L'ensemble de la grille ne savait pas à quel type de tracé s'attendre pour la troisième manche de la série Formula Drift Pro Championship au Palm Beach International Raceway. Ce fut une surprise lorsque nous avons découvert que les juges voulaient que les pilotes choisissent entre deux parcours qu'ils avaient tracés.
L'année dernière, c'était le premier événement FD au PBIR et le cours était très simple. Je pense que cela a peut-être laissé un mauvais goût dans la bouche de tout le monde, alors cette année, les juges ont prévu d'organiser un cours similaire à celui qu'ils avaient initialement prévu pour l'année dernière. Dans le cas présent, cela avait été trop dangereux à réaliser car il n'y avait pas de clôtures à mailles losangées à l'extérieur du parcours bordé de rails K. Ils ont donc appris de leurs erreurs et ont installé cette année une barrière de sécurité tout autour de la piste.
Je suis arrivé et j'ai trouvé les trois juges, Andy Yen, Ryan Lanteigne et Brian Eggert, qui s'efforçaient de comprendre la disposition des deux parcours.
Andy a obligé Brian à établir un parcours, étant la recrue du groupe.
Les conducteurs regardaient avec confusion. Pour la première fois, une réunion informelle des pilotes a été convoquée lors d'une journée d'entraînement le jeudi.
Andy a expliqué aux pilotes qu'il y avait deux parcours prévus pour que tout le monde puisse les essayer. Ils conduiraient sur l'un pendant 30 minutes, puis sur l'autre pendant 30 minutes supplémentaires. Les juges seraient sur la grille de départ pour recevoir les commentaires de chacun pour voir lequel ils aimeraient piloter – la majorité trancherait.
La ligne noire représente le cours original et ce que FD allait organiser l'année dernière. La ligne rouge est le parcours alternatif. Cela peut sembler un petit changement, mais cela ferait une énorme différence dans la façon dont ce cours est dispensé.
Comme toujours, Vaughn Gittin Jr avait beaucoup de mots à dire, dont la plupart étaient des critiques constructives.
Certains pilotes comme Dennis Mertzanis étaient confus au début. Avec quelques éclaircissements, tout le monde a compris ce qu’il fallait faire.
Dès le départ, Kyle Mohan a souligné à quel point sa voiture était beaucoup plus préparée pour le parcours alternatif…
… tandis que notre propre Matt Powers faisait semblant de conduire les deux parcours. Il a mentionné que sa voiture était mieux réglée pour le parcours original.
Les pilotes se sont donc alignés sur la grille et ont d'abord essayé le parcours alternatif pendant une demi-heure.
Les observateurs dans la tour de jugement ont téléphoné par radio à leurs pilotes et les ont tenus au courant des performances de tous les autres sur les deux parcours.
La recrue de Formula Drift, Chelsea DeNofa, a tout laissé traîner sur le parcours alternatif…
…Puis peu de temps après, il a essayé le cours original. Il semblait que les pilotes étaient très négligents sur le parcours alternatif, mais ils étaient beaucoup plus concentrés et cohérents sur le parcours d'origine.
Vaughn est venu et a offert quelques conseils supplémentaires sur la situation. Si seulement tous les chauffeurs étaient aussi utiles.
Au fur et à mesure que la séance d'essais avançait, il était de plus en plus évident que le parcours original était celui que les pilotes appréciaient.
Certains conducteurs se sont simplement tenus dans la tour des juges et ont laissé tous les autres servir de cobayes.
Le temps était écoulé et les juges ont convenu que le parcours original serait celui à conserver.
Le commissaire de sécurité de Formula Drift, Doug Artus, a informé tous les observateurs de la décision.
Ils ont fait passer le message et ont commencé à planifier le week-end.
Pour le reste des essais, les pilotes ont pris le parcours avec un engagement total.
Finalement, ils commencèrent à se rapprocher de plus en plus.
Je pense que Robbie Nishida était encore un peu confus. Mais après quelques essais, le pilote d'Achilles Tire a facilement laissé une traînée de fumée.
Le parcours étant gravé dans le marbre et les qualifications du lendemain, les pilotes se sont entraînés autant que possible, car il s'agissait d'un nouveau parcours pour tout le monde sur la grille. C'est un excellent égalisateur et je pense que cela donne aux rookies une chance de se battre pour une place sur le podium. Restez à l’écoute pour plus de couverture du Round 3 sur Wash wash.
Larry Chen
Larry@dev.speedhunters.com
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