La dernière création de Wataru Kato a divisé l'opinion plus que toute autre voiture à ailes surélevées construite par Liberty Walk – ou par quiconque d'autre d'ailleurs.
En tant qu'Italien qui adore la Ferrari F40, vous pouvez supposer que je serais le premier à critiquer la décision de Kato-san de faire ce qu'il a fait avec cette voiture. Mais avant de m'y plonger, prenons quelques minutes pour tout comprendre…
Comme c'est devenu une tradition maintenant, une fois le Tokyo Auto Salon terminé le dimanche soir, je retrouve l'équipe de Liberty Walk pour photographier quelques-unes de leurs voitures avant qu'elles ne soient ramenées au siège de LB dans la banlieue de Nagoya. Cette année, nous avons choisi un endroit vraiment sympa.
Italia Street est un petit endroit caché à cinq minutes à pied du centre de Shinbashi. Il a été construit il y a environ 15 ans et son thème est celui d'une place italienne classique, avec une place, une architecture de style toscan et des rues pavées. En gros, il n'y a pas de meilleur endroit à Tokyo pour photographier une icône automobile italienne.
Il s'agit en fait de l'un des lieux de tournage les plus prisés de Tokyo par les propriétaires de voitures – en particulier celles de marques italiennes – et les médias automobiles. Rien d'étonnant, car visuellement, il ne ressemble à aucun autre dans la ville et il y a beaucoup d'espace pour se déplacer.
N'importe quel autre dimanche soir, il y aurait eu beaucoup de gens tirant sur leurs voitures, mais le dernier jour du TAS 2023, il était vide. La pluie était mise en bacs vers le bas.
Donc, à part la pluie, nous avions tout : un emplacement privilégié (vide), de la brume, des reflets et des gouttelettes d’eau, et l’une des voitures les plus emblématiques jamais créées.
Le plus fou, c'est que ce n'est pas la première Ferrari F40 Liberty Walk que je photographie. Il y a onze ans, je me suis rendu à Nagoya pour présenter la F40 originale de Kato-san, une voiture en partie responsable de la renommée de Liberty Walk.
Cette voiture était également blanche – mais peinte, pas enveloppée comme celle-ci – et essentiellement modifiée pour imiter la version LM (Le Mans) de la F40, avec une lame d’aile arrière réglable et des phares fixes. Si cette F40 a énervé certaines personnes – ce qui fut le cas – que pouvons-nous dire d’une F40 qui amène les choses à un tout autre niveau ?!
Remarque : si vous faites défiler la page jusqu'à la toute dernière image de la présentation de la première F40, vous verrez la voiture que nous présentons aujourd'hui lorsqu'elle était rouge.
Pour cette nouvelle version, Kato et son équipe ont opté pour une version LM++, ajoutant à la sensation de voiture de course LM d'usine un peu plus de largeur. Les ailes arrière en quatre parties ajoutent 5 pouces de chaque côté de la voiture, ce qui permet à des roues LBW extra-larges de s'adapter plutôt bien.
Mais les passages de roue d'origine ont-ils été coupés ? Il aurait fallu le faire, sinon l'ensemble jantes/pneus plus large n'aurait pas pu rentrer dans la nouvelle largeur, n'est-ce pas ? Je n'ai vu aucune séquence de Kato-san se déchaîner avec sa meuleuse d'angle sur le capot arrière en carbone/Kevlar, mais ce genre de séquence a peut-être été censuré.
Le style LM se poursuit sur la partie inférieure du pare-chocs arrière avec les deux extracteurs de carbone.
En regardant dans le compartiment moteur, le V8 biturbo de 2,9 L d'origine de la F40 est présenté dans sa forme d'origine, avec le bouclier thermique de l'échappement/wastegate toujours en place. J'aime la façon dont ils ont mis en valeur la barre transversale en rouge pour faire allusion à la couleur sous-jacente de la voiture.
