D’une certaine manière, j’envie beaucoup d’entre vous.
Vous voyez, en grandissant, je n'ai jamais vraiment aimé les jeux vidéo. En conséquence, je me suis retrouvé à regarder la TOM'S Angel T01 que j'ai photographiée le mois dernier à Kyoto, comme une autre petite voiture de sport étrange venue du Japon. Maintenant, je me gifle, parce que c'est donc bien plus que ça.
Mes amis ont essayé de m'initier aux jeux de combat sur console quand j'étais jeune, mais je n'étais pas fasciné par les pixels et les bonus qu'ils représentaient. J'étais plus intéressé par le monde réel du BMX et de Nirvana. De plus, chaque fois qu'on me donnait une manette, j'étais généralement mutilé après moins de deux minutes de jeu.
Si seulement j'avais donné une chance plus longue au jeu, car je suis assez adroit et mes réflexes ne sont pas terribles, je serais probablement tombé sur cette petite légende du monde PlayStation.
Beaucoup d’entre vous savent exactement ce qu’est cette voiture et peuvent même avoir de bons souvenirs de sa conduite dans le monde numérique.. Pour ceux d'entre vous qui sont comme moi ou qui sont trop jeunes pour s'en souvenir, je vais vous mettre au courant réel, TOM'S Angel T01 unique en son genre.
TOM'S (Tachi Oiwa Motor Sport) Racing existe depuis 1974 et est une équipe de course et un fabricant de pièces détachées soutenus par l'usine Toyota. Au cours des cinq dernières décennies, TOM'S a laissé une véritable empreinte dans le monde du sport automobile avec trop de victoires pour les énumérer toutes. Ils ont même construit des moteurs et des châssis de Formule 3 pendant un certain temps.
Pour fêter leurs 20 ans d'existence, la plupart des autres sociétés de tuning se seraient contentées de sortir une série d'articles portant le logo de leur anniversaire. Pas TOM'S. Ils ont décidé de réaliser un rêve de longue date en construisant leur propre voiture de course à moteur central pour la route.
L'idée était de construire un concept Angel T01, puis de proposer le modèle en tant que voiture de production à faible volume ou de vendre le design et tous les droits à un autre constructeur. Au final, aucun de ces scénarios n'a abouti, donc seul le prototype T01 – cette voiture – existe.
L'Angel T01 a fait ses débuts au Salon de l'auto de Tokyo 1994, après avoir été construite dans l'usine TOM'S au Royaume-Uni, avec un design de Martin Oglivie, dont le CV comprend la Lotus F1 T100. L'Angel partage certaines similitudes de conception avec les voitures Lotus : légèreté, compacité, centre de gravité bas et rigidité du châssis.
Les dimensions de l'Angel T01 pourraient vous faire penser qu'il y a un kei châssis de voiture sous la carrosserie FRP, mais ce n'est pas le cas – la voiture a été conçue à partir de zéro.
Il utilise un tas de pièces d'origine Toyota pour réduire les coûts de production et de développement – les feux arrière du hayon AE92 Corolla étant peut-être les plus évidents – mais ce sont les pièces conçues par TOM'S qui rendent cette voiture spéciale de toute façon.
De sa coque monocoque en composite de carbone à ses portes en forme d'ailes de mouette, tout a été fabriqué sur mesure. Le T01 utilise une suspension à double triangulation avec amortisseurs Spax réglables sur tous les côtés, ainsi que des freins à disque aux quatre roues avec réglage de la polarisation.
Le moteur est un 4A-GE de 1,6 L à 20 soupapes provenant d'une Corolla AE101 – développant 160 ch en version d'origine – monté en position centrale arrière et entraînant les roues arrière de la T01 via la boîte manuelle à 5 rapports AE101 d'origine. Le radiateur, qui est monté horizontalement sous le porte-à-faux avant, est une pièce Ford.
Étant donné que la voiture ne pèse que 700 kg (1 543 lb), elle est rapide. TOM'S avait annoncé à l'origine un temps de 0 à 100 km/h de 5,5 secondes, mais les mises à jour ultérieures apportées au moteur signifient qu'il est probablement encore plus rapide maintenant.
La climatisation était de série sur le T01, mais elle était indispensable car les vitres des portières sont des pièces fixes en polycarbonate qui ne peuvent pas être déroulées. Le pare-brise a été repris d'une Lancia Stratos.
Si la T01 est peut-être l'un des concept-cars les plus célèbres en raison de son apparence de jeu, elle fait en réalité partie d'une longue liste de créations uniques. Parmi les concepts les plus cool, de la fantaisie à la grandeur nature, on trouve le Bulldog d'Aston Martin, le Saab Aero-X, le 512 Modulo de Ferrari, le Yamaha OX99-11 et le TZ3 Corsa d'Alfa Romeo qui, comme l'Angel, a été construit pour célébrer un anniversaire, le 100e d'Alfa pour être exact.
Certaines, voire la plupart des concept-cars ou véhicules de célébration sont construits sur des plateformes existantes, donc TOM'S mérite des points supplémentaires pour avoir conçu et construit une voiture complète à partir de zéro.
Je n'ai peut-être pas la nostalgie d'un gameplay sans fin gravée dans mon esprit, mais je ne pense pas que j'en avais vraiment besoin pour être séduit par cette petite licorne rouge.
Je suis éternellement reconnaissant au gardien de l'Angel T01 de m'avoir permis d'observer de plus près cette pièce ultra-rare de l'histoire de l'automobile japonaise, et à TOM'S pour s'être créé un cadeau d'anniversaire aussi cool en premier lieu.
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