Le surnom de « King Cobra » a été lancé par les journalistes dans les années 1960 pour décrire un certain nombre de projets de Carroll Shelby. Cependant, on me dit que le T-10 est le seul auquel Shelby lui-même fait référence en tant que tel.
Ce châssis particulier est le dernier exemple restant des deux coureurs canado-américains T-10 King Cobra jamais construits, et il ne faut pas le confondre avec le Cooper Monaco, beaucoup plus performant. Malheureusement, l’homonyme de cette voiture n’a pas été repris dans les résultats de course réels, le soi-disant roi étant en quelque sorte un échec à cet égard.
Les résultats médiocres du T-10 lors de la saison Can-Am 1967 ont également marqué la fin temporaire de l’implication officielle de Ford dans le sport automobile. Plus radicalement, pour Carroll Shelby en tout cas, Ford a également mis fin au soutien de l’atelier de Shelby. Pour cette raison, le King Cobra est mort d’une mort obscure sans autre développement ni entrées de course dirigées par Shelby. Avec un châssis détruit dans l’exercice de ses fonctions, l’autre a circulé au fil des ans et pouvait souvent être retrouvé en train de rouler sur les pistes de course à travers le pays.
Mais le week-end dernier, ce n’était pas le cas. J’ai trouvé le T-10 dans les garages de Sonoma Raceway en Californie du Nord lors de la 43e convention annuelle du Shelby American Automobile Club. Nous avons déjà jeté un coup d’œil sur l’événement, mais pour l’instant, je veux me concentrer sur ce tout petit morceau de l’histoire des courses américaines.
La raison pour laquelle le T-10 n’a pas été emmené sur la piste n’était pas parce qu’il ne pouvait pas, mais plutôt qu’il ne devrait pas. Avec la Rolex Monterey Motorsport Reunion juste au coin de la rue, la voiture a été fraîchement préparée pour la piste.
Mais le propriétaire ne voulait pas risquer de drôles d’affaires avec le moteur, la raison étant qu’il s’agit du tout dernier de ces blocs existant. Comme le T-10 a été lancé en 1967, j’ai pensé que ce serait une variante 289 prête pour la course. Ce n’est pas, ni un 302, ni aucun moteur basé à Windsor ou Cleveland.
Au lieu de cela, la voiture utilisait le prototype XE V8 de 351 pouces cubes de Ford. Seuls six ont été coulés en aluminium, avec peut-être seulement 50 construits au total. Cet exemplaire est surmonté de quatre carburateurs Weber, comme à l’époque.
Faisant environ 520 chevaux à aspiration naturelle aux roues, le châssis de 1 400 lb (635 kg) était un peu imprévisible. Dotée d’une suspension à ressort unique assez intéressante à l’avant et à l’arrière, la voiture était connue pour son roulis étrange et ses caractéristiques de virage inhabituelles. Conçu par un ingénieur britannique par ailleurs brillant, Len Terry, le T-10 King Cobra était pour le moins étrange.
Contrairement aux résultats du Mans les années précédentes, les résultats de Shelby avec le T-10 ont marqué la fin d’une époque. Mais le châssis n ° 002 perdure et j’ai hâte de l’entendre se terminer aux historiques de Laguna Seca dans quelques mois seulement.
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