En plissant les yeux vers le groupe de XR prêts à parcourir les sentiers, je me suis dit : « Est-ce que cela peut vraiment être si différent du Ridge Limited ? Bien sûr, il a une palette de couleurs distincte, mais à part cela, un œil non averti aurait besoin d'avoir les deux modèles côte à côte, compris ? OBTENEZ-LE ? – pour repérer les différences.
Il y a une suspension plus rigide, des roues plus grandes, une garde au sol plus grande, des sièges baquets, des feux d'accentuation de la calandre et un pare-chocs avant sport. Mais je n’étais pas sûr que ces améliorations constitueraient une expérience sensiblement différente. Ce que je ne pouvais pas voir, c'était les 24 chevaux supplémentaires disponibles, 8 lb-pi de couple supplémentaires et la vitesse de pointe de 74 mph.
La question était : ces améliorations visibles et invisibles par rapport au Ridge standard ont-elles rendu la conduite plus exaltante ?
Mon Garmin Forerunner venait de me dire que j'avais brûlé 877 calories en prenant le Ridge Limited lors d'une randonnée matinale à travers les sentiers de Virginie-Occidentale, alors sachant qu'il y avait un Ridge XR dehors avec mon nom dessus, je me demandais combien de calories supplémentaires le soi-disant Ridge « plus sportif » consommerait. J'ai pris un café et un nombre absurde de petits pains au pepperoni et je suis parti.
Eh bien, selon le moniteur de fréquence cardiaque de ma montre, la réponse à la question de savoir si c'était plus exaltant ou non était un oui catégorique. Et ce, avec une marge non négligeable.
Augmenter ma fréquence cardiaque
Les parties les plus agréables des sentiers étaient précédées d'un arrêt rapide pour informer le groupe de ce qui allait se passer. Des séances de photos de descentes raides, de courses à fond et de montées étaient au menu tout au long de la journée.
Aucun ne m'avait rendu nerveux, jusqu'à ce que je m'approche rapidement d'un virage en épingle à cheveux à près de 180 degrés au sommet d'un changement d'altitude massif, juste avant une montée à plat. Et puis j’ai dû tout recommencer en descendant la montagne. Ici, l'objectif n'était pas de contourner le virage le plus vite possible mais de s'amuser le plus possible. «Eh bien, si quelqu'un descend, c'est ici», me dis-je doucement. Mais ce tour était fait pour l’envoyer, alors j’ai mis mes nerfs au lit et c’est exactement ce que j’ai fait.
La préparation au virage consistait en une série de balayeuses et de lignes droites où j'ai augmenté la vitesse du XR, mais ce qui l'a maintenu, c'est la combinaison de roues de 30 pouces et d'une suspension rigide. Dans les sections où je me serais laissé aller dans le Ridge Limited, j'ai gardé mon pied fermement planté dans le XR parce que c'est comme ça que je me sentais planté.
Avec une gorgée et une fréquence cardiaque qui s'accélère, j'exerce une pression forte mais progressive sur la pédale de frein. Et à ma grande joie, le nez n'a pas trop plongé – j'étais sûr que les pneus n'allaient pas s'enfoncer excessivement dans la terre molle à l'entrée. Et au milieu du virage aussi, il a suivi. Mais disposer de la puissance nécessaire pour faire tourner quelques pierres à la sortie du virage serait le véritable test.
N'oubliez pas que le Ridge XR dispose d'un pare-brise haut et d'un système CVC. Ce n'est pas ce qu'on pourrait appeler une « machine à dérive », mais cela ne veut pas dire que je n'allais pas l'essayer.
Une fois que j'ai parcouru environ 70 % du virage, j'ai appuyé sur l'accélérateur, ce qui a armé les pneus intérieurs et fait danser momentanément le volant dans mes mains. Après un peu de shimmy et de vrille, les pneus intérieurs ont heurté Terra Firma avant que les 116 ch, haut de gamme du XR, ne le propulsent vers le haut de la colline.
Mettre l'UTV sur deux roues n'était pas mon intention, ce qui a été confirmé lorsque j'ai baissé les yeux pour voir ma fréquence cardiaque de 169 bpm. Mais l'unité l'a géré avec beaucoup plus de confiance qu'elle n'en avait le droit, étant donné que cet engin a une capacité de chargement de 1 000 lb et peut remorquer jusqu'à 2 500 lb.
Bien sûr, je l'ai envoyé pour une autre course, et des décisions comme celle-ci m'ont amené à brûler 1 160 calories tout au long du trajet XR. Ce modèle est plus disposé que son petit frère, et plutôt que d'être pointu avec ses poneys supplémentaires, il a produit une sensation de punch beaucoup plus lourde qui vous fait monter dans la plage de régime. Il demande à être poussé plus que le Ridge standard, et j'ai volontiers accepté.
Chef de la meute
Un Ridge ou Ridge Limited standard aura beaucoup plus de sens pour les personnes qui recherchent une utilité et un confort haut de gamme, mais qui aiment quand même salir leur conduite. Cependant, si j'avais la chance de vivre près d'un réseau de sentiers comme Hatfield et McCoy, surtout si mes sentiers locaux étaient constitués de pistes à débit rapide, le Ridge XR serait mon choix.
Vous pouvez faire de votre mieux pour vous faire passer pour un rallye, tout en ayant l'impression d'avoir fait un choix mûr en raison du côté pratique du XR. Et si jamais vous devez vous justifier pour avoir choisi le modèle le plus sportif, vous pouvez dire qu'il fait le travail plus rapidement et que vous brûlez plus de calories.
Ainsi, à l'heure actuelle, la balle est dans le camp de tous les autres fabricants pour produire un UTV plus sportif, plus pratique et équipé de CVC pour moins de 32 000 $. J'ai hâte de voir ce qui se passe.