Parmi les pays situés au fond de l’océan Pacifique, l’Australie et la Nouvelle-Zélande ont beaucoup de chance en matière de sport automobile. Outre les apparitions annuelles de la F1 et du WRC, la région australasienne abrite l’une des meilleures séries de championnats de voitures de tourisme au monde. Il s’agit des V8 Supercars et le week-end dernier, la quatrième des 15 manches de la saison 2013 s’est déroulée à Auckland sur l’ITM400.
Pour les fans de courses Kiwi, c’était l’occasion de revoir les V8 Supercars de retour en Nouvelle-Zélande pour leur escale annuelle et un retour dans leur foyer spirituel du Pukekohe Park Raceway. Pour remettre l’installation vieillissante aux normes, de nombreuses améliorations ont été apportées à l’infrastructure du circuit et une modification du circuit a permis de greffer trois nouveaux virages (T5, T6 et T7) dans la longue ligne droite arrière. La mise à jour a allongé la piste à 2,91 kilomètres (1,8 miles), mais a en même temps limité sa vitesse de pointe à environ 265 km/h (165 mph).
À l’origine, la ligne droite arrière se terminait par un virage en épingle à cheveux qui offrait toutes sortes d’actions lorsque les pilotes arrivaient trop chauds. Cela appartient peut-être au passé désormais, mais ce que la chicane a enlevé aux excursions hors-piste à grande vitesse, elle est remplacée par une multitude de nouvelles opportunités de dépassement. Compte tenu des règles du jeu équitables offertes par la toute nouvelle « Voiture du futur » 2013 de la V8 Supercar, c’est une bonne chose.
Contrairement aux saisons précédentes où le championnat V8 Supercars était une course à deux chevaux disputée entre l’emblématique Falcon de Ford Australie…
… et le vénérable Commodore de GM Holden, 2013 marque le début d’une nouvelle ère de course largement améliorée.
Jusqu’à la fin de la saison dernière, le Falcon et le Commodore étaient développés à partir de bases de production et coûtaient plus d’un demi-million de dollars par voiture. Dans un souci de durabilité économique, tout a changé désormais. Construit sur une base de châssis de contrôle, le coût d’ingénierie d’une voiture a chuté de plus de 50 pour cent, ce qui a déjà ouvert les portes du championnat à de nouveaux joueurs et à quelques constructeurs supplémentaires.
Avoir le châssis de contrôle signifie que toutes les voitures sont construites autour d’un plan d’étage générique et d’un agencement de cage de sécurité conçus par l’atelier australien d’ingénierie automobile de course Pace Innovations. Les panneaux extérieurs sont une combinaison d’acier et de fibre de carbone qui ressemblent à leurs équivalents de modèles de voitures de série. Cela dit, il y a quelques ajustements pour que toutes les voitures aient les mêmes dimensions extérieures et respectent les limites de poids minimum, ce qui garantit la parité au sein des rangs.
Les packages aérodynamiques diffèrent légèrement entre chaque marque/modèle homologué, mais seulement pour que les voitures bénéficient d’une force d’appui comparable tout en étant soumises à la même quantité de traînée aérodynamique.
Les autres pièces de commande comprennent des transmissions séquentielles de type boîte-pont à six vitesses Albins, des suspensions avant à double triangulation et arrière indépendantes et des freins de course AP Racing. Il existe cependant de nombreuses libertés, y compris des tolérances pour la conception spécifique de la suspension et, bien sûr, la façon dont la voiture est réglée le jour de la course.
Dans le département des roues et des pneus, chaque voiture utilise des alliages Rimstock de 18 × 11 pouces enveloppés dans du caoutchouc de course Dunlop Sport Maxx. Seuls 28 pneus sont attribués par voiture et par épreuve, et en version slick, le composé est prédéterminé par les V8 Supercars. Pour les épreuves de Pukekohe, les équipes n’avaient qu’un seul choix de slick : le dur.
Il existe également une option sur piste mouillée, bien sûr, et même s’il n’a jamais plu pendant le week-end, les équipes n’ont jamais tenté leur chance avec 30 minutes sur la grille avant chaque départ de course.
