rallyes Asie-Pacifique de la FIA, rien de moins. La concurrence est rude dans les rangs classiques, et bien que la voiture manque de rythme en compagnie des hurlantes Escorts de qualité RS, ce n’est toujours pas l’objectif principal de ce projet.
Il s’agissait de raviver une époque révolue de la riche histoire de Toyota en matière de rallye, et à cet égard, la voiture achevée fait honneur à tous ceux qui ont participé à sa construction. Cela dit, pour ma part, j’ai hâte de voir comment se déroulera le prochain projet de Ross. Pensez Toyota, pensez Groupe B…
brad@speedhunters.com
209 ch
Toyota 18R-G, 2,0 litres DACT 8 soupapes, manivelle équilibrée, bielles grenaillées, pistons forgés, culasse Yamaha préparée pour la course, soupapes surdimensionnées en acier inoxydable, ressorts de soupape robustes, cames réaffûtées, collecteur d’admission assorti aux ports, carburateurs latéraux à double tirage OER de 45 mm, filtre à air Pipercross, pompe à huile à haut volume, carter agrandi, refroidisseur d’huile, filtre à huile externe, extracteurs à longueur réglée, 2 pompes à carburant Facet, système d’échappement personnalisé de 2,25 pouces, traverse de Coupe du monde
Boîte de vitesses à cinq vitesses Toyota W55, kit de vitesses à rapport rapproché, levier de vitesses court, partie arrière Toyota série F, couronne et pignon de 7,5 pouces/5,3:1, différentiel à glissement limité TRD
Jambes de force avant modifiées, inserts Bilstein Group 4-spec, plaques de carrossage personnalisées, amortisseurs arrière Bilstein Group 4-spec, rotors avant de 265 mm, étriers avant Alcon à 4 pistons, rotors arrière de 260 mm, étriers Alcon à 2 pistons, pédalier réglable Wilwood, Frein à main hydraulique D2
Alliages Minilite 13 × 7 pouces, pneus semi-slicks Toyo R888 205/60R13
Kit fusée groupe 2, prise d’air avant groupe 2, sangles de remorquage Racetech
Tachymètre Stack 10 000 tr/min, compteur de vitesse Stack 160 mph, jauges de pression et de température Stack, volant en daim Sparco, sièges avant Sparco Evo2, ceintures de harnais Willans, tableau de bord modifié, console personnalisée
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