Depuis que j'ai tiré sur la course King of the Hammers, les gens m'ont demandé pourquoi l'intérêt soudain pour les courses hors route. Ma réponse est simple: car c'est génial. Les courses hors route sont très attrayantes visuellement – il y a une telle gamme de voitures de course et c'est très dynamique à la fois dans l'apparence des concurrents et du terrain sur lequel ils courent. Il y a tellement de variables, car le parcours change constamment pendant la durée de la course. Ce que les conducteurs doivent surmonter juste pour franchir la ligne d'arrivée, c'est la folie.
J'avais vraiment hâte de vérifier la Mint 400, car j'avais tellement entendu parler. Il est connu comme la plus ancienne course hors route en Amérique car elle a commencé en 1967, et de nombreuses légendes de course, notamment Al Unser, Mickey Thompson et Steve McQueen, ont honoré ce test hors route glamour de l'endurance. Il est maintenu à environ une heure au sud de Las Vegas, près de la frontière du Nevada et de la Californie.
La course est relativement élevée par rapport au roi des marteaux car il n'y avait pas de rampe de roche impliquée, mais ce n'est pas moins difficile et moins de 50% des équipes franchissent la ligne d'arrivée.
Une grande partie des sections à grande vitesse se déroulent sur des lits de lac sec, où des nuages massifs de poussière sont lancés par les centaines de voitures de course. Il y avait tellement de poussière qu'il a complètement recouvert la vallée, y compris l'autoroute principale en Las Vegas.
Il y a également eu des changements d'élévation massifs, qui ont fourni d'excellentes vues sur l'ensemble du parcours de course.
Le cours est un circuit de 92 milles et la course comprend quatre tours consécutifs pour les équipes de classe illimitées. Il y a trois zones de fosse étalées sur la longueur du circuit.
La course est juste un jour, mais après quelques tours, la ligne de conduite est devenue très enracinée et a provoqué de nombreux flips – mais cela a également fait de beaux sauts.
La course s'est officiellement terminée à 22 heures pour les gars de la classe illimités, alors ils courent bien dans la nuit. C'est fou car j'ai eu assez de temps à naviguer sur les routes d'accès la nuit avec toute la poussière qui était dans les airs. Je ne pouvais même pas imaginer ce que c'était pour les concurrents.
Dans la classe limitée, il y avait des plates-formes d'apparence sérieuse qui ressemblaient encore à des véhicules de rue. En fait, certaines de ces voitures ont été conduites à l'événement.
Également dans la classe limitée se trouvaient ces petits véhicules tout-terrain, dont certains exécutaient des moteurs à deux temps.
La classe illimitée consistait principalement en ces camions de trophées, mais comme le terme «camions de trophées» est déposé, ils les appellent des «camions tricks».
Des cours illimités se trouvaient également quatre roues motrices et des poussettes à deux roues motrices.
Le week-end avait commencé à Hollywood, où je suis allé à l'échange de voitures avec ma sœur. Mon Nissan Titan n'avait pas de quatre roues motrices, mais le Nissan Pathfinder de ma sœur l'a fait. Sur le chemin de Vegas, j'en ai ramassé deux auto-stoppeur de mes copains de tir, car ils couvraient également la menthe 400.
Le tournage des courses hors route avait tellement de défis que je n'avais jamais rencontrés auparavant, dont l'un était à quatre roues motrices vers des lieux de tir. Un véhicule routier normal ne ferait tout simplement pas.
Nous étions quelque part autour de Barstow sur le bord du désert lorsque le miroir côté conducteur a décidé d'arrêter. Rien de la bande d'un peu de gaffer ne pouvait pas réparer.
Il n'y a rien de tel que l'odeur de l'intérieur d'un casino de Vegas: des cigarettes et de la nourriture buffet. Nous avons ramassé des cartes du parcours de course et assisté à un briefing qui a mentionné où nous pourrions aller et quoi surveiller.
Cette nuit-là, nous avons frappé un superstore local pour tous les éléments essentiels, qui comprend des gilets à haute visibilité. La dernière chose que nous voulions était de faire le tour par un camion monstre.
Nous nous sommes effondrés pendant quelques heures chez Danny George et à 4h30, nous avons emballé le fidèle Pathfinder pour une aventure de speed-chusting toute la journée.
Au moment où nous sommes arrivés à la ligne de départ, la course était déjà en cours. Les gars de la classe limitée ont commencé à 6 heures du matin.
Le démarreur a laissé les conducteurs impatients aller par paires à 30 secondes intervalles. Vers 7 heures du matin, le soleil a culminé sur la chaîne de montagnes.
Très bientôt, toutes les voitures étaient éteintes et la grille de départ était vide. Il faudrait près de deux heures aux principaux gars pour terminer leur premier tour. Cela n'a probablement pas aidé qu'ils aient commencé dans l'obscurité pour commencer.
La course était définitivement en cours. J'avais été témoin du départ, j'en étais sûr. Mais quoi maintenant?
Le circuit a été conçu d'une manière où nous pouvions rattraper le paquet de voitures aux points clés d'intérêt. Nous nous sommes donc dirigés vers notre prochain endroit, l'un des nombreux lits de lac sec.
