Le Marronier Run est probablement l’un des événements de voitures classiques les moins connus au Japon. C’est un rallye convivial organisé par des passionnés, pour des passionnés et cela s’est avéré être l’un des week-ends les plus agréables que j’ai passés depuis très longtemps. Chez Wash wash, nous avons toujours pour mission de sortir de notre zone de confort, en nous efforçant d’aller couvrir des scènes que nous n’aurions peut-être jamais pensé à aborder dans le passé. Cela garde notre vision des choses fraîche et contribue à apporter un peu de variété aux événements et courses incontournables que nous couvrons année après année. J’ai découvert le Marronier Run grâce à mon ami Arai-san, le propriétaire de l’authentique Fairlady Z432 impeccablement restaurée que vous voyez ici. C’est un véritable passionné de voitures classiques, et après avoir enduré la longue attente pour que sa voiture soit restaurée par Ando-san chez TA-Auto, il veut en tirer le meilleur parti, en participant à des événements dans tout le pays…
… et parcourir des kilomètres agréables avec l’instrument de musique qui propulse son Z rouge feu, le grand S20 de Nissan. En fait, en 2010, lorsque j’ai visité TA-Auto pour la première fois, la 432Z d’Arai était en pleine restauration. Comme vous pouvez le voir ici, la voiture a désormais l’air beaucoup plus présentable ! Elle a été restaurée à 100 % dans son état d’origine, chaque mise à niveau de la voiture étant soit correcte pour l’époque, soit quelque chose que les Fairlady Z utilisaient pour courir en compétition à cette époque. C’est une machine impressionnante de près, alors quand j’ai reçu l’invitation à le rejoindre en tant que copilote dans le rallye de cette année, eh bien, j’ai littéralement sauté sur l’occasion ! Mon travail consisterait à m’asseoir sur le siège passager et à le guider soigneusement tout au long de l’épreuve d’une journée qui avait été organisée pour les participants, en feuilletant les pages de notes japonaises assez intimidantes et compliquées. Pas de problème, ai-je pensé, rien de tel qu’un petit défi ! Alors il y a quelques samedis, Arai est venu me chercher devant chez moi à 5 heures précises du matin. Nous avons dû parcourir environ 150 km jusqu’à Nikko dans le Tochigi-ken…
…pour retrouver le reste des participants au départ de la piste du Marronier. La PS30 s’est avérée être une voiture étonnamment confortable ; conduite douce et assez sonore grâce à ce système d’échappement d’origine. Après s’être inscrit et avoir récupéré toute la documentation du week-end, sans oublier nos autocollants numéro 29 pour la voiture et les redoutables notes de rythme susmentionnées, la première partie de l’événement était un essai de gymkhana. Il s’agissait d’un parcours simple aménagé avec quelques cônes sur le parking de la Nikko Kirifuri Ice Arena où nous nous étions rassemblés, et quelque chose que j’avais hâte de filmer.
Cependant, la voiture avait des idées différentes. Alors qu’Arai allait réchauffer le moteur, il n’y avait aucun signe de vie du système électrique. Même si nous avions une batterie neuve et aucun problème antérieur, nous étions tous perplexes quant à la cause de la batterie déchargée. Après avoir pratiquement abandonné et appelé une dépanneuse, quelqu’un qui jouait avec les connecteurs a découvert que le sectionneur de la borne positive n’établissait pas de contact. Celui-ci a été rapidement supprimé et une connexion directe au terminal a été rétablie, et voilà la voiture a démarré sans problème.
Cependant, pendant que cela se produisait, la plupart des participants étaient sortis pour leurs petites promenades animées sur le parcours…
… ce qui ne nous laissait absolument pas le temps d’entrer et de tenter notre chance. Ce n’était pas exactement une partie importante de l’essai dans son ensemble, mais ce n’était quand même pas un bon début de journée. Cependant, nous étions plus que contents que la voiture roule et que nous n’ayons pas à rentrer chez nous !