Comme la première F40 de Kato-san, celle-ci utilise une suspension Roberuta avec des coupelles d'air à chaque coin pour permettre à la voiture de se soulever et de se déplacer réellement. Dans son réglage statique le plus bas, les pneus se replient derrière les nouveaux rayons des passages de roue.
Si l'avant vous semble familier, c'est parce qu'il est basé sur le capot redessiné que Kato avait initialement conçu pour sa première F40. À l'exception de ce projet, il a été légèrement élargi et redessiné autour des arches.
Vous pouvez clairement voir la largeur supplémentaire autour des évidements pour les loquets latéraux, juste en dessous du Cheval Rampant (Cheval Cabré) sur les côtés, qui ont été laissés à leur position d'origine. Cette ligne de profil redéfinie et élargie est prolongée vers l'arrière par des jupes latérales gonflées.
Lorsque l'on regarde le design original de la F40, on se rend compte que des ailes classiques ne fonctionneraient tout simplement pas. Il n'y a pratiquement pas d'espace pour les accueillir, car le haut des passages de roue remonte jusqu'à rejoindre la ligne supérieure inclinée du nez.
La solution est donc tout à fait logique : vous obtenez l’élargissement nécessaire pour obtenir le look souhaité et la possibilité d’installer des roues et des pneus plus larges.
Le capot avant Liberty Walk au-dessus des phares fixes est doté d'un petit conduit de style NACA et d'une grande ouverture pour extraire l'air du radiateur, tout comme sur la LM. Quatre ouvertures allongées au-dessus des roues ajoutent un peu de caractère supplémentaire.
Grâce à un remodelage des côtés de la partie avant du pare-chocs, Kato-san a incorporé une paire de longs canards ainsi que deux supports pour le plateau inférieur en fibre de carbone.
Jamais une voiture n’a été aussi belle sous les lumières nocturnes de Tokyo.
Je m'amusais tellement à photographier cette voiture sauvage et qui divisait l'opinion publique, qu'une unité de patrouille locale a bien sûr dû intervenir et essayer de gâcher la fête.
Les gars de Liberty Walk se sont inclinés et ont lentement rapproché le F40 du chargeur, au moins en le faisant sembler comme si nous allions quitter la zone.
Mais dès que la voiture de patrouille est partie, nous avons continué à tirer sur un autre petit endroit autour de la place.
À ce moment-là, j'étais trempé jusqu'aux sous-vêtements, mais je n'ai presque pas remarqué l'inconfort. Car ce n'est pas tous les jours qu'on a l'occasion de passer du temps avec une voiture aussi rare dans un endroit emblématique de Tokyo, où il n'y a pratiquement personne autour.
Hormis la paire de sièges baquets Sparco modernes et le volant assorti, l'habitacle a été laissé tel quel. Il n'y a pas grand-chose à faire avec l'intérieur d'une F40.
La voiture ayant été amenée directement du Makuhari Messe, le prix de la « Meilleure voiture d'importation » du Tokyo Auto Salon 2023 a été laissé sur le siège passager. C'est un autre rappel que lorsque Liberty Walk entreprend de voler la vedette, ils y parviennent à chaque fois.
Mais cela ne fait pas de cette voiture un objet qui attire l'attention, cela fait simplement partie du résultat. L'approche de Kato-san en matière de voitures est simple : il construit ce qu'il aime, en utilisant des modèles qui ont une signification particulière pour lui.
Il est devenu propriétaire d'une F40 il y a plus de 15 ans, puis il a réalisé sa propre interprétation de la LM cinq ans plus tard. Et maintenant, il y a ça.
Kato adore ça et ses fans ne s'en lassent pas, mais moi ? Eh bien, je ne suis pas du genre à m'offenser de ce que les gens font à leurs voitures ; j'aime voir les limites repoussées, et c'est définitivement le cas ici.
Maintenant, que fais-tu ? toi pense?
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