Pendant une semaine par an, la population de Reno fait plus que doubler.
Abritant près de 250 000 personnes, la ville du nord du Nevada, qui s’est surnommée «la plus grande petite ville du monde», abrite l’extravagance sauvage qu’est Hot August Nights.
Alors qu’il semble toujours que Reno vit dans l’ombre de Las Vegas, c’est plutôt l’inverse pour cette semaine d’août. Reno est sans aucun doute l’endroit idéal pour les amateurs de voitures classiques à travers le pays, et c’est à ce moment-là que toutes les frustrations liées à la possession d’une voiture classique portent leurs fruits. Les innombrables heures passées au garage et les sommes incalculables dépensées en valent enfin la peine.
Parler à certains qui ont conduit plus de 30 heures à travers le pays pour assister à Hot August Nights 2018, c’est vraiment un euphémisme quand je dis que ce spectacle est un gros problème. C’est une célébration complète de toutes les choses (américaines) des années 50 et 60, et célébrant maintenant son 32e anniversaire, le spectacle est plus vivant que jamais. S’étendant sur des dizaines de parkings de casino et débordant dans les rues de la région de Reno-Sparks, il n’y a vraiment pas de meilleur cadre pour que l’événement ait lieu.
Alors que les températures oscillaient autour de la barre des 100 °F (38 °C) tout le week-end, le soulagement était toujours proche. Avec la climatisation et des dizaines de bars à une courte distance de marche, vous pouvez entrer dans les maisons de jeu agréablement fraîches si vous en avez besoin. Ici, vous vous retrouverez entouré d’une opulence criarde, de l’odeur des cigarettes et des machines à sous chantantes ; un étrange aboutissement de la pensée capitaliste au pays de la liberté.
Mais l’extérieur est vraiment l’endroit où vous voulez être, et la soirée de lancement officielle des Hot August Nights s’est déroulée au Peppermill Casino.
Rangée après rangée après rangée de hot rods, de muscle cars et de tout le reste. Plus de 6 000 voitures assistent à l’événement chaque année, et j’en ai reconnu plus que quelques-unes lors du dernier événement; des spectacles comme celui-ci sont une tradition totale.
En parlant à certains dans la foule, il y a ceux qui ont participé à cet événement au cours des sept dernières années, 12 ans, 18 ans d’affilée. Je suis sûr qu’il y aurait eu quelqu’un qui a participé au cours des 32 dernières années. Bien qu’il n’y ait aucun débat sur le fait que Hot August Nights s’adresse généralement à une foule plus âgée – un fait qui a du sens étant donné l’âge des machines présentes – ces gars-là ne plaisantent pas.
Année après année, des centaines de milliers de personnes à travers le pays font le voyage pour se prélasser dans la gloire de l’automobile classique lors des Hot August Nights.
Bien sûr, cela ne veut pas dire qu’une nouvelle génération d’amateurs de classiques n’est pas présente. Pour tout jeune enfant, le grondement d’un gros bloc, l’odeur du combustible usé et la chaleur sèche du Nevada sont l’étoffe d’une nostalgie totale. C’est l’endroit où les favoris se forment, et il y avait quelques points forts pour moi au Peppermill.
En sortant du casino, la première voiture que j’ai remarquée était plutôt spéciale. Ce que vous regardez est une Corvette Nomad, et elle ne devrait vraiment pas exister. Ma compréhension est que GM en a construit une poignée au début des années 1950, pour les écraser quand ils ont fini de les montrer.
Cette réplique est toute en ferronnerie et semble 100 % originale. Le propriétaire, Ray, en est très fier, car c’est peut-être l’une des deux récréations existantes. Il est local pour moi, donc je vais regarder de plus près si vous le souhaitez.
Quelques voitures plus bas, il y avait quelque chose qui n’était pas du tout une voiture. Un peu à l’opposé d’une voiture – un pick-up ’56 3100 surélevé. Entièrement construit en garage, le 4×4 suralimenté est une folie totale. Comme les propriétaires vivent ici au Nevada, j’espère qu’il verra de temps en temps un sentier dans le désert.
Encore plus étrange est quelque chose que j’ai repéré vers la fin du lot. J’ai vu la voiture l’année dernière et je voulais lui accorder un peu plus d’attention cette fois-ci.
C’est clairement une Mustang, mais aussi très clairement autre chose.
Abritant un Chrysler Hemi V8 de 354 ci accouplé à une transmission à deux vitesses, Dan Dhondt Hemi-Stang est l’étrange progéniture d’un frontal Fiberfab et une idée folle de faire un pas de plus. Sans surprise, seuls 50 de ces clips avant en fibre de verre ont été fabriqués.
Alors que le soleil se couchait derrière des nuages enfumés grâce aux incendies de forêt en Californie, j’ai absorbé toutes les vibrations vintage.
Mais la nuit était loin d’être finie. Les gens semblaient sortir du casino par centaines, inondant le terrain pour revivre la magie des décennies passées. Reno n’est peut-être pas le premier choix de tout le monde, mais on ne peut nier la place spéciale qu’il occupe dans le cœur de millions de personnes grâce à Hot August Nights.
Il y a beaucoup, beaucoup plus à venir de cette semaine d’appréciation des voitures classiques.
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