Une fois le gymkhana terminé, les voitures ont pu franchir la porte de départ, quelques minutes les séparant chacune. Nous avions 28 voitures devant nous (sur un total de 41) et avons donc dû attendre patiemment notre tour…
… quelque chose qui m’a permis de parcourir toutes les instructions contenues dans les notes. Il s’agissait d’un contre-la-montre donc nous n’étions pas censés rouler aussi vite que possible, mais plutôt respecter précisément le timing indiqué pour chacun des 10 points de contrôle. En cours de route, les principaux passages à niveau et intersections ont été représentés graphiquement pour garantir que nous suivions tous le bon itinéraire prédéfini. Si nous arrivions trop rapidement aux points de contrôle, nous devions nous garer et attendre pour franchir la ligne pour éviter des pénalités de temps ; si le contraire se produisait, Arai devrait marcher dessus et rattraper le temps alors que nous courions vers le point suivant.
Donc, avec le 432Z qui fonctionnait parfaitement, l’appareil photo prêt et les notes en main, c’était parti !
La première étape de notre voyage nous mènera tout en haut des montagnes environnantes…
… sur la route Kirifuni Kogen…
… un incroyable touge Je n’en avais jamais fait l’expérience auparavant.
J’ai été littéralement époustouflé par la vue alors que nous traversions ce qui ne peut être décrit que comme une autre route japonaise incroyablement impressionnante.
Nous avons passé quelques points de contrôle en cours de route ; certains à l’heure, d’autres un peu en retard sur l’heure prédéfinie car nous nous sommes retrouvés coincés derrière un bus à un moment donné. Mais ce n’est pas comme si nous étions inquiets…
… nous avions un grand sourire sur nos visages alors que la S20 chantait à travers les vitesses et que la légère 432Z abordait les virages et les virages en épingle à cheveux avec une conformité et une adhérence surprenantes pour une voiture de 44 ans. Certaines des voitures qui avaient pris le départ du contre-la-montre avant nous, comme cette Aston Martin DB5 marron, étaient déjà en route vers la descente…
… mais nous avons continué la montée presque jusqu’au sommet de la chaîne de montagnes qui entoure la ville historique de Nikko.
Comme le montrent les notes de marche, nous avons dû atteindre une zone de point de vue, puis faire demi-tour pour faire demi-tour et répéter le même tronçon de route.
Alors nous sommes redescendus !
Notre prochaine escale était notre première et unique pause de la journée. Après une matinée de conduite et sans petit-déjeuner, cette petite pause déjeuner d’une heure était quelque chose que nos estomacs grondants réclamaient.
Alors après une descente assez rapide nous nous arrêtons sur le parking du restaurant…
… et a trouvé sa place parmi cette paire de MG.
Juste pour vous donner une idée de la superbe sélection de manèges vintage qui faisaient partie de cette 24ème Marronier Run !
L’une de mes préférées absolues était cette 246GT Dino, qui n’était qu’à deux voitures derrière nous.
Pendant que cet article raconte le contre-la-montre depuis le cockpit de notre PS30, je consacrerai une deuxième partie à tous les autres merveilleux classiques qui ont été inscrits.
Ces coupons de repas étaient également inclus dans nos packs d’entrée respectifs…
… ce qui nous donnerait droit à un repas apparemment assez chaleureux au «Yama no Restaurant,» un joli bâtiment de style chalet situé au sommet d’une petite crête.
Nous avons été nourris de ce qui doit probablement être le plus gourmet prenez le riz au curry japonais que j’ai jamais mangé, servi avec un bon morceau de poulet grillé et du riz au safran. Cette assiette a été nettoyée et brillante en quelques minutes !
Avec un peu de temps libre avant de commencer notre prochaine étape, nous sommes tous sortis sur le balcon pour profiter d’un air frais et d’une vue imprenable sur les chutes Misty au loin.
Avant de sauter dans le Z et de repartir, j’ai dû courir rapidement de l’autre côté du parking, lorsque j’ai repéré cet Isuzu 117 Coupé. Un classique japonais rare et ne faisant pas partie du Marronier Run actuel !
Depuis le restaurant, le trajet n’a pas été court en suivant la petite Renault 8 Gordini 1300 devant nous…
… retour là où la journée avait commencé, sur le parking de l’Ice Skate Arena. Ici, nous nous alignions pour une course rapide autour de quatre cônes avant de repartir…
… sur la route ouverte.
L’un des aspects négatifs du S20 est sa soif d’essence à indice d’octane élevé et, après une conduite animée de haut en bas du touge cette jauge de carburant se rapprochait de plus en plus du marquage « E ».
Mais selon Arai, nous n’allions pas avoir de problèmes – espérons-le ! Nous avons dû traverser une courte section de routes urbaines régulières à la périphérie de Nikko…
… avant de sauter sur l’autoroute ‘Nikko Road’…
… et continuation sur l’itinéraire prévu pour l’après-midi.