Tous ces facteurs se combinent pour promouvoir les courses en porte-à-porte, avec échange d’autocollants, et cela ne manquait absolument pas – même à la fin de la ligne droite où les vitesses dépassaient 210 km/h (130 mph) dans la fameuse droite. balayeuse.
Plus important encore, tout au long du changement, il ne semble pas que les voitures aient perdu leur ADN comme certains le soupçonnaient. Un moteur V8 atmosphérique de 5,0 L est une exigence obligatoire, tout comme l’utilisation d’un calculateur MoTeC (avec un plafond imposé de 7 500 tr/min) et de carburant bioéthanol E85. En dehors de cela, les modifications sont pour la plupart gratuites, ce qui permet des puissances supérieures à 650 ch. Cela signifie une accélération de 0 à 100 km/h (0 à 62 mph) en trois secondes et une vitesse de pointe d’un peu moins de 300 km/h (186 mph) avec la transmission finale correspondante.
Même si les Commodores et les Falcons constituent toujours la grande majorité du segment des Supercars V8, deux nouveaux constructeurs insufflent déjà un nouveau souffle à la catégorie. Le premier est Nissan, qui revient dans le giron des voitures de tourisme australiennes après une longue interruption provoquée par un changement de règle qui a effectivement interdit sa toute conquérante Gibson Motorsport Group A Skyline GT-R à la fin de la saison 1992.
Elle n’a peut-être pas de turbos ni la maniabilité des quatre roues motrices, mais l’Altima V8 Supercar de Nissan est une machine très cool. Sous le capot se trouve un moteur Nissan Patrol à quatre arbres à cames VK56D qui a été réduit de 5,6 L à 5,0 L et a reçu le traitement NISMO complet. Cette photo vous donne une indication sur la distance en arrière de tous les moteurs dans la baie afin de réduire les risques de dommages aux terminaux en cas de choc frontal. De même, à l’autre extrémité de la voiture, la pile à combustible a été déplacée du coffre vers l’avant de l’essieu arrière, à l’intérieur du châssis. Ce clip de la saison 2011 devrait vous permettre de comprendre pourquoi cette dernière spécification a été retenue.
L’autre nouvelle équipe est Erebus Racing, qui s’est associée au pilier de la supercar V8 Stone Brothers Racing et à Mercedes-Benz AMG Customer Motorsport pour créer une machine qui emprunte sa beauté à la Mercedes-Benz E63 AMG.
Vous pouvez certainement savoir quand une voiture Erebus Motorsport V8 arrive grâce à leurs moteurs M159 (SLS AMG) sans course au son unique, qui ont été conçus en Allemagne pour la supercar V8 créée par la branche course d’AMG, HWA. Si vous avez besoin d’une preuve de l’adaptabilité du cadre de la Voiture du Futur, c’est ici.
Un seul tour de voiture est une agression pour les sens, mais un peloton complet d’une vingtaine de voitures se précipitant vers vous est une expérience abrutissante. J’ai déjà eu la chance de côtoyer des supercars V8, mais cela n’est jamais moins excitant.
Je ne suis pas sûr de ce qui m’a le plus touché : voir les voitures vaciller à la limite absolue de l’adhérence, ou entendre le boum tonitruant et la cacophonie des détonations alors qu’elles passent à plein régime.
Je pense que c’est la combinaison des deux qui rend la classe si attrayante – du moins dans ce coin du monde en tout cas.
Entre les quatre courses du week-end, j’ai passé la plupart de mon temps à fouiner dans les stands où l’activité ne manquait jamais tandis que les équipes préparaient leurs voitures à temps pour le prochain sprint de 100 kilomètres (62 milles).
En fonction des résultats de leur course précédente, les ingénieurs ont consacré leur temps soit aux bases, soit à des tâches qui nécessitaient une intelligence collective pour remettre la voiture en forme pour la course.
Après avoir rencontré leurs fans, les pilotes étaient toujours habillés, chaussés et attachés dans leur cockpit bien avant la date prévue.