Après un tout-terrain fougueux, nous sommes arrivés à ce qu'on appelait des «roquettes». Je suppose que c'était parce que les voitures ressemblent à de minuscules roquettes qui tirent dans le lit du lac.
J'ai adoré, parce que j'ai remarqué quelque chose que je n'ai jamais vu auparavant. La poussière a pris la forme du terrain. C'était si clairement défini. C'était magnifique.
Déjà au début de la course, cette équipe a déchiqueté un pneu. Les maréchaux de piste sont venus, mais ils ne pouvaient offrir que de retirer la pièce – ils ne pouvaient pas s'empêcher, ou l'équipe serait disqualifiée.
Bientôt, la dernière voiture du pack a fait son chemin à travers des «roquettes» et nous étions à notre prochain endroit.
Nous savions que nous étions littéralement au milieu de nulle part lorsque nous sommes arrivés à ce lieu de tournage, parce que c'était exactement ce que c'était pour… la prise de vue.
Il y avait certainement des choses intéressantes que les gens ont apportées pour tirer. Il y avait des téléviseurs et j'ai même trouvé quelques imprimantes.
La plupart des véhicules qui ont traversé cette section ont pris un air sérieux. Je trouve que les sauts de tir sont une toute nouvelle dimension de la photographie de course que je n'ai pas vraiment tournée en plus de filmer Rallycross.
Les concurrents venaient de moins en moins fréquemment, probablement parce que nous étions près de la ligne d'arrivée.
À 10 heures du matin, ils ont été répartis partout sur le cours. Ce n'était plus une course, maintenant c'était un concours d'endurance. L'idée d'essayer de «couvrir cette course» dans tout sens de la presse conventionnel était absurde.
Mais nous avons dû continuer. Nous avions besoin d'une couverture totale. Nous sommes donc partis sur un sentier qui nous a emmenés dans une carrière de roche.
À ce jour, les gars de la classe illimités avaient déjà commencé. Ils ont quitté la ligne de départ à 13 heures et en quelques instants, ils ont atteint notre emplacement.
C'était la section la plus serrée du cours, mais il y a également eu quelques sauts.
C'était aussi la partie la plus poussière du cours. C'était difficile de respirer parfois, et encore moins de voir où vous alliez. Heureusement, nous avons eu nos gilets à haute visibilité pour communiquer aux conducteurs que nous étions des matchs amicaux. Geeks embauchés.
Nous avons échappé à la poussière et nous sommes dirigés vers les stands, mais pas avant de traverser cette intersection où le parcours de course a rencontré la route d'accès. C'était absolument fou à quelle vitesse ces gars ont traversé cette section: ils ont à peine touché le trottoir, certains gars sautant juste d'un côté de la saleté à l'autre.
Tout ce saut a fait un impact sur les plates-formes de course. Cette équipe était dans les stands pour les réparations des bras de contrôle d'urgence.
C'était une pause très propre, mais ce n'était rien d'un peu de soudage à l'emploi ne pouvait pas réparer.
À ce stade, l'objectif de ces gars était de terminer la course.
Je suppose que ce sont le nouveau type de projecteurs qui peuvent faire pousser une barbe.
Nick Woodman, fondateur et président de GoPro, courait dans la classe illimitée. Cependant, avant son passage, la transmission a décidé de quitter son copropriétaire.
Nick attendait patiemment alors que l'équipe a obtenu une nouvelle transmission afin qu'elle puisse terminer la course.
Ce fut une coïncidence intéressante que la Mint 400 se déroulait, juste à l'extérieur du circuit était un ovale de saleté où la série TORC pratiquait.
Comme s'il n'y avait pas assez de camions de saut dans la région!
La quantité de Terre que ces gars se déplacent m'étonne. Si vous ne l'avez pas remarqué, je n'ai pas eu la chance d'essayer différents lentilles car la poussière m'a forcé à tirer avec seulement deux objectifs, un sur chaque corps.
La poussière est comme une partie des camions. C'est presque comme une créature vivante biologique traînant derrière ces magnifiques machines.
Le soleil a commencé à se coucher et les gars en tête étaient sur leur dernier tour. C'était le tronçon intérieur.
Pour le reste du terrain, il y a eu une longue nuit devant eux. La course s'est terminée à 22 heures, mais j'ai entendu dire que certains gars ne sont pas revenus avant 23 heures car ils sont encore très loin de la ligne d'arrivée.
Le mélange de poussière et de coucher de soleil a créé ces belles couches.
Alors que le soleil se couchait, les températures ont chuté de façon spectaculaire. La visibilité s'est également aggravée; C'était assez difficile à voir pendant la journée.
J'ai remarqué de plus en plus de gars qui se déplaçaient, mais rien n'empêchait certains de ces gars de terminer cette course historique.
Bientôt, il était sombre et notre journée de speedhunting dans le désert était terminée. Nous avons fait nos bagages et sommes retournés à Hollywood cette nuit-là.
Je ne savais même pas qui avait gagné la course. Peut-être personne. Tout ce que je sais, c'est que j'ai parcouru le désert jusqu'à ce que mon nez commence à saigner et que j'aime les courses hors route.
Larry Chen
larry@dev.peedhunters.com
Instagram: larry_chen_foto
General Tire Mint 400 présenté par Polaris
Plus d'histoires hors route sur les speedhunters
Plus d'histoires de Larry Chen sur SpeedHunters