Nous avons fait un trajet très rapide de 10 minutes ici à travers un tas de tunnels…
… avant de sortir à Kiyotaki. Là, nous avons dû nous arrêter rapidement pour faire le plein d’essence…
… et nous n’étions pas les seuls ! L’entrée numéro 28, une Maserati Ghibli en or métallisé, fonctionnait également à la vapeur alors que son V8 de 4,7 L engloutissait tout son réservoir.
J’en ai profité pour changer d’objectif et remettre l’autre appareil photo dans le sac pour me faciliter un peu la vie.
Pendant ce temps, Arai a mis un peu d’essence dans le réservoir, de quoi nous permettre de terminer le reste de la journée.
Les stations-service situées dans les zones touristiques ajoutent toujours une majoration à leurs prix, et à cet endroit particulier salut-oku coûte environ 15 ¥ de plus par litre que ce que nous avons payé plus tôt dans la matinée à Tokyo. Comment ces prix se comparent-ils à ceux de votre station-service locale ?
Nous allions bien à temps…
… alors quand nous sommes arrivés au prochain point de contrôle, nous avons dû nous arrêter et attendre environ trois minutes…
… avant de franchir la ligne rouge. Au fur et à mesure que chaque voiture passait, ces commissaires notaient que nous avions réussi à dégager le secteur.
Vint ensuite une autre route géniale, la Kaido romantique nippon, qui vous emmène jusqu’à la ville de Chugushi et le lac Chuzenji. Les fans d’Initial D sauront exactement de quelle zone et de quelle route je parle ici.
Il s’agit d’un tronçon de tarmac à deux voies à sens unique, et avec pratiquement aucune voiture autour, vous pouvez imaginer les lignes de course que vous pouvez emprunter ici.
En un rien de temps, nous étions en plein centre-ville et avant d’atteindre le lac, nous avons pris un virage à gauche…
… et j’ai fait quelques kilomètres.
Nous avons atteint notre avant-dernier point de contrôle sur le parking du temple Tachiki avec quelques minutes à perdre, alors une fois que la MG devant nous est partie, nous avons attendu le bon moment et avons fait de même. Le volcan éteint en arrière-plan est le mont Nantai qui culmine à 2 486 m. Le lac actuel se trouve à une altitude de 1 269 m.
En reprenant la route, j’ai repéré cette vieille Mercedes Unimog garée sur le bord de la rue ! Comme c’est cool !!
Et donc, alors qu’il restait un dernier point de contrôle à franchir, j’ai tenté d’étudier la série d’orientations suivante, quelque peu paniquée face à la complexité de tout cela. Mais tout allait bien…
… car cela s’est avéré assez simple. Nous avons grimpé plus haut Kaido romantique nippon…
… et arrivé à Yumoto Onsen, une ville thermale surplombant le lac Yunoko.
Les instructions complexes étaient là juste pour s’assurer que nous fassions tous demi-tour à droite devant ce sanctuaire, avant de redescendre vers Chuzenji…
… où nous prendrions à gauche sur la route d’accès à l’hôtel Chuzenji Kanaya…
… et franchissons le checkpoint 10, la ligne d’arrivée. Grâce à quelques erreurs ici et là, nous avons terminé à la 33ème place ; ce n’était pas un bon résultat mais cela ne nous importait pas car nous étions juste là pour l’expérience ! Nous continuerions à profiter d’un moment apaisant onsen bain de source chaude avant un délicieux dîner et une bonne nuit de sommeil ! Ma première expérience de participation à un rallye de voitures historiques a été une expérience que je chérirai certainement pendant de nombreuses années. L’excitation du contre-la-montre, les superbes voitures qui y participent et surtout les gens formidables que j’ai pu rencontrer m’ont fait penser que la prochaine fois, je devrais probablement y participer en tant que pilote ! Il ne me reste plus qu’à me procurer une sorte de classique !
Mais cela ne s’arrête pas là. Comme je l’ai mentionné, dans la deuxième partie de la couverture du Marronier Run, je couvrirai le Concours d’élégance qui a eu lieu le lendemain. Après tout, je ne vous ai même pas montré la moitié des voitures qui ont participé ! Donc restez à l’écoute pour en savoir plus…
Instagram : speedhunters_dino
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