Ce qui leur a bien sûr laissé le temps de discuter tactique avec leurs ingénieurs en chef, puis de se préparer mentalement à la tâche à accomplir…
Car, comme dans toute forme de sport automobile professionnel, un léger manque de concentration peut très vite faire la différence entre gagner et perdre, ou prendre le départ d’une course en tête ou en queue de grille. En testant les lois de la physique, je ne pense pas qu’il y ait un seul pilote qui n’ait pas roulé un peu trop large à la sortie du virage 11 au moins une fois au cours du week-end. Sur l’une des sections les plus impitoyables de la piste, la plupart ont heureusement réussi à garder leurs voitures à l’écart du mur, ne serait-ce que de justesse.
Cependant, pour la plupart, les dégâts ont été réduits au minimum, ce qui est loin du parcours de rue de Hamilton City, destructeur de voitures, où l’ITM400 se déroulait auparavant depuis 2007. Le Ford Performance Racing Falcon à droite avait un pneu déchiré. à part à mi-séance, mais ce n’était rien qu’un petit morceau de bande de course géante ne pouvait pas réparer à la volée.
Passer de voitures qui ont simplement évolué d’année en année vers une plate-forme entièrement nouvelle doit représenter une énorme courbe d’apprentissage pour les pilotes et les ingénieurs de course. Même si certaines voitures ont montré de meilleures performances que d’autres sur certains aspects au cours du week-end, je pense qu’il faudra probablement quelques saisons avant que les équipes commencent à vraiment trouver leur rythme et à obtenir des résultats constants.
Cela ne viendra bien sûr qu’avec l’expérience, et il y en a beaucoup dans des courses aussi serrées.
En plus des V8 Supercars, les classes de support comprenaient les GTRNZ ainsi que les Central Muscle Cars, qui formaient un bon groupe de voitures d’une époque révolue, mais toujours très populaire, des courses de pointe. Australienne XC Falcon Cobra ou américaine Camaro RS de deuxième génération – quelle est votre saveur ?
La classe NZV8 a également été examinée, avec sa voiture de nouvelle génération présentant de nombreuses similitudes avec la nouvelle Supercar V8.
Dans ce peloton se trouvent un groupe de Camry – les premières voitures de tourisme Toyota à moteur V8 à avoir jamais roulé en Australasie.
Bien que ces machines soient construites avec un budget comparativement beaucoup plus petit, la voiture à châssis contrôlé NZV8 est plutôt cool en soi. Dans le cas de la Camry, un V8 TRD de 5,0 L dérivé de la Lexus IS-F, construit selon les spécifications du prototype Daytona (Grand-Am) aux États-Unis, obtient le feu vert.
Mais comme il s’agit d’un événement unique par an, ce sont les supercars V8 que plus de 100 000 spectateurs ont pu voir, entendre et ressentir. C’est une opportunité également offerte aux résidents des États-Unis lorsqu’en mai de cette année – pour la première fois aux États-Unis – le championnat fera du bruit sur le Circuit of America à Austin, au Texas. Je pense qu’un de mes collègues Wash wash doit s’entendre avec cet événement !
Avant de conclure cet article, je dois mentionner le pilote local Scott McLaughlin, qui a non seulement remporté la première course du week-end, mais ce faisant, à 19 ans, il est devenu le plus jeune pilote à avoir jamais monté sur un podium de Supercar V8. C’est plutôt cool!
Et bien sûr, Jason Bright de l’équipe BOC qui a accumulé suffisamment de points au cours du week-end pour remporter le trophée commémoratif Jason Richards. Richards était l’un des meilleurs pilotes de supercar V8 né au Kiwi, décédé fin 2011 après une bataille d’un an contre le cancer – et, à juste titre, Bright était son coéquipier. Avec l’épouse et la fille de Richards sur place pour remettre le prix, ce fut une fin chargée d’émotion pour l’un des meilleurs événements de sport automobile auxquels j’ai assisté.
Je serai bientôt de retour avec un aperçu du fonctionnement interne d’un garage de ravitaillement V8 Supercar. D’ici là, récupérez quelques images de bureau ci-dessous !
brad@dev.speedhunters.com
Supercars V8