Vous pourriez regarder cette Plymouth Valiant de 1964 avec ses pneus avant maigres et ses gros pneus arrière et vous attendre à ce qu'elle développe une puissance énorme pour les passages à un chiffre sur le quart de mile, mais ce serait passer à côté de l'essentiel.
Au fil de nombreuses années, Coureur de crapaud a été construit pour naviguer et s'amuser aux feux de circulation à Tallinn, en Estonie.
Son propriétaire, Mario « Berg » Amberg, a reçu l'USDM Valiant en cadeau du père de son ami à la fin des années 2000. La voiture était garée depuis de nombreuses années, présentait d'importants dégâts de rouille et son moteur à six cylindres inclinés ne démarrait pas. En d’autres termes, c’était le point de départ idéal pour un nouveau projet.
Mario répare des voitures depuis l'âge de 11 ans, donc malgré l'ampleur du travail qui l'attend, il était totalement prêt à le faire.
La reconstruction a commencé en 2011, avec l'idée d'un Valiant de style rat dans l'esprit de Mario. Il a restauré la carrosserie et remplacé le moteur six cylindres par un gros bloc Chrysler B de 400 ci provenant d'un camion Dodge D200 de 1974. Le V8 avait aussi une certaine histoire. Au cours des 25 années précédentes, il dormait dans un sous-sol, après que le rare camion Dodge (à l'époque soviétique) dans lequel il était installé s'est écrasé sur les routes estoniennes à la fin des années 70. Les roulements du vilebrequin portaient des estampilles « Fabriqué en URSS » provenant d'un entretien précédent, et certains supports étaient cassés du bloc.
Le gros bloc ressemblait à un moteur performant, et lorsque son couple a cassé les essieux arrière d'origine du Valiant, Mario a décidé d'intensifier les choses. Le V8 a été envoyé au constructeur de moteurs finlandais Jyrki Aukio, qui a augmenté la compression en éliminant le bloc, en alignant les roulements principaux, en élargissant les canaux d'huile et en fabriquant un carter d'huile personnalisé. Il utilise des pistons Keith Black, des bielles et un vilebrequin forgés Eagle, un arbre à cames Edelbrock à poussoir plat et des culasses Edelbrock E-Street 75cc en aluminium à orifices personnalisés pour une puissance fiable de 450 ch.
La transmission est une TorqueFlite 727 classique avec de petites améliorations comme un carter d'huile profond, un corps de soupape de course, un kit Lokar Kickdown et un levier de vitesses Cheetah SCS. Des amortisseurs de course réglables sont présents aux quatre coins, tandis que l'arrière bénéficie désormais d'un essieu Chrysler raccourci de 8,75 pouces avec le différentiel Sure Grip de Chrysler et de CalTracs Calvert Racing déplacés avec des ressorts mono-lames.
Les roues sont des Weld Racing Prostars de 15 × 4 pouces équipées de Hoosier à l'avant, et vous trouverez des soudures correspondantes de 15 × 10 pouces à l'arrière avec des slicks Hoosier DOT de 29 × 13,5 (légaux pour la rue). C'est difficile à choisir, mais les arches arrière ont été abaissées et les passages de roues ont également été élargis pour accepter les pneus de 345 mm de large.
J'ai trouvé intéressant que tous les graphismes soient peints à la main, y compris les logos de la marque. Jarmo Nuutre, le pinstriper le plus reconnu d'Estonie, peut être crédité pour ce travail incroyable, et bien que l'idée originale était de baser le design principal autour d'un psychopathe Road Runner, Jarmo a poussé l'idée plus loin en nommant la voiture Coureur de crapaud et créer un personnage de dessin animé adapté.
Comme on peut s'y attendre, l'intérieur est très basique, avec un arceau de sécurité, des sièges de course Sabelt et quelques jauges de rechange – dont un tachymètre AutoGage de 5 pouces – les ajouts notables. Les portes ont été rembourrées par l'ancien propriétaire, mais Mario a aimé le motif vert « canapé grand-mère » de la vieille école et a décidé de le conserver.
Depuis sa construction, Mario a parcouru de nombreux kilomètres en voiture (généralement environ 1 500 milles chaque année), y compris en conduisant quotidiennement pour se rendre à son travail, mais en 2019, le Valiant a vu plus d'action sur piste d'accélération que jamais auparavant, ce qui a donné un meilleur ET de 11,3 à 190,7 km/h (118,5 mph).
Alors que l'hiver estonien bat son plein, la voiture n'est pas tranquillement laissée dans un coin, mais en cours de travail. Lorsqu’il sortira cet été, ce sera avec un nouveau look inspiré des machines de rue des années 70 que nous avons hâte de voir.
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